“可能还是有的。”梁潜底气严重不足道。
“那好，只要主考大人立下字据，说如果从考场中搜出小抄文字之后，不算搜检官员和士兵的责任，我便依大人的。”王贤也有些动了火气，他从开始一直耐心地解释，姓梁的却敢睁着眼说瞎话，真是敬酒不吃吃罚酒！
“你怎么能这么说话！”梁潜也有些生气了。“难道出了事情，我这个主考能逃脱责任么？”
“我只关心自己和手下，会不会遭到罪责。”王贤面无表情道，言外之意很伤人，就是你这个主考如何，不在我考虑之内。
若换成等闲的搜检官，梁潜说不得就要摆出主考的威风，严厉训斥一番，然后让他有多远滚多远了。可王贤是北镇抚司的老大，更是太子殿下的头号心腹，自然不是他可以随意训斥的。
“好吧，”梁潜暗暗念一段不动心经，平复下心中的怒气，尽量平静道：“假使，我是说假使，搜检出大批怀挟文字的举子怎么办？”
“按照《大明律》，叉出场外，知会礼部取消举人资格。”王贤淡淡道。因为应考的都是举人，其实已经是官身了，在礼部没取消其举人身份前，自然不能随意处罚。但因为作弊被赶出贡院，谁也保不住他们，礼部肯定会取消他们的举人出身，这意味着他们将终生与科场无缘，对视功名为生命的读书人来说，这真比杀了他们还残酷。
“若是犯事的举子太多呢？”梁潜追问道。
“查出一个，叉出一个！”王贤杀气四溢道：“查出一千，叉出一千！”
“要是因此耽误了开考怎么办？”
“一天时间足够了，不会耽误开考的。”
“要是人数不够开考怎么办？”
“要是真出这种丑闻，”王贤冷冷笑道：“还考什么？直接向皇上禀报就是了！”
“这……”见王贤不是自己可以对付的，便打太极道：“既然大人坚持，我这个主考也不好说什么，只是此事还是要请示过总监管大人才行。”
“这是自然。”王贤轻声应道，心里却冷笑一声，他焉能看不出这主考大人是在踢皮球，但他又何尝不是在敷衍这主考大人。反正主意已经拿定，他才不会去纪纲那里找不痛快呢，横竖明天搜检是自己做主，有人来砸场子最好，把差事搅和了，自己也不用左右为难了。
第五百五十八章 议察厅
二月初七便是会试开考的日子。才丑时满天繁星，京城各处的会馆旅舍便灯火通明热闹起来。不一会儿，一夜无眠的举子们，用罢壮行的酒饭，揣着忐忑壮志，坐上车马或是步行，在书童或家人的陪同下，浩浩荡荡从四面八方往贡院汇集而去……只见他们身后的书童或家人，扛着铺盖卷，提着大大小小的考篮考箱之类，那架势看上去就像逃难一样。
因为举子们是要在考场中过夜的，而且二月份的京城一早一晚还是春寒料峭，所以除了必要的考试物品和吃食之外，铺盖棉衣暖炉之类都是少不了的。当然这也跟考生们的身份今非昔比有关，历来只有酸秀才，没有穷举人，有资格参加会试的都是举人老爷，就算原先家里一贫如洗，这会儿也都发达了，有的是同乡缙绅贴补帮衬、锦上添花，所以都带着书童，雇着脚夫，应考物品也准备得齐全周到，跟乡试时不可同日而语。
不过等到了贡院前的广场时，不少人就后悔了，因为考场不许闲杂人等入内，一应物品只能由考生一人携带。举子们只好将被褥大衣扛在肩上，背上背着考箱，手里提着考篮和考凳……之所以要带凳子，是因为数千名考生入场点名、搜检是十分耗费时间的，头一天从天不亮到黄昏，全都用来干这个。如果考生运气不好，凌晨等候，黄昏才入场的话，没个凳子坐坐怎么撑得住？
除此之外，他们脖子上还挂着卷袋……顾名思义，卷袋是用来装试卷的袋子。当考生通过点名搜检进入考场后，便可以领取答题卷了，但那时候两只手都占满了，根本腾不出手来拿卷子，而且答题卷可是考生们的命根子，容不得半点污损，于是挂在脖子上的卷袋便应运而生了，领到卷子可以直接往卷袋一塞，而且卷带中间有一层油布可以防雨。到了号房中第一件事，就是把卷袋挂到墙上才安心。
于是贡院门前便出现了这样一副情形，只见一个个文弱书生，扛着被褥、背着考箱、提着考篮、考凳，脖子上还挂着卷袋，样子要多狼狈有多狼狈。但比起他们接下来将遭受的非人待遇，这又算不了什么。
待到五更鼓起，便听平地三声炮响，贡院辕门洞开，两列身穿簇新号服，腰挎长刀的禁军兵丁从辕门里顺序出来，在贡院前的广场上三步一岗五步一哨。待其一个个手按剑柄肃容站定，又是三声炮响，这次贡院大门洞开，又走出两列穿着飞鱼服、挎着绣春刀的锦衣卫官兵，在大门到辕门间列队。
当再次响起三声大炮时，龙门缓缓洞开，京城的钟鼓楼也撞响了钟鼓，各寺庙观宇也一起响应，遥相唱和，昭示着大明永乐十三年的会试，正式开始了！
此刻至公堂前早已摆好了香案，主考大人领着众考官跪接了圣旨，又拜过了至圣先师，再请三界伏魔大帝关圣帝君进来镇压，请周将军进场巡场，请文昌帝君进场主试，请魁星老爷进场来放光……做完了这些仪式，才放考生进场点名搜检。
待第一批一百名考生被放进贡院大门，天刚蒙蒙亮，二月上旬的京城，白天已经暖和起来了，但这样清晨时分，依然春寒料峭，整个贡院像一座小城，城四周是密密丛丛的围棘，所以贡院又叫做‘棘城’。此刻这座棘城笼罩在清晨的薄雾中，棘城中的举子们，觉着自己的前程，也笼罩在一片迷雾之中……
点名识认之后，考生便可以进贡院大门了，但不是直接入考场，而是在一座石坊前排队，待凑齐了一百人便在官员的带领下进入龙门，便见龙门内是一条长长的甬道，甬道两边各设着数座小厅，这就是考生们闻风变色的‘议察厅’，这议察厅的名字虽然不错，可却是所有举人们最最丢脸、最最扫尽颜面的地方。因为按照大明朝最初的规定，只要是想进考场的举子，不管穷富也不论老少，全都得在这里头宽衣解带、赤裸裸地接受贡院兵丁的搜检。
不过好在洪武皇帝仁慈，在听说举子们饱受羞辱，甚至有人愤而弃考后，在洪武二十年下旨宽待举子，从那后入场搜检就成了走过场，通常是举子们在甬道列队，兵丁简单一搜身了事，至于那些议察厅则闲置下来，只有极个别不长眼的考生才会享受到入内搜身的待遇。
举子们本以为今次也如同以往，应该只是走个过场，此刻却有些不安地发现，那些本应该无人问津的议察厅内，如今都亮如白昼，不像是要闲置的样子。
待举子们在甬道中列队，王贤出现在龙门前，他立在高高的台阶上，清冷的目光扫过众举子道：“本官王贤，此次会试的搜检官，诸位可能都知道，往届会试的搜检十分松懈，未免有不少鸡鸣狗盗之徒心怀侥幸挟带文字入场。这是对太祖皇帝的善意的最大不敬，是对朝廷抡才大典的最大羞辱，也是对诚实正直的考生的最大伤害！”
王贤一上来三顶大帽子，镇得那帮举子全都一愣一愣，不知道他只是说说而已，还是要动真格的。“朝廷开科取士，是为了选拔替天子治理国家、教化百姓的官员，连考进士都要作弊者，实乃心术不正之徒，岂能肩负起教化之责？岂能守法清廉尽忠？”
“所以这次会试要严加搜检，本官绝不容许只字片纸带入考场！”王贤是上过战场杀过人，能将一省官员玩弄于股掌的狠角色，此时气场全开，众举子哪能顶得住？一个个噤若寒蝉，谁还以为他不过是随便说说？