官家望向殿外黑洞洞的天，城中燃放爆竹的最鼎盛时期已经过了，现在偶而响起的砰砰声，全是那些错过了时机，或是不愿意凑热闹抢财神的。孤零零的爆竹蹿到天上，咚地一声拦腰炸开，好像也有一种悲壮的美感。
将近子时了，宫人端着糍团进来，皇后想搀他起来用两个，他摇头叫免了。
“这些粘腻的东西，近来愈发克化不动，明早还要吃汤团，留着胃口明早消磨吧！”官家说着，转过身去侧躺着，那略显臃肿的背影，已经有了垂垂的老态。
皇后暗暗叹了口气，她还有太后和一众嫔妃要应付，便命宫人放下了帐幔，从福宁殿退出来，往庆寿宫去了。
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转天就是初一日，昨晚的团圆饭因少了两个人，确实食不知味。换了往年，正月头一日，女眷们便开始走动拜年，但今年家中不便，王妃没了出门的兴致。那些往年来往很密切的亲友也大不如以前，不过打发下人送些点心果子，就表示已经来往过了。
太夫人病略好了些，趁着日光大好，走出了屋子。廊庑下也能晒到太阳，便让女使搬了圈椅来，在廊子底下坐着。家里冷清，有些凄凄惨惨地，王妃和惠存陪太夫人同坐，有一搭没一搭地闲聊，心里实则欢喜不起来，大家都没什么精神头的样子。
太夫人望着广袤的天宇长出一口气，“人人懂得趋吉避凶，如今那些人绕开了咱们的门头走，倒也好，免得扮起笑脸来，迎那些不实心的人。”
王妃说是，目光调转过来，望了惠存一眼，“就是这么下去，怕会耽误了我们惠儿。过年十七了，搁在寻常人家，就是不出阁，也已经许定了人家。”
惠存不太愿意说起自己的亲事，动辄会拿耿家来反比，“要是和耿家结了亲，像那等见风使舵的小人，一定不许我回来，到时候只有祖母和母亲两个人过年，愈发冷清。”
太夫人说还是算了吧，“我宁愿惠儿在家一辈子，也不会让孩子嫁进那样畜牲不如的人家。”
正说着，门上婆子进来通传，说舒国公夫人、娘子及亲家侯爵夫人来了。
王妃一听忙站起身，带着惠存出去相迎，等把人都迎进了花厅，安排大家落了座，奉了茶，才不无感慨道：“现今来的都是贴着心的至亲，平常那些满嘴漂亮话的，一个都不走动了。这样也好，日久见人心么，将来就是我们忌浮能起复，想必也不用来往了。”
金胜玉顺嘴应了两句，“不来便不来吧，也免得登门瞧热闹。”顿了顿复问，“那陈国公府呢？可有什么表示吗？”
王妃道：“昨日下半晌，陈国公夫人还亲自来送年货呢。她是个周到人，眼下有了身子，这么大冷的天两府之间奔波，我谢过了她，让她好好在家养胎，不必记挂我们这里了。这两日禁中没什么消息，角门子那头也没什么动向，说不上来是好还是坏。”
明夫人道：“想是正过年，朝中各项事务都停顿下来了。我们公爷使了人疏通大理寺和审刑院，两头都没有切实的消息传回来，可也是怪了。我想着，应该不会有什么大事的，换了真要问罪的，卷宗堆得那么老高，底下人还能不知道？独独是忌浮，提审画押都直入禁中，外人是半点不知情的。”
“官家亲自过问，阿娘，没准儿也是好事。”惠存坐在一旁轻声道，“好与不好只有官家一个人知道，官家心里怎么想，暂且不论，但隔了好几日都没有再发作，想来已经不要紧了。”
明夫人听她温言煦语同王妃说话，加上得知她这阵子也挑起家里的大梁来，因此很对这位郡主刮目相看。
“郡主说得是。”明夫人望了她一眼，复冲王妃笑道，“今日是大年初一，心里往好处想，往后自然越过越顺利。不过这阵子府上忙，太夫人和殿下又病了两日，倒是难为郡主，为哥哥的事来回奔波，向序回来都同我说了。”
王妃含笑说是，一面捋捋惠存的头发道：“养儿千日，用儿一时，我们惠存长大了。”
惠存赧然笑了笑，对明夫人道：“我也很感激大哥哥呢，那回往角门子上送东西，要不是他，我恐怕连食盒都送不进去。”
明夫人嗐了声道：“你是闺阁女孩儿，哪里能同那些粗人打交道！反正向序这程子不忙，若是有什么差遣，你只管打发人来传话就是了。”
这样的话，似乎有些隐喻在里头，但各自都不曾点破，就是客套地招呼着吃茶，用点心。
金胜玉偏过头来问梅芬：“梅娘子大婚就在眼前了吧？”
梅芬腼腆地嗳了声。
还是明夫人接了话，“原是定在腊月廿二，立春这日的，但如今忌浮和巳巳都不在家，她整日间心不在焉地，赵郎子见了，说自己也是得益于忌浮才调回上京的，因此把日子往后挪了挪。”