“不管了，撞上就和他们拼了！”一名锦衣卫忍不住赌气开了，狼狈逃跑一夜，让他憋气至极。
“确实管不了那么多了。”邓小贤沉声说道：“我们人生地不熟，想在这群山中逃脱那帮猎户的追踪是不可能的。”说着抽出背后长枪，在枪杆中央一拧，那长枪便成了两柄短枪，邓小贤持双枪在手，切齿道：“我来开路！撞上了就杀出一条血路！”
说完，便率先大步冲入山林之中，其余人只好跟上。
又在树木繁密的山林中穿行了一个时辰左右，果然所有人都已经听到，清楚的犬吠声了！而且那犬吠声越来越大，似乎已经发现了他们，径直扑了过来！
光影斑驳的山林中，众人不约而同停下脚步，默默摸出各自的兵刃，既然跑不掉，他们准备在这里和敌人决一死战了！
八人各自选好各自的位置，大都爬到树上，躲藏在浓密的树荫里。
这时，那犬吠声越来越近了，连人的叫喊声也能听清了：“那边！就是那边！快，包围他们！”
所有人都紧了紧手中的兵刃，准备这无可避免的厮杀！
不出意外的话，这将是他们此生最后一次战斗了！藏在一颗槐树上的灵霄突然有些伤感，她看着藏身旁边一棵榆树上的王贤，不禁暗暗伤神……她跟王贤一起混了这么多年，见过这家伙飞扬跋扈，见过这家伙愁眉苦脸，就是没见过他这副失魂落魄的样子。
而且，她还没来得及告诉这家伙，自己心里的真实想法呢……她只能暗暗下定决心，待会儿一定不能让王贤死在自己前头……这对灵霄姑娘来说，意义极大，因为她根本没法承受，看到王贤的死亡……
犬吠和人声已经清晰可闻，就在百丈之外了！灵霄才压住纷乱的念头，开始调息运气，将全身精气神都运转到最好状态。这时，整个世界在她的感官中都灵动起来，风吹树叶的哗啦声，小鸟鸣叫的啾啾声，还有那些纷乱的犬吠声、脚步声，全都变得清晰无比！
突然，灵霄两眼瞪得大大的，她竟听到那些犬吠声和脚步声，就在距离他们几百步的地方，径直向东去了！很快就越走越远，声音也越来越小！
但没有人敢掉以轻心，他们都很清楚，以对方在之前表现出来的追踪能力，不可能追到眼前却一下子找不到目标！更大的可能，是敌人故意隐匿行踪，引诱他们现身的圈套！
众人便继续安静地匍匐在树梢，时间一点点流逝，四周已经彻底安静下来，只有树叶和鸟鸣声，还清晰地传到他们的耳中。
等了许久，还是不见动静。众人疑惑地交换着眼神，开始想是不是要让人下去查看一番，却见顾小怜抬手示意，让他们不要轻举妄动！顺着顾小怜所指的方向，众人凝神望去，果然看到有个人影出现在山林之中，在东张西望找寻着什么！
但顾小怜神情却又疑惑起来，因为她只发现这一个人的踪影而已……
当那人影到了近前，众人却神情一松，因为他竟然是自己人！看到张栋显然是在寻找他们，周勇忍不住轻声唤道：“张栋！我在这儿……”
那人影闻声倏地抬头，循声望去，满脸惊喜道：“是我！周大人是你吗？！”
“是我！”周勇再不迟疑，从树上跳下来，看着满头大汗的张栋，沉声问道：“你怎么在这儿？！”
“周大人……”看到周勇，张栋像是迷路的孩子找到了自己的父母，眼泪刷地就下来，哽咽道：“青州丢了……”
“哦……”周勇对此并不意外，事实上经过昨天的事情，就是有人告诉他大明朝改朝换代了，他也不会怀疑。他更关心的是另一个问题：“你师傅，还有留在城中的弟兄呢？”
“我师傅没事儿，见事不好，就带我从城墙上跳出来了。”张栋说完，神情黯然道：“是城里的士兵打开城门，放白莲教进城的。其余的兄弟当时正在城中巡逻，猝不及防，全都遇害了……”
王贤闻言，重重一拳打在一旁的树干上，他实在已经无法承受这种噩耗了……
第九百六十七章 绝壁
顾不上伤神，邓小贤问张栋道：“你怎么会跑到这儿来了，你师傅呢？”
“我师傅见青州城丢了，带着我来给大人报信。”张栋看到眼前这八个人，一个个伤痕累累、衣衫褴褛的样子，神情愈加黯然道：“但到了山里，就发现漫山遍野都是搜山的白莲教。师傅和我偷偷跟踪了一段，从他们的话里听说，朝廷军队已经全军覆没，大人和残余的兄弟躲进了山里……”说到这儿，他忍不住问道：“大人，其他兄弟呢？”
王贤别过头去，邓小贤轻声答道：“活着的都在这儿了……”
“啊！”张栋震惊得半晌说不出话来，眼泪便止不住地滑落下来。
“先别哭了，继续说！”一名锦衣卫低声喝道。
“唉……”张栋使劲擦一把泪水，继续说道：“我和师傅便一路跟着那些猎户，想着万一大人遇到什么事儿，还能出手相助。”顿一顿道：“一直跟到半个时辰前，他们的猎犬锁定了大人，开始从四面八方包围过来，师傅说不能再等了，便现身把他们引开，让我来找大人，设法带你们下山！”
“原来如此！”众人恍然大悟，怪不得敌人会突然就转向，原来是时万的功劳！
“那时万……”众人揪心问道。
“师傅说，让咱们放心，能追上他的人还没出生。”张栋轻声说道：“师傅和我约定了碰头地点，如果咱们到了他还不到，就让咱们先走。”
“好！”周勇几个点点头，想起时万那一身鸡鸣狗盗的本事，似乎也确实不用担心他被追到。
虽然敌人已被引开，但此地不宜久留，众人在张栋的引导下，很快消失在山林中。
张栋的家虽然不在青州，但所处的山脉与这边却同为一体，有时猎物稀少，也曾随父亲长途跋涉，来过这一带。他带着王贤等人穿过层层密林，一路向南而去！
“我说……”邓小贤看着四周的地形，觉得有些眼熟，再仔细一看，可不正是他们的来路吗？！皱眉问张栋道：“这条路我们走过，是条绝路。”
经他一提醒，众人也发现这一点了，都看向张栋，张栋一龇牙，憨厚地笑道：“天无绝人之路。”
“臭小子，还敢卖关子！”邓小贤忍不住笑骂一声：“要是没有路，老子就把你丢下山崖去！”
“邓大人放心吧。”张栋咧嘴笑笑，带着几人继续赶路，差不多半个多时辰，果然回到了那处山崖绝壁。
他们到时，便见一个尖嘴猴腮，相貌猥琐的家伙，正笑嘻嘻地蹲在一块大石上，津津有味地啃着不知从哪里摘来的野果。不是时万又是哪个！
“你们太慢了吧，老子兜了个圈子都比你们到得早！”时万看到他们从草丛中露出头来，装模作样地埋怨道。但看清跟着张栋来的，只有八个人时，那一个个本该跟王贤形影不离的身影，此刻却全都没了踪影，时万登时就僵住了。他嘴里塞满果肉，目瞪口呆的样子，看上去很是滑稽，但却没人能笑得出来……
“他们……”时万伸出手指，在虚空中点一点，从嗓子里挤出一点声息问道。
邓小贤摇摇头，使劲按了按时万的肩膀，示意他不要再问了。时万彻底笑不出来了，嘴唇哆嗦着，口中的果肉直掉……
“什么话，留到脱险后再说。”邓小贤轻声说道：“这里真有下山的路吗？我看前头的悬崖，猴子也爬不下去。”
“可以下去的。”张栋开口道：“我见过采药人从这上头下去过。”说完，他走到悬崖边，寻找了片刻，扒拉开地上的荒草，激动说道：“就是这儿！”
众人凑过来一看，只见是几根儿臂粗的树藤，从悬崖边直直垂下去，一直垂到云雾中。