太后听了这话，心头才松了些，虽不全信皇后的话，但也感觉这慈宁宫，被自己经营了上十年，应该是密不透风了才是，皇后恭维的话让她听着心里也高兴，毕竟上了岁数的人了，都是喜欢听好话的，而且，太后年轻时，确实也和素颜一样，有着大周第一才女之名，若说真没有那一展才华的志向是假的，曾经她也想要离开深宅大院，如男子一般干一番事业的冲动，只是，后来嫁入皇家，成日里被阴谋诡计所包围，不得不打起十二分精神来对付来自宫中其他女人的攻击，早先那份志向磨得消失殆尽了……
这一刻，太后似乎又回到了几十年前，那时，自己也如素颜一样的风华正茂，意气风发，可惜，女子，终是不能参政，就算她后来贵为皇后，太后，才华和天分也被世俗和男人的权势给压得死死的……
“女子出仕终是不被世人所容，哀家这也是在帮她，这个世上原就如此，木秀于林，风必摧之，你……便是只去行医济世，也是困难重重，便是哀家许了你去，你到了那两淮之地，百姓虽是淳朴，但愚昧者居多，除非你次次皆能妙手回春，不然，偶有一次不慎，人们就会怪罪于你，便是非你之过所致之事，也会栽到你的头上，这就是身为女子的难处啊。”太后叹息一声，眼神悠长地看向殿外，红墙碧瓦，又多少人的青葱岁月都消耗在这金碧辉煌的坟墓里，一时，恍然怔住。
皇后和素颜两人都沉默了，半晌都没有说话，太后的话不无道理，皇后也是人中之凤，天资聪颖，艳丽风流，可那又如何，能嫁于帝王妻，母仪天下，已是女人中最尊贵者了，还能再奢求什么？成日里为了那份不知道被分成了多少份的感情而努力，与无数个女人争抢那个男人的一点怜爱和疼惜，费尽心力，在众多女人堆里争，斗，斗败了一个，又来了一个，那个男人不断的为你找来敌手，让你斗此不疲，永远都不缺乏敌手，他含笑站在一旁看戏，等你斗完，再赏你一丝所谓的情爱……
好没意思，皇后突然也兴味索然了起来，呆呆地默坐着，素颜却是想着前世的种种，不免哀叹这一世的不自由，这一世的压抑，好在，有个男人并非要自己为了他的感情与其他女人争斗，至少这一点上，她比太后和皇后二人是幸运的，如此一想来，倒也没像开始那样不豫，心情开朗了些，不过，她还是得争取，能有一个机会离开深宅大院，离开女人间的谋算争斗，为何要放弃呢？
“太后，求您给素颜这个机会吧，素颜想走出大宅院，走到京城，想以女子之身，做一些有益于百姓的事情，也许，素颜不一定会功成名就，但是，努力过，素颜就不会遗憾。”素颜真诚地看着太后说道。
太后恍然，回过神来，喃喃道：“努力过，就不遗憾么？”
素颜静静地看着太后，她知道，太后需要时间来消化自己的话，以太后的睿智和精明，一定会明白自己的想法的。
果然太后又是一声苦叹，转眼怜爱地看着素颜道：“你若非要去，哀家也不好太过阻挡于你，不过，此次前去，只能以家眷身份，也不能随便抛头露面，便是济世行医，也要以男子之名，大周朝礼仪之邦，纲常伦理不能以你一人而废，该守的规矩，你一样也不能犯了，否则，别怪哀家不讲情面。”后面的话，说得语气比较重，素颜心头一阵失落，鼻间也有些发酸，原来，不管如何努力，这个世道终是不肯给女子一方自由呼吸的天空的。
神情不由黯淡了下来，太后已经退了一步了，看素颜仍是一副失意落寞的样子，便摇了摇头，对一旁的宫女道：“去端了粥来，请皇后和叶夫人陪哀家一起用点。”
那宫女听了便看向太后小几子上的那一碗粥，先前素颜来时，那碗粥正热气腾腾，此时已然凉了，自然不能再吃，那宫女便想要撤下那一碗凉粥，刚弯了腰去端碗，太后微抬了眸瞟了她一眼，那宫女身子一瑟缩，忙收回了手，直接去了后殿。
一切，正好落在皇后的眼里，皇后心中一阵冷笑，面上半点不显，仍是附着太后的话劝素颜：“母后也是为了你好，去了那边，你只管好生照顾着成绍的起居饮食，那些个修河筑堤的大事，就由得男人们在外头操心去，你只管做好你的世子夫人就成了。”
太后和皇后都如此说了，素颜也只能应下，不过，她心里也有小九九，俗话说，将在外，军令有所不授，那便是上有政策，下有对策，先出得了京城这个牢笼再说也好。
一会子，宫女端了五黑籽粥来，满室香气更浓了，皇后那双艳丽的眸子都睁大了少许，含笑看着那碗里黑糊糊，却浓稠绵软的粥品，也露出一丝欢快来，太后见了不觉好笑，“都是几十岁的人了，怎么还同一个孩子似的，见了好吃的东西就挪不开眼。”
皇后娇嗔一笑，“母后这粥也炖的太好了，平平凡凡的几种东西，愣是让您给整出仙味儿来，臣妾闻着就流口水呢。”
宫女将粥品奉上，素颜和皇后都端起碗来，而太后却是端了身边那碗放凉了的，优雅地吃了一口道：“这两日生了火，太热的吃不得，倒就想吃些清凉的。”
皇后听了便又关心地说了几句应景的话，并没有过多的怀疑，素颜虽然觉得有些不利，但也没多想，毕竟连皇后都用了，太后再想怎么着，也不会在慈宁宫里将皇后也一并怎么样了吧。
用完粥，太后又嘱咐了素颜几句，最后还是拉着她问那瑜伽的事，素颜便笑道：“那只是一种健身的体操，能强身健体的同时，保持身材的柔韧和苗条，当然，也能养气养颜，但是，那种操只能在饭前做，刚用过粥，你是不宜做剧烈运动的。”
太后听得眼睛亮亮的，却道：“真不想放了你出去，想把你留在哀家身边才好，也不知道你这小脑袋瓜子里都装了多少奇奇怪怪的东西，怎么就那么新鲜有趣呢？”
素颜听了身子歪到太后怀里，有些不舍得说道：“治河也就是两个月的事情，等汛期一到，就不得不回了，只怕今天动身得过晚了，春雨一下，工程也不太好动手了，其实，修河堤最好是每年的秋冬两季才是最合适，既是枯水季节，又是农闲时候，民夫也有空一些，倒比强征壮丁要强了许多，所以，今年便是去了，也不过是几个月的光景，素颜就可以回京城，可以多进宫来陪伴太后您了。”
太后听了素颜的话，脸色也沉重了一些，她虽然曾经也是才女，但毕竟不如素颜见识广博，素颜的这一番话倒是实情，一想着今天的两淮百姓还是可能会遭到水患，心情也黯淡了起来，拍了拍素颜的手道：
“嗯，哀家等你早些回来，多陪陪哀家，这宫里看着热闹繁华，却是寂寞的紧呢。”神情很有些感伤，素颜将头拱在太后怀里，环手抱住太后的腰身，闷闷地说道：“嗯，要不，以后您也跟着我们去外头走走吧，消暑避夏也是好的，天天呆在宫里头，再好的地方，也会闷的。”
又与太后闲说了些话，太后便有些懒懒的，皇后和素颜便告辞出来，皇后出了慈宁宫，便一路行色匆匆，疾步而行，她虽未明言，但素颜知道她与自己还有话要说，便也默然无语地紧随其后，一到了坤宁宫，皇后便扯了素颜往后殿而去，声音急切而严肃：“抠出来。”
话音刚落，她竟自行伸了手到喉咙里抠，随即便大呕大吐了起来，素颜看着震惊，却也不敢怠慢，忙有样学样的将方才吃下去的一碗粥便吐了出来。
皇后命人拿了清水给素颜漱口，这才扶着腰，全身像是失了力气一般，软软地走回到内殿里，素颜也是被方才的一顿猛吐弄得眼泪都出来了，但她在皇后面前比要在太后面前拘谨得多，皇后的话，她不敢反驳，下意识里，也觉得皇后并不会害她，少了一份防范之心，便对皇后的话并无疑点，老实照做便好。