以两人现有的银钱要单独雇辆车去燕洲是不可能的，因此只能搭驿车。大晋的驿车专门在两个城市之间运送人和货物，因为一辆车可以载十多二十来人，速度比私人雇车自然慢了许多，但同时车资也便宜了许多。从长安到燕洲要经过蔚城，叶郡，没有直达的驿车，间中必须要转两趟车。
在遭受了无数白眼和恶言秽语之后，两人终于打听清楚了这些，然后挤上了最早一辆前往蔚城的驿车。虽然时间尚早，但车上已坐满了人，如果不是因为梅干菜两人个头小，只怕还坐不上车。
辰时三刻，车夫挥动鞭子，马车辘辘起行，穿过大街，城门，慢吞吞驶上官道。
“什么味儿，熏死人了？”
“真是的，连叫花子也让搭车。”
“欸，老婶子，往里面挤挤，小心沾上跳蚤。”
第一次坐马车的梅干菜和小汤圆正兴奋不已地看着窗外繁荣的码头，林立的船桅，以及由密渐疏的房屋，过了很久才注意到车里的怪异气氛。小汤圆不安地坐正身子，压抑着满心的好奇，收回了四处乱看的目光。
梅干菜握紧小拳头，费了很大的劲儿才压制下心里的愤怒，心里明白这个时候不能与这些人发生任何冲突。自有记忆以来，她听到的都是这样的话，按理说是早已习惯了的，以前也只是当成耳边风，却不知为何今日听着却异常的难受。她年纪小，当然不知道在花钱登上马车的那一刻起，她与小汤圆已下意识开始憧憬新的生活，一种与乞丐和肮脏以及欺骗完全无关的，有尊严能昂首挺胸的新生活。将自己摆放的地位不同，面对周围人的眼光和言语时的感受自然也不同。
好在那些人虽然不时冒几句恶言恶语，但终究没权力赶她们下车。两个孩子也老老实实地手拉着手挤坐在一起，尽量不碰到其他人，以免惹来更难听的话和粗暴的推搡。
马车行了两个时辰，然后在一处长满野杏的地方停了下来。
“欸——要吃东西要撒尿的，都赶紧着，往左边儿走几步就有水，下次再停就要到五十里外的泗沄镇了。我说，都别走远了，解决完就快回来。”驿者跳下车辕，对着车厢里的人喊，语罢自顾往老地方去方便。
听到他的话，车上的人也陆陆续续下了车，有的去找水，有的去找地方方便。梅干菜和小汤圆在原地站了一会儿，见人都散了开，马车显然没那么快走，便按着车夫的指示往左边去找水，打算在水边吃点东西喝点水就回去。
果然没走多久，便听到水流潺潺的声音，绕过几棵花开正繁的野杏树便看到了一条清溪。只是溪边已经有人了，见到两个孩子便挥手驱赶。梅干菜咬唇，狠瞪了那几人一眼，拉着小汤圆走远了些，找到一处无人的地方才停下来。
然而等两人吃完饼，去一丛大石后面解决完肚子里的存货之后，突然发现林子里安静得只剩下了鸟声，不由大惊，慌忙往官道上跑去。
离着官道还有一段距离，透过稀疏的树干，可以看到马车还停在原地。然而没等两人松口气，那马车竟然缓缓动了起来，开始往前驶去。
“喂，等一下！等一下……我们还没上车！”梅干菜慌了，一边大叫，一边拉着小汤圆使足劲往前跑。
不知是没听到她的喊声还是怎么的，那马车并没有停下，反而越跑越快。等两人气喘吁吁赶到官道上时，马车已经跑出好长一段距离，无论如何也追不上了。梅干菜不甘心，撒开脚丫子又追了许久，直到远远的从马车上传来人们的笑声，直到小汤圆跟不上摔倒在地……
呆呆站在荒无人烟的官道上，梅干菜看着越来越淡的马车影子，耳中仿佛仍响着那些人的嘲笑声，杏核般的眼睛中第一次涌上泪水。
小汤圆摔了一跤，膝盖和手掌都蹭伤了，痛得她扁起了嘴。然而当她从地上爬起，抬头看到前面梅干菜又瘦又单薄却又倔强无比的背影时，突然不想再哭。
“菜菜。”走上前，她拉住梅干菜的手，“要不咱们回去吧。”虽然马车走了很久，但只要顺着官道往回走，她相信还是能走回去的。
“不！”梅干菜回握住她的手，抬起另一只手，用袖子抹去眼里的泪水，语气中充满从未有过的坚定，“一定要去燕洲。”
“好。”小汤圆没有问为什么。隐隐约约她也感觉到，或许去了燕洲，她们就能不再像今日这样任人欺侮。
第二章 南湖有佳人(5)
在溪水边给小汤圆清洗掉伤口上的泥沙，又在林子里找了点草药嚼碎敷上。从小滚爬跌打，没钱看大夫，多少也跟人学着认了点简单的草药。
那小金蛇始终乖乖地缠在小汤圆手腕上，即便摔倒也没惊走它。梅干菜大着胆子用指尖触了触它，它也没反应，如果不是早上看到过它动，几乎要让人以为那根本就是一个饰品。梅干菜这时才算真正地放下心来，然而在看到鞭伤未好，又添新伤的小汤圆，忍不住又是一阵心堵。
“我不疼，菜菜。”小汤圆看到梅干菜发红的眼睛一直盯着自己的手掌，忙将手缩进了袖子里，笑嘻嘻地道。
梅干菜白了她一眼，目光落在不远处斜伸的杏花枝上，脑子里再次响起车上那些人的话，想了片刻，突然道：“丫儿，把衣服脱了。”一边说，她一边解下背上的包袱，从里面拿出两人唯一的那件没有补丁的衣服，让小汤圆穿上。又趁着日光正好，帮她洗了头发，又把脖子和脸擦得干干净净。等打理完小汤圆，让她坐在石头上晒太阳，自己才跳进溪中清洗。
即便三月日暖，溪水却依然冰凉寒心，在入水的那一刹那，梅干菜控制不住轻叫出声，直冷得牙齿打架。
“菜菜，我也要洗！”小汤圆觉得好玩，从石头上站起身，跃跃欲试地也想跳进溪中。
“不行……咯咯……你身上……咯咯……受……咯咯……受伤了。”梅干菜闻言不由细眉倒竖，杏眼圆瞪，即便声音打颤也丝毫不减她的严厉。
小汤圆失望地嘟起了小嘴，倒也没再继续要求，自己折了根花枝蹲在石上玩。
梅干菜先将两人脱下的破衣服洗了晾在枝桠上，又利落地洗干净自己，只是没衣服穿，只能躲在大石后，一边跟小汤圆说话，一边等衣服干。
两人痛骂驿车车夫，骂车上的人，幻想着等自己学好功夫怎么报复回来，又展尽自己有限的想像力构画着进入天彻庄之后的幸福生活，正说得兴起，突然听到有马蹄声由远而近。梅干菜反应快，迅速扯下半干的衣服穿上，将小汤圆衣服塞进包袱中，然后拉着小孩飞快地跑向官道。
来的是几骑快马，上面坐着的都是身着劲装的彪形大汉，见到两个小孩在路边跳着挥手，理也不理，片刻间便绝尘而去，倒让两人吃了一嘴的尘土。
梅干菜倒也不失望，见暂时没人来，便揪过小汤圆，将她稀疏枯黄的头发扎成双丫髻，用布带紧紧束了，又顺手摘了几朵杏花簪在髻上。小汤圆本来就长得可爱，此时稍加收拾，便似个瓷娃娃般。梅干菜看着她，皱眉思索半晌，最终还是将那杏花给摘了下来，又揉了些花汁涂抹在她眼角，弄出好大一块淡红色像胎记般的东西。这样一来，就算路上遇到对她们别有心思的人，也要多想想了。小汤圆由着梅干菜摆弄，也不多问，只在觉得痒痒的时候格格地笑。
相较于小汤圆，梅干菜这时的样子并不出挑，因此只是将半干的发编了条辫子垂在胸前。收拾妥当，两人也不再在杏花林停留，开始顺着官道往前走。期间又有几拨人路过，见两人打扮只当是叫花子，竟是无一人肯停下。
走走停停，眼看着太阳就要落山了，却仍然是前不见村后不着店。看着苍莽的荒原山峦，小汤圆开始害怕了。