“可不，如今东王世子的卷子交了，听说皇上三声夸好呢，东王世子定然是当之无愧的第一名，哎呀，他可长得真俊啊，那眼睛，亮得就像星星。
“真是浪费名额，若是我等家世高一些，上得台去，肯定也比那位纨绔的世子爷要强上百倍吧。”
“可不，听说他从未好生进过学堂，成日介就是押妓斗鸟，无恶不作，他能写出什么策论出来，没得笑掉人家的大牙啊，皇上也真是，何必再等，他的根本就不用看，不是倒数第一，便是倒数第二，且先把前面的几名评了算了。”
台下的这些议论让陈阁老好生得意，那小子的臭名远扬，根本就是个扶不起的阿斗，皇上便是对他再优荣，也不过是个陪衬，是个垫底的，好给其他的参赛者留个面子。
皇上也有些担心，他不由看向台下的素颜，只见蓝氏很镇定的坐在那里，眼中全是信赖和鼓励，不见有半分的忧急和担心，不禁哂然，自己这个做父亲的，还不如那个小女子来得自信，也怪不得那小子会对她死心踏地的好。
在众人等得都不耐烦了，就是脾气好的陈王也有些不耐之时，叶成绍终于起了身，将自己的卷子主动交到了寿王手里。
寿王细看之下，脸色大变，越看越仔细，越看眼睛越亮，一副不可思议的样子，引得一旁的东王和陈王也是好奇得很，陈阁老就冷笑道：“他不会是作了一首歪劣的诗，写了几句艳词在策论里吧。”
一时观众听了陈阁老的话都哄然大笑，寿王听了瞪了陈阁老一眼，而东王却是同情地看着陈阁老，陈王更直接，拍了拍陈阁老的肩膀道：“老大人，您的身子骨可还结实？”
皇上听了这话，才算是松了一口气，也懒得对陈阁老先前的话生气了，急急的便亲自站了起来，直接从三个老王手里将叶成绍的策论抢了过去，自己看了起来。
他面色沉静，观众席下没有人能看出皇上的表情，更是猜不透他对那策论的看法，一时，有人又开始议论了，
“皇上不是想循私，给那位世子爷一个台阶，把名次弄前头去些吧。”
“是了，听说皇上很宠那位爷的。”
“哼，这可是选国之栋梁，岂能儿戏！”
话音未落，皇上终于看完，并哈哈大笑了起来，一副老怀畅慰的样子，将那策论拿得高高的，问几位王爷：“朕不说，你们来说，十一位参赛者，谁胜出？”
东王脸色微黯了黯，但还是朗声道：“本王以为，是宁伯侯世子叶成绍。”
陈王和寿王也同时附合，并无迟疑，陈阁老听得自椅子上惊得跳了起来，大声道：“怎么可能，臣不服，臣要阅卷！皇上不能偏私。”
一旁的东王和寿王，陈王都可怜地看着他，二十军棍，那老骨头受得住么？
皇上听了便大声道：“来人，将宁伯侯世子的策论当众宣读，让几位参赛者自己说，他为第一，他们服与不服。”
总管太监正要上前，二皇子却是上前一步道：“父皇，儿臣来读。”
虽然早有预料，二皇子还是想亲自见见，皇上却是瞪他一眼道：“东王世子，你来读。”
冷傲晨眉头微蹙了蹙，但是还是优雅的上前，拿起那策论朗读了起来，他的声音温润而略带磁性，抑扬顿挫，很有感情，越读，他的声音越大，眼睛也越加明亮，一卷读毕，他头上冒出细细的汗来，心悦诚服地说道：“皇上，臣服，叶成兄是当之无愧的第一。”
而台下所有的青年才俊们都鸦雀无声了，好半晌，全场响起了彻天的掌声，不少老臣们眼中含泪，大声呼道：“国之栋梁啊，此策论是两淮百姓之福，大周之福啊。”
参赛的那些个人，就是包括上官明昊，也不得不承认，叶成绍的策论不但文采出众，也是用了真心了解治河之策的，有些方法，是他们闻所未闻，见所未见的，但叶成绍将方法的原尾，施实中的困难，实施后的优劣全都列举妥当，谁都听得出来，他是花了真功夫的。
郁大人更是上向便向叶成绍深鞠一躬：“世子爷，老郁父子以后就跟着您干了。”
皇上听了不由多看了郁大人一眼，心中慰怀，这老郁头倒是个实在人。
只有陈阁老，他全身虚软的摊坐在地上，像是要虚脱了一般。
大家再无异议，叶成绍是当之无愧的第一名，第二名便是东王世子，三名才是郁大人，四名是上官明昊，再后面便是二皇子等等。
叶成绍得了第一，脸上半分笑意全无，却是走到皇上身边道：“字据给我，我要当众朗读。”
皇上不由皱了眉，小声喝斥道：“绍儿，算了吧，你已经是第一了。”
“皇上想偏私？不成，那老东西可没少贬损臣，臣不给他些颜色，他当爷是好欺负的。”叶成绍斩钉截铁地说道。
素颜也走到叶成绍身边，问皇上：“皇上，如果相公输了，陈大人会放过相公一马吗？”
一旁的东王和陈王几个都不再做声，这个时候，他们不好说什么，但是，素颜的话却让他们同时摇头，陈阁老若是赢了，怕是真会将叶成绍整个死去活来呢。
皇上求助地看向陈王几个，陈王直接就掉转头去，当没看见，寿王摇了摇头道：“皇上，君无戏言。”
东王也是点了点头，说道：“虽说是得饶人处且饶人，但是，宽容也应该是双方的，世子夫人说得对，若世子输了，陈阁老又当如何？”
“哎呀，陈阁老晕过去了，老大人，老大人，您怎么了？”人群里传来一阵呼声，皇上抬眼看去，只见陈阁老面如死灰，双目紧闭，不由冷笑，这老东西，这样也好，能躲过去一天是一天，等绍儿的气消了些再好生劝劝他就是，毕竟陈阁老都是几十岁的人了，丢不起那个脸，也受不得那个军棍啊。
正要开口，就见素颜大声道：“陈阁老，您已经输了赌局，愿赌服输，您还能在世人面前留下几分志气，若是装死耍滑，怕是连最后一点尊严也留不住，终身被人耻笑了和看不起了。”
一旁的护国侯听了便道：“侄媳，这又何必，老大人都晕过去了，算了吧。”
素颜淡笑着说道：“真晕了么？侄媳倒是会些针疚和医术，也不用请太医了，侄媳给老大人在百汇穴上扎上一针吧。”
百汇穴可是人的大穴，扎得不好可是会死人了，陈阁老果然手动了一下，轻暖了一声，醒转了过来。
叶成绍见了哈哈大笑道：“啊，老大人醒了么？来，刘公公，请宣读老大人亲写的字据。”
字据读完，台下众人这才知道原来陈阁老与叶成绍之间还有这一出，立时就有人不屑了起来：“没想到堂堂阁老大人，与个年轻人治气，真是不顾身份啊。”
“可不，治气就算了，输了就想赖，装晕呢。”
“以前还觉得他德高望重呢，原来是如此小人，对小辈也太苛刻了些，宁伯侯世子若非惊才绝艳，腹有诗华，一人与十一人对敌，那可全是京中最顶尖的才子们啊，若是输了，怕是会治世子于死地呢，听说，这位老大人最是心狠手辣的呢。”
陈阁老听着众人的议论，一口气没转过来，真的一口鲜血吐了出来，人群里又有人说，不是咬了舌吐血，好博皇上同情吧。
“就是，应该让他向世子爷道歉。”
“道歉！”
“道歉！”
人声鼎沸，这其中以年轻人居多，皇上也压了两次也没将群情压下，便无奈地看着陈阁老道：“阁老，去紫禁城楼吧。”
“去紫禁城楼！”
“去紫禁城楼！道歉！”
大家热情高涨，有的是为叶成绍不平，有的纯属起哄看热闹。
陈阁老颤巍巍的站了起来，身子摇晃了几下才站稳，眼神躲闪着不知往哪里看，眼里是一派死一样的羞愧，今天，他算是老祖宗的面子都丢尽了啊。