邓师兄一拽缰绳，还来不及下马查看，两侧路边便冲出了五六条瘦骨嶙峋的大狼狗，鼓着眼冲他们咆哮，紧接着，后面跟出了好几个村民，大多是青壮年男子，还有两个壮硕的健妇，拎着菜刀木棍，还有一个扛着一条长板凳，仇恨地瞪着他们一行人。
双方大眼瞪小眼片刻，邓甄回过神来，下马一抱拳，说道：“我等护卫我家老夫人回乡，途径贵宝地，不知可是犯了诸位哪条忌讳？”
为首的一个汉子看了看他腰间的佩剑，语气很冲地问道：“老夫人？老夫人有多老？叫出来看看！”
邓甄皱眉道：“你这人好不知礼数！”
那汉子大声道：“我怎知你们不是那些打家劫舍的贼人？”
邓甄等人虽是江湖人，然而潇/湘派是个剑派，特产竹子和美男子，哪怕迫不得已避世入蜀中，也没丢了自己的风雅，怎么看都像一群公子哥，不料有一天竟会给人当成打家劫舍的，邓甄简直要气乐了，怀疑这群刁民是专门来讹人的。
李晟却微微皱起眉来，若有所思地打量着眼前破败的村子。
周翡回头看了王老夫人一眼，只见她摩挲着拐杖低声道：“此地与岳阳不过一天路程，霍家堡就在附近，怎会有贼盗横行？阿翡，你扶我下去看看。”
几个村民只见面前这一群人忽然恭恭敬敬地分开两边，后面有个小姑娘扶着个老太太缓缓走出来，那姑娘又干净又秀气，雪团似的，叫人看了十分自惭形秽，她目光一扫过来，扛板凳的妇人顿时讪讪地将那瘸腿的长凳放了下来。
老妇人约莫有古稀之年了，长着一张让人想扑到她膝头委屈地哭一场的慈面，她一步一顿地走到那几个村民面前，仿佛还有点喘，问道：“几位乡亲，老朽像打家劫舍的强人？”
半个时辰后，王老夫人靠脸，带周翡他们一行人平平安安地进了村。
几条大狼狗都被拴起来了，方才那领头的汉子原是村里的里正，后来几经动乱，里正已经不知归谁管了，带着众人勉强度日谋生而已。
那里正边走边道：“我们这现在是草木皆兵了，这几天那些贼人来得太勤了，刮地三尺，实在也是没办法。”
说话间，不远处传来哭声，周翡抬头一看，只见一家门口铺着一张破破烂烂的草席，里面裹着一个青年，那人长手长脚，生得人高马大，草席裹不住，他头脚都露在外面，容貌已经看不出了，脑袋被钝器拍得变了形，沾满了干涸的血，一片狼藉，一个老太太一边大声嚎哭，一边用木盆里的水冲洗死者身上的血迹。
王老夫人这把年纪了还亲自出山，也是因为儿子，见了此情景，几乎要触景生情，半晌挪不动脚步，站在旁边跟着抹眼泪。
“光是拿东西，倒也算了，可他们连人也不放过，”里正看着地上的尸体，本想劝慰那老妇人两句，然而他心里也知道那老妇人是没什么活着的指望了，说什么都是废话，便把话都咽了，对旁边的邓甄道，“他那媳妇还是我主的婚，成亲不过半年，叫那贼人看上，便要抢，他……唉！这位老夫人，我们耽误了诸位的行程，现在天色已晚，再往前也未必有可落脚的地方，不如便先在我们这歇一天，明日再启程，傍晚就能进岳阳城了。”
王老夫人没什么意见，让弟子给了他们这一帮人食宿的钱，那里正接了，嘴里说太多，不好就这么收下，手上却又不舍得放，村里人实在是太穷，死了的连口薄棺材也买不起，他哪还有力气讲什么志气？
里正一个五大三粗的汉子，想想自己这样人穷志短，不由得羞愧交加，悲从中来，站在那掉下眼泪来。
周翡他们当晚就在村里住下了，晚上草草吃了点东西，一众弟子都聚在了王老夫人屋里。
邓甄大师兄说道：“师娘，我看这事有些古怪，那青年的尸体您可瞧见了么？人头上有骨头，又不是面瓜，没那么容易烂，寻常人力未必能将他的脑袋拍成那样，必得练家子才行，还不是一般的练家子。真有这么一伙武艺高强的歹人在卧榻之侧，那霍家堡为什么不管？”
王老夫人一双苍老的手放在小火盆上，借一点火光烤着手，闻言缓缓点了个头，又见李晟欲言又止，便问道：“晟儿想说什么？”
李晟皱了皱眉：“我在想，咱们这些人，再怎么风尘仆仆，也不至于被错认成拦路打劫的吧？为什么他们刚开始那样戒备，若不是……”
周翡看了他一眼，她其实也注意到了，只是没有当出头鸟的习惯，别人不提，便也没吭声，这会听李晟说了，才略微跟着点了一下头。
王老夫人温声对李晟道：“不妨，你说。”
“我看那村民大多步履沉重，气息虚浮，说话间悲愤神色也不似作伪，”李晟道，“要不是他们扯谎，那些所谓‘贼盗’会不会……不是普通的强盗，会不会跟我们有相似之处？”
李晟说得已经很委婉，可他一句话落下，众弟子还是一时鸦雀无声。
不是普通的强盗，还跟他们有相似之处，那便是江湖门派了，这一带，方圆百里，只有霍家堡。
霍家堡与李老寨主八拜之交，李晟的怀疑其实大家心里或多或少都有，只是不好当着李晟和周翡的面提，此时被他主动说破，才纷纷附和。
王老夫人手指蜷了蜷，低声道：“我想想吧，你们连日赶路，早点休息，只是夜间要警醒些。”
众弟子正应是，正这当，外面忽然有个人问道：“小周姑娘睡了吗？”
周翡一愣，推门迎了出去，见来人是里正娘子——就是一开始扛着长板凳劫道的那位女中豪杰。
她原来并非看上去那么凶神恶煞，见周翡一个女孩，一直跟在老婆婆身边也不怎么说话，觉得她怪可怜的，晚间特意给她找了一床干净的厚被子送来。
周翡从小到大受过什么特殊照顾，有点受宠若惊地接过来，忙冲她道谢。
这村里，连小孩都是一个个面黄肌瘦的模样，里正娘子难得见个模样齐整的女孩子，心里十分喜欢，临走伸手在周翡脸上摸了一把，笑道：“好孩子。”
周翡：“……”
夜里，周翡翻来覆去睡不着，倒不是因为被褥破旧娇气得慌，她突然觉得山外一点也不好。还百思不得其解——不明白这里时时有强人经过，穷得叮当响，怎么人还不肯迁往别处呢？
正这时，窗外突然传来大声喧哗，狗叫声与人声一同响起来，周翡一翻身坐起，轻声道：“王婆婆？”
与她同屋的王老夫人尚未言语，喧哗声已经越来越近，屋门被人一把推开，里正娘子慌慌张张地冲进来说道：“又来了，你们快躲一躲！”
说完，她目光往周翡脸上一扫，胡乱拿起一条男人的破旧外衫，从头到脚将她裹在里头：“小妹不要露脸，那些畜……”
她一句话没说完，背后一左一右地闯进两个蒙面人，口中叫道：“那马车就是停在这个院的，人必然在这！”
里正娘子倒抽了口气，转身用自己堵住门。
☆、开刃
王老夫人他们一路走过来，沿途都是无惊无险，偶尔有个把宵小尾随，邓甄随便点一两个弟子也就料理了。谁知靠近了岳阳，强盗们的胆子反而越发肥了。
这伙人好像一群百无聊赖的苍蝇，闻着点味就能叮上来——榨干的村寨是没有油水了，但王老夫人他们一行的车马却依然十分惹眼。
里正娘子随手捡起一根秃毛的扫把横在身前，她常年辛劳，想必挑水打柴、种地赶畜的内外活计全都一把抓，久而久之，磨砺得很是粗壮泼辣，见那两个蒙面劫匪，她情知躲不过去，也不肯示弱乞怜，“呸”了一口怒道：“就是剃羊毛、割野菜，也没有见天来的，你们人也杀了，钱也拿了，还他娘的想怎么样？”
周翡伸出去要拉她的手停在半空，眨巴了两下眼，总觉得这跟她想像得有点不一样。
那蒙面的强盗低笑了一声，刻意压着嗓子道：“割秃了一茬旧的，这不是又来一茬新的，这位娘子啊，你别欺负哥哥不识货，后院停的那些马匹匹膘肥体壮，比你金贵。今夜看来是吉星高照，合该我们发财，此事要给你们村记一功，日后再能将那些不长眼的过路羊诓来几群，咱们兄弟吃肉，也能管得了你们喝汤！”
里正娘子听他三言两语，居然把一干村民诬陷成与他们同流合污，顿时大怒，将腰一叉，她拿出了一身绝技，信口骂了个天昏地暗……以周翡初出茅庐的修为，堪堪也就能连蒙带猜地听懂一小半。
那蒙面强盗岂能容她这样放肆，其中一个提刀便要上前，就在这时，一条大黄狗猝不及防地从墙头上扑了下来，直扑向他的咽喉，也不知它什么时候潜伏在那的，一纵一扑，堪称狗中之王。
那蒙面人反应却奇快，电光石火间脚下一滑，来往已在两尺之外。大黄狗一下扑了个空，被那人一脚扫了出去。