这些后遗症，魏知县不是不知道。尽管他官场经验不足，但深谙官场世故的司马求，早就反复提醒过，也因此一直反对他玩火。但人生不如意事十之八九，你要坚持自己的信念，就非得面对这些荆棘不可。
魏知县虽然已经做好了心理准备，但如果有人能帮他扫除这些荆棘，让他免于遭受伤害，那自然再好不过……
现在周新这一现身，别人都会以为，这一切是他授意，至少是经过他允许的。这样便把责任揽过去，帮他扫除了荆棘。你说魏知县能不感激么？
“我只是出于公心，并无私念，所以你不必感激。”周新却不领情道：“本官监察浙省百官，除了纠察枉法不称职者，还要发掘保护正直贤能者。在本官看来，正直敢言者，可为言官，若再细致周密，可为循吏，再加上过人的胆略，便有成为治世能臣的潜力。这样的官员，通省出不了一两个，本官要保护好……”
“臬台……”魏知县感动得热泪盈眶，原来大明朝不光有何观察那种器量偏狭、公报私仇的坏官，有虞知府那样圆滑世故、独善其身的庸官，有刁主簿那样贪赃枉法、欺上瞒下的贪官，还有周臬台这种公忠体国、爱护下属的好官！
“夸完了你，我还要说你。”周新话锋一转，不留情面道：“你行事太过孟浪了！”
“是……”魏知县不禁错愕，赶紧前倾身子，聆听教诲。
“你是个刚正的人，敢说话，不怕得罪人，这是难能可贵的。可真要是得罪人多了，你这顶乌纱还能戴多久？能对付一个七品知县的人太多了！”周新语重心长道：“像这次的事，你完全可以等一等，等到明年编订黄册时严加把关，其实效果也是一样的，还不会闹出这么大动静。归根结底，你还是气太盛，不想报隔年仇。年轻人气盛是好事，气盛才有锐气，可气太盛，终究会伤到自己的。”
“要想为国大用，你就得先安安稳稳平步庙堂，沉沦下僚，有多少才华也是枉然。这官场之路可谓难于上青天，学不会养气，是休想走通的。”周新目光谆谆地望着魏知县道：“本官就是年轻时气太盛，得罪人太多，以至于多年困顿官场，不得舒展，前车覆，后车戒，你当深自警醒。”
“是。属下谨遵教诲！”魏知县站起身来，朝周新深深作揖。他对周新已经是五体投地、铭感五内了。周臬台目光如炬，看出了他性格的弱点，又以过来人的教训，教育他勿重蹈覆辙。能得遇这样的上官，何其幸哉？
“坐下。”周新淡淡道：“老夫就是这个讨人嫌的脾气，文渊切莫见怪。”
“中丞这是金玉良言，属下岂能不识好歹？”魏知县忙道。
“呵呵……”周新终于忍不住笑道：“文渊，你这副‘黄山迎客松’，别致得很。”原来魏知县一直将那幅画，挂在签押房的中堂上，周新一进来就看到了，没办法，王贤那笔字，实在太……惊人了。
而魏知县能一直挂着，就更加惊人了。
是以连周臬台这种严肃之人，都忍不住要八卦一下了：“这上面的字，是何人所题？”
“是县衙一名叫王贤的吏员。”魏知县汗颜道：“字是丑了点，但这首诗卑职大爱，就这么一直挂着了。而且这字，有提神的作用，学生每当案牍劳形，困倦不已时，只要抬头一看，就会马上清醒。”
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”周新缓缓诵念一遍，不禁赞道：“好一个‘任尔东西南北风’，想不到富阳县衙真是藏龙卧虎！”
“是……”魏知县原本不打算告诉周臬台，自己背后有高人支招。但高尚的人格可以感染人，魏知县觉着自己要是对周新不诚实，简直就不算人了。于是他坦诚相告道：“此人确非凡品，下官此番正是全赖他的谋划！”
“哦？”周新颇为意外，旋即赞赏笑道：“文渊真君子也！”
“愧不敢当，”魏知县说出来，也是心情轻松道：“不过是近朱者赤。”
“哈哈哈哈……”周新素来不吃马屁，却还是被拍得大笑起来：“看来我白担心了，就凭这手马屁功夫，你也能在官场游刃有余。”
“属下从不说违心之言。”魏知县正色道。
“那就多谢你美誉了。”周新敛住笑容道：“本官能见见王贤么？”
“他就在门外。”魏知县赶紧出去，对候在外面的王贤道：“臬台要见你。”
“啊……”司马求失声惊道：“不会吧！”对他这种草根师爷来说，按察使那是遥不可及的存在，不禁各种羡慕嫉妒恨。
“是。”王贤却很从容，后世自己连国家主席都天天见，当然是在电视上，对一个省级干部接见，自然不会诚惶诚恐。
见他波澜不惊的样子，魏知县不禁心里暗赞，果然不是凡品，但还是要嘱咐几句，以免他在臬台面前失仪。
进去签押房，大礼参拜之后，周新让王贤坐下，魏知县要告退，却被周新叫住道：“文渊可一起参详。”
“是。”魏知县应一声，重新坐下。
签押房里，周新看着王贤，见他其实还是个少年，样貌清秀，双目黑白分明，亮得瘆人，一看就是很聪慧的小伙子。
不过对个十六七岁的少年，能做出那样一首沧桑的诗来，想出那样老谋深算的计策，周臬台还是难以置信。
但当着魏知县的面，他也不好询问真假，那不成了不相信魏源？何况真又如何，假又如何。他只是想找人问计罢了。无非就是问了，对方答不出，但只要问了，就有一线可能，于是他开口道：“小友，老夫有个难题，听魏知县说，你很有智慧，故而冒昧一问，还望不吝解答。”
“……”王贤这个汗啊，我什么时候成了百事通？赶紧回道：“小人愚鲁，恐不能让老大人满意。”
“你姑且听之。”周新尽力和颜悦色，实际上仍是一脸冷寒道：“现在有一桩官司，让本官委实难决。你知道，本朝自行开中法以来，允许商人运粮到北边，再回到盐课司换取盐引，然后便可自由销售食盐。”
“是。”王贤如今是户房吏，这些事情自然知晓。
“但是朝廷的法令之下，各省又有土规矩。比如我们浙江，因为浙东产盐、浙西不产盐，但两浙都转运盐使司为了维持暴利，不许浙东的盐销往浙西。”周新缓缓道：“但商人趋利，他们费尽辛苦，才拿到了盐引，自然不甘心只在浙东销售，便时常有越界运销发生。对此，府县里向来睁一眼闭一眼，但盐司衙门却全力抓捕越界的盐商，扭送按察使司，要求按贩售私盐论处。”
第六十章 江南第一吏
从春秋时期，食盐就是政府垄断的专利。到了明朝依然如是，大明设六大都转运盐使司，分掌全国盐务。其中浙江隶属于两浙都转运盐使司，凡该省盐政都归其管辖。
从地位上看，转运司和布政司、按察司平级，都是直接向朝廷负责，因此谁也管不着谁。而且因为浙江只是两浙转运司辖区的一部分，是以从感觉上，转运司总觉着自己是布政司、按察司的上级。
因此尽管浙江布政司、按察司几次发公文协商，希望转运司通融。对方却不肯谅解，说食盐分区售卖，是祖宗立下的规约，谁也不能违背。越界运售就是贩卖私盐，应当依法处死。
“这件事比较麻烦，因为查找律条发现，洪武初年确实规定，转运分司分区专卖。”周新微微皱眉道：“但那指的是开中法实施之前，当时食盐都是由转运司下属各分司专售，才会有此规定。然而开中法以后，全国商人都可以通过运粮输边，拿到转运司的盐引。浙西的商人，从浙东的盐场拿到盐，却不能运回浙西销售，岂不太可笑了？”