可那个老妇人就是选了她和另一个也失了父母的女孩儿。
“你们不要怪我偏心这些孩子。”拉着两个小姑娘的手，老妇人看着其他人，她本是很少说话的,那天却说了很多，“在这里，我们做的不是能升官发财光宗耀祖的营生，我思来想去，只能抓住两个最可能活不下去的，我拉一把。”
楚元秀怎么也没想到，自己会摊上这样的好事，她身上的伤一直没有养好，每日都是苦熬着不去死而已，却被那位姓王的老妇人拉了一把。
老妇人因为少说话，说话的声音干涩，又柔软，在听见那些话的那一刻，楚元秀觉得有人在自己的身上系了一根线，细细的，她被人拉住了。
汉人们管老妇叫王织婆，因她常把得来的赏赐分出去，很多汉人也很敬她。
蛮族管事不满意她找了这两个瘦弱不堪的小姑娘做传人，尤其是楚元秀，脸上还有伤，他们一度把两个小姑娘赶出了织造坊，可王氏很坚决，不让她教两个徒弟，她就连织绢也不肯了。
楚元秀就这般被这位老妇人用一双生了茧的手抓在了身边，过了不到半年，王织婆的身子便不太好了，柳城的冬日难熬，织造坊的管事不愿再让老妇人废柴，知道两个小姑娘绢织得好了，就让她们替王织婆。
另一个小姑娘吃了两顿饱饭，身子就抽了条，在王织婆的织机前面坐了两日，就在一个傍晚被织造坊管事拖进了房里，挣扎得木窗差点飞了出来，就再没了声息。
管事又让楚元秀上王织婆的织机。
楚元秀仿佛是个木头雕的人，让她织绢就织绢，让她不要管王织婆就不再管。
王织婆两日是能吃到一点肉的，在人前，楚元秀把肉塞进嘴里，再偷偷吐出来，藏着去喂王织婆。
可王织婆还是没熬过那个冬天。
楚元秀的绢织得越来越好，在柳城看不到的地方，定远军越来越强大，他们的骑兵翻过长城追杀蛮族，他们的铁箭扎在蛮族人的身上，被带回了柳城。
传说一个女将军杀死了蛮王的弟弟。
同一年，织造坊的管事被人用丝线勒死在了柳城外。
那是楚元秀第一次杀人，她做的不干净，有个路过的汉家女人帮了她。
那个女人告诉她自己听命于定远军里一个姓越的女人。
楚元秀仿佛没有听懂似的，将手放在秋日的河水中，缓缓冲去管事的被勒死时流出的口水。
“我欠你们一条命。”她对那个女人说。
后来那个女人也死了，不是因为身份暴露，是为了救一个八岁的小孩子，让他别死在蛮族的鞭子底下。
再有人联系楚元秀的时候，楚元秀看着新来的女人，看了足足两息。
真的不是王织婆，也不是那个女人，太奇怪了，她们怎么竟然有着同样的魂魄？
此刻，楚元秀也有同样的困惑。
这些汉人在做什么？他们没有拥抱柳城里蛮族积累百年的金银，却在帮着人种地。
那些卸了铁甲的人在种地。
还有几日就是霜降，他们在抢种小麦，还在种芦菔。
甚至，他们知道了这里有织造坊，还送来了丝线，让她们继续做工，与丝线一起来的，他们运走了库里的丝绢，又带回了给织女们的粮食和钱，说是工钱。
还有一个女人，穿着男人一样的文士袍，头发却是寻常的发髻，她说自己姓陈。
“你想要找楚璋楚行父子二人，他们现在都在平州，楚璋在平州煤矿做文书，楚行在平州防卫营，还娶了一个妻子。”
楚元秀眨眨眼睛。
“他们好像都得挺好。”
陈窈儿笑了笑：“如果是与在柳城为汉奴的日子比，在平州过得确实好得多。”
楚元秀低下了头：“你们找个人将织造坊接过去吧。”
“那你呢？”
楚元秀不知道。
她只是想活着，可很多很多人比她更该活着的，都死了。
又有人明明该死，却还活着。
“有个人托我与你说一声，‘让害了你的人仰望你，比起杀了他们，会让他们更痛苦，北疆有无数姑娘，都是踩过了这一步，才让自己过得好的。’”
楚元秀的头还是没抬起来，她似乎习惯了缩着肩膀做出一副胆战心惊的样子，只看她的样子，谁也不会想到，这样一个才二十岁的女子在柳城里杀了三个人，探了几年的消息，她借口要试着织锦罗，改造了织机，把柳城内汉奴和蛮兵的分布图织在了“罗”上，一年间，她织了上百匹一模一样的“罗”，定远军的细作假扮成乌护人买来了这些“罗”。
这只是因为她不识字，还拿不到纸笔。
后来在城破的时候保护藏书，甚至都只能算末节。