“我的脑子里，住着一个吞天的野心家，他时刻想成全自己的宏图霸业，将文臣武将踩在脚下。原本论能力和谋略，我不输任何人，可是没想到，一支冷箭射穿了我筹划多年的梦，巳巳，这就是命吧！这两日，我愈发觉得力不从心，我在想，自己是否真的适合那个位置，如山政务压下来的时候，我能不能挑起这个担子。”
云畔听出了他的退让，也看清了宦海险恶，愈发能理解他心里不曾说出口的担忧。
“你是怕自己脱下甲胄，无法保护家小，是么？”她扒在躺椅的扶手上，眨着一双大眼睛望着他，“你说过的，咱们的处境如逆水行舟，退一步便万劫不复。楚国公是一定要除掉的，这样的人留着必成祸患，但你更怕陈国公靠不住，对么？”
他起先沉郁，但见她一针见血点破了他的心思，反倒会心地笑起来，“夫人蕙质兰心，果真什么都明白。”
云畔却笑不出来，她知道他面上与陈国公交好，其实背后也提防着，便追问：“大哥做过对不起你的事么？”
他没有直接答复她，从躺椅里站起身，慢慢踱开了步子，“人人都有私心，天塌地陷的时候，总是自保要紧。若说义气，大哥比之三哥更重手足之情，但谁能担保将来他为君我为臣，他还能如往常一样待我？当初官家还没即位前，与父亲最是亲厚，但即位之后多翻试探，父亲日日如履薄冰，我都看在眼里。直到后来父亲过世，禁中追谥了‘忠献’二字，才算认可了父亲……我也担心将来会像父亲一样，惴惴不安一辈子，与其日夜担心头顶上的刀会落下来，倒不如自己去做那执刀之人。”
但就是人算不如天算，没想到一个小小的生兵，毁了他的英雄梦想。所以那日惠存和祖母说起那个名画故事，让他由不得一阵感慨，世上的事，有时就是这样无奈。
云畔想起了绘萤的到访，“那日梁娘子说你下了令，日后有关楚国公的动向，一应都呈禀陈国公，里头有你的用意吧？”
他说是，“我让她匿名呈禀，越是如此，大哥便越知道是我的安排。我人被圈禁，不能随时提点他，唯恐他错漏了消息，被三哥占了先。”他说着，眼里有阴寒的光，“我就要他们棋逢对手，两败俱伤，届时黄雀在后，省了多少手脚……”
结果她听了半晌，闷声不吭爬上了床头。
他回身望，大感不解，“你做什么？”
她指了指墙上的画儿，“黄雀图啊，黄雀在后，被有心之人看见了，又要大做文章了。”
李臣简呆了下，不由嗟叹：“夫人是一朝被蛇咬，十年怕井绳啊……那是黄鹂，不是黄雀。”
云畔不大相信，打量再三，“是黄鹂吗？”
他说当然，“黄鹂和黄雀不一样，黄鹂雌雄双飞，翅膀及尾有黑羽相间。”说着，细长的手指一划，“就是那个，黄雀没有。”
云畔说不对，“《本草纲目》上写得明明白白，黄雀头大如蒜，体绝肥，背有脂如披绵……这不是黄雀是什么？”
他尴尬地辩解：“我画的是发胖的黄鹂……”转念再一想，要是果真有人刻意扭曲，好像真的解释不清，最后只得垂头丧气地摆了摆手，“算了，还是取下来吧。”
取下来也不能随意放置，云畔用油纸小心翼翼包好，把地心的砖抠了出来，底下挖个坑，再把这图藏进去，手法老道简直就像藏宝。待一切恢复了原样，扑了扑手道：“暂且先收起来，等过阵子天下太平了，咱们再把它带回去。”
然后夫妇两个挤在一张椅子里晒太阳，李臣简望向被风吹得歪斜的枯草，很有兴致地说：“快过年了，我画个傩面给你玩吧！再和解差要卷细线扎起风筝，应当能放上天的。”
云畔很欢喜，看着那半袋面粉道：“我如今会熬粥，已经很不错了，往后还是不做面了吧，揉面太难了。不过我会调浆糊，拿纸照着脸型做个面具，就可以画傩面了。”
这样的年月，总要学会取悦自己才好。
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因李臣简被圈禁，不需要惊动太多人，外面的消息迟滞，其实人已经放回了西角门子，公府却才刚得知审刑院提审的消息。
家里陡失了两个人，一下子就冷清了，太夫人经不得这样的变故，人整天恹恹地，没有什么精神。王妃起先还在外面奔走，寻找一些旧时的挚友想办法，时间一长全是无用功，人也疲乏了，加上得知一波未平一波又起，便彻底病倒下来。
明夫人探望过两回，但因年关将至，赵家那头开始预备过礼，自己实在抽不出身，只好把向序叫来，“今年魏国公府怕是没心思预备过年了，太夫人和王妃又病了，三十的团圆饭不知怎么样呢。咱们是至亲，不能光顾着自己，对人家不闻不问，我这里叫人预备了些年货，你亲自给人送去，总是咱们的一片心意，将来忌浮和巳巳面前也好交代。”