永安帝毫不意外地说：“程氏还是太孙妃时就处处刁难其他妾、侍。辰杋出生，她自己却一直保不住孩子，更是因此嫉恨邵尧。如今辰杋一日日长大，她现在更迁怒后宫的所有侍嫏。”邵尧是嘉贵姰的名讳，南容辰杋就是嘉贵姰的儿子，永安帝的皇长子。
太后怫然不悦：“她就算没有嫡出的皇子，她也是郸阳宫里所有孩子的嫡母！如此心胸狭窄、做事偏颇，又岂能担皇后之责？她现在做事，越来越失皇后德行。韶尧、匡氏（惜贵妃），哪个没有失去过孩子，谁也没有像她这样。”说到这里，太后又很无奈：“她是明宗皇帝亲赐于你的正妃，又言明可母仪天下。程家势大，她也是仗着你不能废她，所以才愈发不知收敛。你立志做一代明君，却叫她生生拖了后腿！”说到这里，太后哽咽了。
永安帝立刻起身过去扶住太后，安慰：“娘，孩儿不孝，孩儿让您操心了。”
太后拍拍皇帝的手，克制地说：“历代后宫之所以为皇后执掌，即便是皇帝也不会轻易越过皇后插手后宫之事，为的，就是能让皇帝无后顾之忧，一心为政，也是因此，才说皇后乃一国之母，为天下命妇之表率。可是程氏，”太后的眼里是心疼，“你即便不爱重她，也还是给了她后位，给了她皇后的尊荣。可是这十年，她没有学会如何成为一位母仪天下的皇后，只学会了如何打压后宫得宠的妃侍，如何专权擅势。
韶尧、匡氏和她都是你身边的旧人，可她处处防着不说，对待辰杋也无半点嫡母该有的温柔慈爱。李氏被她逼疯了，关桐（德傛）被她三番两次借故当众责骂羞辱，要不是关桐有二皇子，他父亲又是兵部尚书，皇后投鼠忌器，关桐怕也难逃李氏的命运。
你为皇太孙时身边的旧人，死的死，囚的囚，疯的疯。她奈何不得韶尧和匡氏，就时时把他二人当做眼中钉、肉中刺。匡氏失了孩子后，她转而一心对付韶尧。眼里心里，只有如何生下嫡子，巩固她的地位。”
永安帝：“程氏欺骗了皇祖父，让皇祖父以为她温柔贤淑，通情达理又蕙质兰心。可实则，她心胸狭窄、刁钻刻薄、无德无才、善妒忌贤、利欲熏心。李氏与关桐不过是我为皇太孙时的妾侍，她已是皇后，却依旧容不下。”
太后无奈地长叹了一口气，说：“你初登基时，三王之乱爆发。等到三王之乱平息，为了朝堂稳固，你也不能废她，更何况，她是明宗皇帝亲点为你的皇后。程家又是一品左柱国。你若废后，大臣们定会说皇儿你不孝，程家也绝不会看着你废后。皇后说不定还会以此来要挟你。你既不能废她，就选一个皇贵妃或皇贵姰吧。再这样下去，后宫必定大乱。后宫一乱，你这个皇帝还如何成为一代圣君？这十年宫里满打满算只活下来三位皇子，我都担心是不是她在作怪啊！”太后忧心忡忡。
永安帝放开太后的手，回去坐下，说：“娘你放心，孩儿已有成算。废不废，由孩儿决断。”
太后听出皇帝是起了废后之心，见皇帝没有说出打算的意思，她便道：“皇儿你既已有成算，为娘就不多问了。那……皇儿可要问她卓季的事？”
永安帝：“何须我问？她应该已知道了。”
“那皇儿有何打算？对那位卓宝林？”
永安帝：“自是先提了位份。”
※
厚德宫，一声脆响传出。厚德宫的东阁内，地上是一个破碎的茶碗。中宫之主皇后程氏面容扭曲地问哭红了眼的淑妃那氏：“陛下当真是因为西三院那个贱侍迁怒？”
淑妃哭啼啼地说：“陛下去了一趟西三院，回来就冷落了皇后娘娘您，不是他，还能是谁？那人肯定长了一张狐媚子脸，不然陛下怎可能去了一趟回来就这般反常？慧嫔就说过，那人有一张利嘴，还有秀才功名在身，姿容不俗，一旦入了陛下的眼，定会成为祸国殃民的狐狸精！慧嫔可是刚给陛下生下了三殿下，若不是那贱侍作妖，陛下又岂能如此对待慧嫔？”
永安帝前后有过九位皇子，可目前活下来的却只有三位。皇长子南容辰杋为嘉贵姰所生，今年也刚六岁。二皇子南容辰杦（读：久）为德傛所生，今年四岁。三皇子南容辰朴就是慧嫔今年刚刚生下的，只有四个月大，这也是为什么慧嫔会母凭子贵，赢得圣宠。皇后程氏怀过三个孩子，均是在腹中就小产了，一个都没能平安地生下来。第三个孩子流产后已过去五年，皇后的肚子一直都再没消息。
皇后绞紧了手里的帕子：“本宫身为皇后，别说囚禁一个宝林，就是有宫位的妃嫔、侍嫏，只要做错了事，犯了宫里的规矩，本宫就有权处置他。若陛下真是因此迁怒，本宫却要找陛下讨一个说法了。”