科学研究院、军工研究院和军医药研究院合称“三院”，今年都打算面向落榜的学子招生，而军工研究院和军医药研究院同时也面向已经返乡的老兵及其亲属招生，能识文断字者优先。科学研究院里已经常驻的匠师也可推荐相熟之人来考试。而这些人就是得了消息匆匆赶来的。至于其他远地的人，即使赶不上这一次的机会，在来年乡试之后还有一次招生，他们也可参加。同时，兵部也向各地下发了通知，要求各地驻军积极配合这一次两院的招生。
对学子来说，与匠人为伍有失身份。可对这个社会绝大多数读书无门，难以改变自己命运的人来说，三院的招生就是他们这一辈子改变命运的唯一希望和机会。
隔日一早，入考的考生们在考试院门外排队，等待检查入场。秦王、齐王和两位世子也早早地就到了。作为陪考官，四人已经入场。负责此次考试的侍卫们严格检查入场学子所带之物和衣物，那些心存侥幸藏了小抄的学子，被查出之后就被无情地拖了下去，不仅没有了考试的资格，本人的举人身份也会因此被剥夺。所以胆大妄为携带小抄的人是极少数。
此次的主副考官，翰林院学士刘骞和内阁学士韶平秋也已经就位。韶平秋看到自己的外孙，很是高兴，只不过碍于身份和场合，他没有表现的过于亲近。两位亲王和两位世子到达后，双方行礼问候，然后在自己的位置上坐好，等着所有考生进入。刘骞面前的桌上正放着一本《科学》期刊，秦王南容辰杋见状很是诧异：“刘学士也看《科学》？”
刘骞向秦王微微行礼，说：“下官也是闲来无事看看。殿下也看？”
南容时珠和南容时璃对视一眼，两人汗颜。韶平秋想想被他放在书房案头上的《科学》，后悔没有带来。其他在座的礼部和翰林院官员则神色不一。因为刘骞喜欢看《科学》期刊，翰林院的不少官员没事的时候都会看看，当然，绝大多数人就是看个热闹。
秦王稍显严肃地说：“《科学》关乎国运，本王每期都会仔细研读。不过这期刊中的内容颇为深奥，本王看得极慢。却没想刘学士竟也感兴趣。”
刘骞点点头，摸了摸自己的山羊胡子说：“殿下所言极是。这《科学》内的文章确实极为深奥，下官也常常看得云里雾里。但正因为如此，下官才要仔细参研。”
齐王还小，他现在看得更多的还是顺母父为他编撰的课本，科学期刊中的内容也是听皇兄讲给他。
刘骞：“下官原本也没有把这《科学》放在心上。读书人还是应当以圣人所学为重，可看过几期之后，下官发现这《科学》却是极不简单。科学研究院的那些匠人们，在某些地方比我等这样的读书人还要有学识。就譬如这一期的《科学》，”刘骞拿起桌上的期刊，翻开一页，“这粮食杂交，有几率出现新的品种。新的品种会提高粮食的产量，具有更强的适应性……这是关乎民生的大事啊！”
秦王：“正是。科学研究院的匠人们已经不能称之为简单的匠人了，他们是科学家。”
“科学家？”
两人在那里聊科学，其他插不进嘴的人很是尴尬——齐王除外。南容时珠心里发誓，回去之后他一定要把每期的《科学》拿来认真参研！
考生全部入场，考试院的大门关闭。刘骞和秦王停止了讨论。当三声铜锣敲响，考试正式开始。乡试三场，考的内容十分的广泛，诗词歌赋、策论文章是基本。只不过再广泛，也仅局限在所谓的圣贤书中。考试开始没多久，史玉就带着科学研究院所有的三级匠师共同出的考卷进宫面圣。
史玉一来，永安帝就问：“科学研究院的招生筹备得如何了？”
史玉立刻献上考题：“考题已确认，请陛下过目。”
张弦把考题送到陛下的案头上，永安帝拿起考题看了一遍，说：“三院的招生，朕交给你与隋国公自行安排，但你等要谨记，朕要的人才。莫弄一些人情关系，把朕的三院弄得乌烟瘴气。”
史玉急忙道：“臣绝不敢徇私，陛下明鉴！”
永安帝：“朕不是怀疑你。只是这招生，能做的文章太多，你要严格把关。”
“臣绝不会大意！”
史玉心道，他如果敢把科学研究院弄得乌烟瘴气，别说陛下不会饶他，那位俍俍恐怕也不会饶他吧。对于考题，永安帝没有什么意见，交回给史玉，只是叮嘱他切不可泄题。相较于三年才有一次的科考，永安帝现在反而更关心的是三院的招生。史玉再三表示，所有出题的匠师在招生考试结束前都不允许离开科学院，甚至不允许和非出题的人交谈。