然而出乎意料的，想像中的疼痛并没降临，梅干菜只觉腰间一紧，人已经飞起，然后被轻轻地放在地上。她紧张却又好奇地睁开一只眼睛，接着是另一只。
她看到了一张她永生难忘的脸。
第二章 南湖有佳人(1)
那是一个十七八岁的少年，修眉凝黛，眸似春水，正含笑看着梅干菜。原本喧闹的人群瞬间安静下来，仿似能听到花落的声音。
“可伤着你了？”清润温和的声音传进耳中，梅干菜呆了呆，脸刷地红了，讷讷地摇头，下意识地含胸缩背，恨不得蜷成一团缩到地下。就在那一瞬间，她平生首次厌弃起自己又脏又丑的样子。
少年脸上露出松了口气的表情，伸手到腰间解下一个荷包，然后从马上俯下身塞到看上去局促惶恐的小姑娘手里，对于她身上散发出的异味并没有表现出任何的嫌恶。
“这里面有些散碎银子，你拿着，带着你妹子快回家吧，别再四处乱跑了。”
原来不知在什么时候，小汤圆也来到了近前，站在梅干菜身后，正满含敌意却又好奇地瞪着差点纵马踩到梅干菜的少年。
那荷包像似滚烫的烙铁，梅干菜手一缩，在它掉落地面前又飞快蹲身抓住。莫名地，她心里并不想要他给的钱，却又舍不得不要。
“十一郎，这臭丫头一肚子坏水，你可别被她骗了。”那叫子矜的少年扯着缰绳慢慢踱近两人，听他的语气两人显然认识。
听到他的声音，小汤圆立即像炸毛的小猫转过身张开双手护在梅干菜身前，怒道：“谁一肚子坏水了，你才一肚子坏水！你们这一群人都一肚子坏水！欺负小娃娃，羞死人了！”
子矜脸微红，眉微皱，正想喝叱，那个被梅干菜捉弄了的少女已从后面追了上来，见状二话不说纵马上前扬鞭便抽。
“菜菜，让开！”小汤圆尖叫，瞪圆了眼，小脸吓得煞白，却一动也不动地挡在梅干菜面前。
梅干菜身体蓦然紧绷，回头一眼看到，反射性地扑到了小汤圆的身上。
预料中的一鞭迟迟没落下，两人谁也不敢抬头看，却听到十一郎略带严厉的声音响起。
“玉林，休得伤人！”
“十一哥，你快放手。这脏东西将我害成这样，今日本姑娘不将她碎尸万段难消心头之恨！”少女怒气冲冲地道。
“不过是些小孩子的恶作剧罢了，怎可因此伤人性命？”十一郎看了眼少女显然擦拭过却仍然带着泥痕的脸以及衣服，眼中笑意一闪即逝，温声道。他这表妹向来只有欺负别人的，何曾被人如此欺辱过，难怪气成这样。
听到两人对答，小汤圆感觉到危险似乎有远去的迹象，于是从梅干菜紧窒的搂抱中使劲探出头来，看到少女的鞭子被那好看的哥哥用鞭子缠住，憋得满脸通红也抽不回去，再加上那狼狈的样子，早不复之前高傲贵族小姐的样子，不由嗤地一声讥笑出声。
“要不是你用鞭子打我，菜菜怎么会捉弄你！有钱好了不起吗，还不是一个鼻子两个眼睛，有本事你长两个鼻子三只眼来。说我们是脏东西，你才是又脏又臭，从里到外又脏又臭，又脏又臭的高贵小姐，啦啦啦，脏小姐脏小姐……”小汤圆原本只是想说明白事情的起因，哪知越说起顺嘴，到后面竟然欢快地唱了起来。
周围的人没想到这丫头如此大胆，都有些目瞪口呆。玉林更是气得俏脸发青，恨恨地扔掉手里的长鞭，颤抖着手指着小汤圆，“十一哥，你看……你看她……”
十一郎眉梢微抖，正要说话，梅干菜已经伸手捂住得意忘形的小汤圆嘴，拖着她往他那边走了两步，而后突然转身就跑。
“她们跑了，快追！”玉林尖叫，一夹马腹就想追上去，其他人下意识地跟着反应。
“行了，跟两个小丫头有什么计较的。”十一郎拽住玉林座骑的辔头，阻止了她，同时拦住众人，“玉林你去换身衣服。难得来一次南湖踏花，别把时间都浪费在不相干的事上。”
其他人闻言大觉有理，纷纷附和，玉林虽然不甘，但眼看着那两个脏东西已跑得没了影，也不得不暂时放下，与几个女伴往马车的方向走去。她们本是坐马车而来，带了许多随身用品，只在开始游林时才换骑马。
“你怎来得如此晚？”此时消停下来，子矜才想到问姗姗来迟的十一郎。
“临行前接到家中来书……”十一郎微笑，一扯马缰，与其他人缓缓往前方且游且行而去。
不远处，两株紧挨而生的杏树后面，两个小小脑袋一上一下小心翼翼地探出来。
“菜菜，那个哥哥长得真好看。”
梅干菜看着那在人群中仍能让人一眼捕捉到的轩昂背影，没有回答，只是握着荷包的手却紧了紧。
风吹树摇，落花片片，将那被一袭雪青裹着的劲韧身影烙进了童稚的心灵深处。
第二章 南湖有佳人(2)
那是一个缥色绣云纹荷包，散发着淡淡的清竹之香，握在手中仿佛仍能感觉到主人的体温。像小鸡爪一样细瘦的手指轻轻摸过荷包上绣着的几个字，那珍而重之的样子仿佛是对待着什么罕世珍宝。
“菜菜，你要是喜欢荷包，等咱们有钱了，就让人做很多很多，红色的，绿色的，像南湖的花儿那样好看……”小汤圆蹲在梅干菜身边，见她自回来后便一直坐在廊上瞧这个荷包，像是怎么也看不腻，于是道。
梅干菜回过神，嗯了声，伸手将荷包中的碎银掏出放到地上，然后返身钻进睡觉的耳房中在席子下摸出一块干净的旧帕子，将荷包仔细地包了贴身收着，这才从墙壁角下的破洞里掏出一个小罐子抱到外面。
翻转陶罐，哗啦啦地一连串清响，两人面前的石板地上顿时堆了一小堆银钱。有铜板，也有散碎的银子。
“哇！已经有这么多了！”小汤圆眼睛亮晶晶地看着两人的财产，欢喜不已。
梅干菜也露出笑，跪坐在地上，先将碎银挑出来放到一边，然后数铜钱。
一个，二个，三个……落日的余晖越过破墙洒在廊道上，将两个小小的身影笼罩其中，纯真的笑脸上带着对未来的无限希望和憧憬。
一共有一百二十文钱。碎银约莫有十来两的样子，基本上都是那叫十一郎的少年荷包里的。两个孩子都没出过长安城，也不知这钱够不够他们走到燕洲。
“可惜了那两银锭子，还白挨了一下鞭子。”小汤圆叹气，撑着下巴，小大人似的。
一提到鞭子，梅干菜眼中浮起怒火，恨恨地道：“今儿且便宜她了。日后若再遇到，看我给你加倍讨回来。”
小汤圆不由吐了吐舌头，“最好是再也遇不见。”身上的伤虽然擦了药，但还是火辣辣地痛，现在一想到那扬起的鞭子她就觉得害怕。她虽然小，但也知道那一群人是她们两个无依无靠的小流浪儿惹不起的。菜菜脾气火暴，又历来不肯让她受丝毫委屈，所以还是不要再遇到的好。
梅干菜哼了声，将银子和铜钱对半分成两分，自己拿一份，另一份让小汤圆收好。鸡蛋不能放一个篮子里这个道理她还是知道的。
因为次日就要起早寻去燕洲的马车，两人草草吃了点东西，又将能带的东西都打包好，天方黑便歇下了。
对于这个年纪的孩子来说，基本上都是挨枕便着，一觉到天亮，何况白日还经过那么一番折腾。然而小汤圆却因为身上的鞭伤而睡不沉，半夜疼醒了过来，觉得浑身像被火烤着似的难受得不得了。
想要翻身，只动了一下便又停了下来，左肩臂的伤因为这小小的动作越发痛得厉害起来。她扁了扁嘴，眼泪花儿在眼睛里转来转去，最终还是忍着没有掉下来。
耳边传来梅干菜沉沉的呼吸声，还带着小小的鼾声。小汤圆趴了一会儿，却怎么也睡不着，反而因为安静和黑暗而对疼痛更加敏感。喉咙焦渴之极，连呼出的气似乎都带着火气。