等到季薄情又带着一批玩家士兵来与他们汇合之际，这只由大周女帝率领的军队所到之地，各城太守皆开门投降。
他们甚至赤着上身，背着荆条，向陛下负荆请罪，任由陛下处置。
季薄情一般都会当着所有士兵、平民和玩家的面，抽出荆条，狠狠抽打跪拜的大臣。
季薄情一边抽打，一边如数家珍此人科举及为官经历，“你是光乾元年进士，是朕登基后第一届皇榜进士，朕还记得你的字体别有风骨，做编修时常常给朕上书谈论国家大事，文章中无不透露着你志向，你欲为大周前往北戎为大周征战王庭，朕因此对你印象尤为深刻，你如今可还记得当年的志向？”
一个四十多岁的太守，身上养尊处优久了皆是富态，听到季薄情这番痛斥，竟连辩解也不敢，弯下身，双肩颤抖，被打的抽泣起来。
他只觉得陛下这一荆棘一荆棘并不仅仅是抽在了他的身上，还抽在了他仅剩的羞耻心上。
他如今这般贪生怕死、唯唯诺诺的样子是他当年高中进士、意气风发之时想象不到的。
当年，他以为自己会为国而死，死在战场，甚至一直想要弃笔从戎，却没想到自己竟然会一步步堕落至此。
季薄情含泪道：“朕记得你本本奏折，记得你桩桩件件，记得初见时你的豪言壮语，可你自己还记得自己的初心吗？”
这一刻，他只觉得自己在陛下面前丑态百出，简直生不如死。
季薄情扔掉沾了血的荆棘，别过头，好像不想再看他。
后背被打的鲜血淋漓的太守踉跄地跪正身子，犹如第一次在殿上同众位进士一齐参拜陛下一样，恭恭敬敬朝她行了跪拜大礼。
“陛下，是臣狼心狗肺，是臣不忠，臣没想到陛下还记得当年，臣愧对陛下！”
他怒吼一声，拿起地上的一块石头，猛地朝自己的脑袋砸去。
花繁弦猛地踹起一块小石头，打在他的手腕上。
太守手腕一痛，下意识松开了手，手中的石头也滚落出去。
季薄情立在他面前，自上而下冷淡地审视他，“你又捡回了自己的羞耻心吗？”
太守简直无地自容。
季薄情无奈叹了口气，“你既然有勇气去死，难道就没有勇气活着继续为朕效力吗？”
太守难以相信自己听到的。
季薄情扭过头，对身后人道：“将他压下去，他犯下的错需要赎罪。”
太守抬起头，逆着光看向与记忆中模糊的身影重叠在一起的女帝，眼睛被光线和羞愧刺激出了泪水。
他哽咽着喊道：“臣……领旨谢恩！”
季薄情没有看他，他被士兵拖下去了。
之后，大周士兵便可以长驱直入这座城池，城中其他事项便都可交由楚斯人来处置。
……
夜晚，季薄情在太守府上暂住。
她站在庭院中，关注着世界频道和论坛上玩家们发布的各种讯息。
有些脚程快的玩家已经赶到了青山下，准备在秀江中捞出沉没的九鼎，但因为没有学游泳和潜水技能，反而导致一大片一大片玩家在江面上被淹死。
【世界频道】
【不要在虚拟世界找真实】：妈的，就离谱，为什么我不能靠自己学会游泳和潜水啊！
【到哪里说理】：就离谱！我在现实会游泳，我还有潜水证，为什么我还是会被淹死，到水里面身体就被锁死，不能由自己操控了啊！
【三月三】：这游戏设定就不科学！
季薄情忍不住心道：你们这些玩家还想要讲道理呢，也不看看你们给本土居民造成了多么大的心理阴影。等到几个势力的士兵跑到秀江一看，好嘛，江面上密密麻麻全都是玩家的尸体，这些士兵不得要疯掉啊。
【好主意】：哎，你们说咱们这么多尸体，能不能用尸体把这秀江填满。
【滴滴答答】：你有脑子吗？咱们现在是要处理填江的问题吗？咱们是要捞九鼎！
【老师傅】：找到了，找到了，我终于找到人教我游泳和潜水了。
季薄情忍不住摇了摇头。
她眼角的余光注意到一抹衣角。
她立刻回头去看，只见花繁弦正站在庭院前的回廊里，他依靠着红漆柱子正默默看着她，也不知道在那里看了多久。
见季薄情望了过来，他肩膀一滑，差点顺着柱子滑倒。
花繁弦立刻站正，咳嗽一声，“臣惊扰了陛下。”
季薄情笑了笑，“无妨，朕也正等着你呢。”
花繁弦惊讶地瞪大眼睛。
“陛下正等着臣？”
季薄情掐了一下一支探出头的蔷薇花，笑道：“你应该有很多问题要问朕。”
花繁弦犹豫。