蒋博看着餐桌上明显是续过一水的茶壶，有点诧异地问：“等很久了？”
“一直在这没走，”祁连说，“请坐吧，我约你在这见面，主要是想问问，这回你们那个什么比赛的事，有什么我能帮忙的地方吗？”
蒋博却没有直面回答问题，他在祁连对面坐了下来，顿了顿，他绕着圈子问：“像我们这样名不见经传的工作室，全国没有一万也有八千个，大多数都做黄了，我这里看起来还格外没前途，你为什么答应出这笔投资？还费心帮忙？”
祁连：“因为江晓媛……”
蒋博：“她自己都没对你开过口。”
他虽然对江晓媛说得笃定非常，好像马上就要收拾行李搬家一样，但自己心里对祁连这个半路杀出来的投资人也充满了疑虑。
蒋博不肯放过他：“而且据我了解，她只是个高中都没毕业就来城里打工的普通农村姑娘——虽然表面上看不出来——但我实在想象不出来，你这种层次的人能和她有什么交集。”
祁连：“……”
他低下头给自己倒了一杯寡淡的茶，沉默了一会笑了起来：“我还是第一次看见拿钱的这么防备给钱的，你挺护着她的。”
蒋博笑了笑：“我们目前是有点困难，没有困难到那种地步。”
“哪种？”祁连淡淡地反问了一句，随后他正色下来，对蒋博说，“蒋老师，你太谨慎了，我跟她早就认识，比认识你还早，大言不惭地说一句，我了解她也比你更多一点——这个世界上，真正能打动她的东西少得可怜，至少我这里是没有的。就算我居心不良，也要看人家稀罕不稀罕。我投资给你们，因为我相信她将来能给我赚回来。”
大家都爱钱，但钱是身外之物，其实不管贤愚好坏的人都不会把身外之物看得比自己还重，除非他们将这种身外之物等同于其他一些东西——比如生命、安全、尊严或是自我价值。
这大概是江晓媛唯一一个异于常人的优势了，她永远不会把这些混淆在一起。
蒋博与他对视片刻，似乎打算扒开他的眼缝，看看这番话里有几斤几两的真材实料。好半晌，他紧绷的肩膀与嘴角才微微放松了些，似乎是勉强接受了这些说辞。
祁连：“所以你们那个预选赛是遇上什么麻烦了？”
蒋博轻轻地叹了口气，三言两语地说了。
预选赛一般都是以学校或者工作室为单位报名的，跟组委会的关系好的组织或者学校，能多拿几个名额，蒋博现在已经从学校辞职，工作室又不成气候，他那点私人关系在范筱筱面前不堪一击，所有通往第二轮复式的通路都是死的。
祁连听完，发现自己也没什么好办法，他这么多年来与造型时尚等相关行业唯一的交集，就是陈方舟这个半吊子美发店长，除此以外再不认识谁了。
但他没有露出自己的为难来，一只手无意识地转着桌上的杯子，一边说：“没事，回去我找找人试一下。”
蒋博：“范筱筱过去虽然是矿山起家，但她后来做过很长时间的服装和化妆品生意，一直到现在，好多化妆造型学校都是从她那批发拿货的，这次预选赛组委会主席也认识她，别人不见得愿意为了个不相干的年轻人得罪她，你有把握吗？”
祁连：“没有，只是试试看，不一定行——她的参赛作品能给我看一下吗？她不肯给我。”
蒋博从兜里摸出手机，在江晓媛没有察觉的时候，他居然把她的展示视频存进了手机里。
祁连颇有意味地说：“你对她还真是挺上心的。”
蒋博好像听不懂他是什么意思：“这个拿出去也勉强能算是我们工作室的代表作了，如果真的徒劳无功，也挺可惜的。”
祁连很快把视频拷走，结账离开。
回去以后，他把江晓媛那遭到了评委团集体怠慢的“春日新娘”从头到尾看了很多遍，祁连是个纯粹的外行，根本看不出什么子丑寅卯来，但是他却能从最终成品的模特身上感觉到一种说不出的幸福——好像每一个细节都能流露出无畏的期待。
无论是在预选赛现场遭遇范筱筱，还是预选赛的黑幕，江晓媛一件都没和祁连说过，她好像一直在有意和他拉开距离，祁连忽然合上手机，认为自己不该一直等在原地了。
当天晚上，他就摸清了区域预选赛的赞助商都有谁，祁连辗转打了几个电话，才搭上了其中一个投资商的线，当天晚上就托人引荐，拎着礼物去拜会了。
投资商的老婆就是预选赛的评委之一，这位评委对造型事业恐怕感情平平，对手工编织才是真爱，自打祁连进屋，她那双上下翻飞的手就没闲着。
祁连辗转说明来意，投资商听完还没做出反应，他的评委老婆先开了口：“预选赛的名额都是分给选送学校和工作室的，至于选上来的人水平高低，报送机构自己会把关，不可能差太多——否则就算过了面试关，后面的笔试和现场投票也得刷，没用。”
祁连赶紧说：“我这个朋友问题应该不大，要不我给您看看她的作品？”
评委无声地笑了一下，碍于面子，爱答不理地接了过来，根本不相信外行能看出什么好坏来。
她随便翻了翻，把视频拖到最后，忽然“咦”了一声：“是她呀，这个小姑娘我还真有点印象。”
投资商在旁边问：“你不是说一天看了上百个新娘妆，看得最后都分不清谁是谁了么？”
评委扶了扶眼镜，说：“这个我印象格外深，一来她没有罗列元素，也没有参考已有的一些经典造型，还用了少见的暖色调打底，挺标新立异，况且效果也出乎意料的好。”
祁连精神一震——有门。
谁知下一刻，这位评委客客气气地对他笑了一下：“不过实在对不起，你现在来找我们，我也没办法的，这都什么时候了？进入笔试的名额早就内定好了，现在插队怎么来得及？”
祁连不肯死心：“您看多加一个名额有希望吗？”
评委说：“笔试取前三十名，通知都已经发出去了，到时候莫名其妙地多了一个，叫有心人看见，投诉预选赛组委会暗箱操作就不好了，你说呢？”
祁连无话好说。
这时，评委又一语双关地补了一句：“还有，我觉得‘涅槃’工作室这名字起得就不太好，听起来显得歇斯底里的，不阳光，让你的朋友下次来报名的时候尽量不要挂在这些莫名其妙的小工作室名下，要是能挂个大机构或者著名造型师学校，我这边帮她一把就容易多了。”
她对江晓媛的作品只是略微有点印象，怎么会那么清楚她工作室叫什么呢？
祁连不缺心眼，听出这位评委是什么意思了，有人对评审团打了招呼，屏蔽“涅槃工作室”的一切报名人员。
评委：“我看那个小姑娘年纪也不大，让她有机会多磨练磨练也好，好事嘛多磨——少年成名不见得是什么好事，多沉潜两年，兴许将来前途无限呢。”
这话和放屁一样，机会稍纵即逝，错过了这次，下次又不知道哪个猴年马月能再等到。
人家话点到了这份上，祁连也知道多说无益，告辞走了。
这件事分明与他没有任何关系，但祁连就是莫名地觉得挫败，他在投资商家楼下、萧瑟的秋日夜风中，站在自己的车前点了一根烟，借着路灯的微光又把江晓媛的视频从头到尾看了一遍。
不知过了多久，他眉目间的浮躁才渐渐消去了些，祁连揉了揉下巴，开始翻通讯录——既然正规途径走不了，那就只好剑走偏锋。
涅槃工作室那边，蒋博打了声招呼就跑去外地考察了，看看新工作室建在哪合适。
家里的活都甩手掌柜似的都扔给了江晓媛。
江晓媛对预选赛的失利依然如鲠在喉，全然无心工作，更无心准备考试。
那几天，她连雷打不动的营销号都没有更新，整天在工作室里游手好闲，玩游戏、看电视剧、刷论坛——甚至没事打扫卫生，总之就是不想干正事。
她一天要擦两次地，拜她这“突发型急性洁癖”所赐，地板光滑得能当镜子照。
于是有一天报应来了——江晓媛游手好闲的时候脚下一滑，差点摔个大马趴，她本能地伸手一抓，把一个一米高的小柜子拽倒了，里面的文件夹噼里啪啦地掉出来一堆。
江晓媛：“完蛋了。”
她在一本摔出来的文件袋下面看见了蒋博的字迹，由于地板刚拖过，水迹未干，纸上一下沾湿了一大片，江晓媛胆战心惊，唯恐这玩意是什么重要文件。
蒋博肯定会挠花她的脸的！
她连忙把文件夹转移到桌上，先用吸水餐巾纸细细擦过，仔细翻开一看，发现里面居然都是手绘。
右下角有签名和日期，很多东西好像还是最近的。