要说舒国公府的家规，着实严谨，家主没有刻意地抬举，妾也从不敢抛头露面。譬如来了这样一位小小的娇客，招待起来只有两个庶出子女出席，到底庶子庶女都在主母名下记着，在家里也算正经的主子。
“巳巳来。”明夫人含笑招手，引云畔向舒国公行礼，“快见过你姨丈。”
舒国公看着和江珩差不多年纪，蓄着胡子，大概是武将出身的缘故，很有一股不怒自威的气度。
云畔上前行礼，道了声姨丈万安，舒国公展眉一笑，“自家人，不必多礼。”云畔这才瞧出来，其实向序和他很像。
姨母又来引荐二公子和二娘，二公子叫向俨，看着大概十一二岁光景，年纪很小，言行举止却进退有度。二娘长着一双微扬的丹凤眼，瞧起人来很有含情脉脉的味道，名字也直白，叫兰芬。可见舒国公对给女儿起名这件事不怎么上心，要是再添两个，很有可能叫“竹芬、菊芬”。
一一见过了礼，就可坐下用饭了，迎客的饭食很讲究，诸如杏酪蒸羔、大鱼鮓、白燠肉、八糙鸭等，林林总总摆放了一桌。明夫人还另命人把水滑糍糕和灌藕放到女孩子们面前，笑着说：“巳巳从小爱吃甜食，这些都是班楼的手艺，你且尝尝。要是喜欢，下回想吃了，就传酒楼的闲汉，让他们给你送进府里来。”
上京那些食肆脚店的生意，做得要比幽州更灵活，酒楼里有一种人称为“闲汉”，是专替各府上运送餐食的。像官家吃腻了禁中的御菜，有时也爱吃宫外的小食，李婆杂菜羹呀，猪胰胡饼呀，只要有人点菜，那些闲汉就穿街过巷，直截了当送到宫门上。
云畔尝了尝糍糕，果然甜得让人喜欢。对面的向序含笑看着她进吃的，笑意里带着一种安贫乐道的从容喜悦。
明夫人又说起侯府的事，只道：“我和你姨丈商定了，暂且按兵不动，看他们还能玩出什么花样。倘或真是嫌你阻了柳氏的前程，容不得你，你就在咱们家安生住着，将来你的一应事宜，自有我和你姨丈替你做主。”
云畔听了搁下筷子，低着头说：“我只怕自己给姨丈姨母添麻烦，换作平时，上姨母家走亲戚是高兴的事，这回却弄得逃难一样……”
向序回来时已经听说了候府发生的事，很替云畔抱不平，也没待明夫人说话，自己有些义气地接了口，“你别怕，江侯要是不依不饶，咱们也有应对的说辞。”
舒国公和明夫人倒笑起来，“你有什么应对的说辞，整日就知道读书。”
向序被父母笑话，有些不好意思，赧然道：“我又不和他斗嘴，讲一讲父慈子孝的道理总可以。”
所以读书人就会讲道理，可遇上了那样狗屁不通的事，哪里有道理可讲。
席上总提江珩和那小娘儿，难免让人倒胃口，舒国公调转话题，问起幽州的灾情，云畔道：“我那时恰好赴繁花宴，地动的时候在城外，就是忽然间天昏地暗，把众人都吓坏了。地动过后进城看，坊院里的民宅损毁得很严重，压死了好些人，一个个放在道旁，看着十分凄凉。”
大家脸上神色都很凝重，明夫人道：“阿弥陀佛，这是多少年没有经历过的天灾，实在苦了那些百姓。”
舒国公叹了口气，“朝中正极力赈灾，说要先建个孤独园，收容那些无家可归的灾民。”复又问云畔，“你是怎么来上京的？出城的时候看见城门上设关卡了吗？”
云畔道：“城门上进出都有军士盘问，我们那时正愁租借不到马车，恰好遇上刺史赈灾，我们自报了家门，求刺史行方便派人护送我们，可巧那位刺史竟答应了。”
舒国公点了点头，“京里派出去好几位抚谕使，你遇见的是哪位刺史？”
云畔回头思量，那时的雨连天还在眼前，坐在车上的人始终没有露出真容，“听替我们安排车马的押队说，是幽州刺史。”
这话一出，不知怎么回事，梅芬的脸色就变得不自在起来。
云畔有些迟疑，担心自己是不是说错了什么，结果明夫人倒笑了，“原来是他。先前我只管怨怪江珩，忘了询问那些，没想到巳巳是得他相助。”边说边瞧了梅芬一眼，有意和云畔说起，“你姐姐前年定了亲，郎子正是魏国公。这可真是大水冲了龙王庙，怪道人家不问缘由，就答应送你来上京了。”
云畔到这时才明白，果然天底下没有无缘无故的帮衬。魏国公和舒国公府有姻亲，倘或少了这一层，恐怕也没有那么好说话。
可梅芬却很不耐烦，神色别扭地嘟囔：“阿娘，别说那些了。”一面给云畔布菜，“巳巳，尝尝这个。”