“呸呸！”老娘怒道：“大过年的，说点吉利话！”
待把家里收拾停当，已经过了午饭的点。不过年根下怎么会缺吃食？何况老王家今非昔比了……
胡乱吃点炸鱼熏肉填下肚子，王家村便有人来接。除夕这一天，要拜祖先，还得给祖先守岁，自然要回乡下王家村去了。
王家父子如今在县里都是炙手可热。王家的亲族平日里尚且争相巴结，如今来接他们回家过年，更是你争我抢。最后还是族里最有面子的几个男女，抢到了这个光荣的任务。
王贤这才明白，老娘为啥让他提前把过年的新方巾、银湖绸直裰、黑鼠皮夹袄、粉底暖靴穿上……再看老爹老娘时，也是里外一新，貂裘上身，活脱脱一对财主阔太。小银铃则头戴昭君帽，额佩玉花头箍，身穿粉色的裙装，外罩丝绒披风，小脸吹弹得破，眉目笑意盈盈，十足十美人胚子。
咳咳，原来是为了衣锦还乡啊……
王贵和侯氏自然也换穿新衣，唯有林清儿仍在丧中，不宜穿红带绿，但是白裙外罩银色披风，人虽素淡，却更脱俗，和小银铃并肩站在一起，就好似一朵白菊一朵凌霄，看得王家来人眼都直了。
“咳咳。”老爹咳嗽一声，踹一脚那个穿儒衫、戴方巾的年轻人：“有这么看自己婶子的么？”
“唉，原来是新婶子啊，爷爷早说么，我说咋这么面生呢……”年轻人显然比王贤年长，又觍着脸对王贤笑道：“二叔，您老好福气啊。”
“一边玩去。”身后一个魁梧的中年人，一把把他拨拉开，然后推金山倒玉柱、给王兴业父子磕头道：“爷爷，叔叔，孩儿接您老回去过年了！”
几个妇女也跟着跪下，那年轻人却只是摆了摆样子，嬉皮笑脸道：“孙儿这刚换上的衣裳……”
他是读书人，王兴业不会跟他计较，捻须颔首道：“嗯，时候不早了，出发吧。”
一家子拎着大包小包的礼物出了门，跟街坊们招呼一声，便径直往码头去了。
码头上，不复前阵子的繁忙，只停了几艘乌篷船，一家子上了其中一艘，那中年人解下缆绳，和王贵撑着篙，缓缓驶离了县城。
船儿行在河上，女人们在舱里说话，男人们在甲板上聊天。
那个穿着儒衫的年轻人叫王金，生得也算眉清目秀，就是一双眼珠子滴溜溜转，总给人点贼眉鼠眼的感觉。他家里是富户，自小进学，人又聪明，是村里最有希望考中秀才的。去岁第一次进场，结果成了落第秀才，不过他还不到二十岁，有的是时间，是以依然跳脱飞扬。
那个撑船的中年人叫王仝，是个王家村五个里长户之一，明年就该他当里长了，此刻愁眉苦脸，几次欲言又止。
老爹都替他憋得慌，骂道：“有话就说，有屁就放！”
“唉，四爷爷，”王仝看看王贤，小声道：“我有事儿想求二叔。”
“啥事儿？”在老王家没有民主二字，老爹直接替王贤问道。
“明年要重编黄册了，”王仝的年纪比王兴业小不了十岁，但没办法，辈分摆在那里，“二叔能不能想办法，让侄儿错过这一年去吧。”
“他是户房的，你这事儿是吏房管啊。”老爹道：“再说里甲正役，就是宰相家人也不能避，他才去衙门几天，能有什么办法？”
王贤听了暗暗感动，老爹果然分得清楚，不给儿子找麻烦。听老爹又道：“再说了，重编黄册啊，多肥的差事，你却想逃开，莫非傻了是么？”
“是肥差不假，可也是得罪人的差事！”王仝郁闷道：“看县老爷这架势，明年是要来真格的了，咱们这一里管着两个村，王家村都是亲戚，于家庄咱又惹不起，上头的差事指定完不成，我只有跳河了。”
“呵呵……”王兴业看看王贤，父子俩会心一笑，便转头跟王金说话，不理会敢班门弄斧的王仝。弄得王仝面红耳赤，不得不插话道：“还请二叔帮帮忙，修黄册时把咱们这一里的要求放宽些。”
“明年黄册是大老爷亲自监修，动不得手脚。”王贤摇头道。不过世上哪有动不了手脚的事儿？之所以说动不了，是因为他和王仝又不熟，凭什么帮他这个大忙？
“想想办法吧，二叔。”王仝央求道：“王家村里不是你的叔叔大爷，就是侄子孙子，这事儿办成了，不仅族亲们夸你好，就是在祖宗面前都有面子！”
一提在祖宗面前有面子，王兴业的态度也变了：“小二你明年看看，能有办法就帮帮，横竖肥水不流外人田么。”
“是。”王贤叹口气道，国家干部都这觉悟，大明朝不出事儿才怪呢。不过腹诽归腹诽，忙该帮还是得帮，这可是宗法大于国法的年代，维护自己宗族的利益，被看作天经地义。要是在这件上铁面无私了，非得被叔叔大爷侄子孙子们骂成猪头不可。“明年定下方略来，你去找我一趟吧。”
“好嘞！”王仝咧嘴笑起来。
王家村距离县城不算远，不过一顿饭工夫，船便靠在村码头上。
站在船上，王贤和王贵兄弟都被眼前的景象惊呆了，他们看到村头简陋的栈桥上，密密麻麻挤满了人。
“全村老少都来迎接四爷爷和二位叔叔了。”王仝把缆绳抛到岸上，栈桥上人接住，将船拉到岸边稳住。
“不至于吧……”王贤目瞪口呆地对王贵道：“就算老爹现在当官了，也不过是个九品芝麻官，要是中个进士还差不多。”
王贵咧嘴笑笑，很有哲理地说道：“物以稀为贵。”
王贤深以为然，据说大明朝开国以来，王家村就没出过一顶乌纱帽。
再看老爹，摘下头上的皮帽子，露出了一顶乌纱……
‘我的亲爹，你能不这么浅薄么？’王贤无奈地呻吟道。
但老爹显然更明白，父老乡亲们要看的是什么，当他露出乌纱，果然引来了岸上的高声欢呼。
王兴业第一个踏上栈桥，朝三叔公和几位长辈下拜，动作还没做出来，就被七八只老手同时扶住，也不知老人家们怎会如此敏捷？
寒暄之后，族亲们将王家人一个个接下来，就像在搬运轻拿轻放的易碎品，这样对侯氏一个孕妇也就罢了，但对老娘也这样，老娘就受不了了。
“咱能不这样吗？”甩开众嫂子搀扶的手，老娘自个跳下船道：“没听说有谁当上官太太，就不会走路了！”
族亲们自然知道她的脾气，放在以前，早与她笑骂成一团了，这会儿却都赔着笑，一句废话也不敢多说，让老娘感到好生寂寞。
更离谱的还在后面，从码头到进村子也就是半里路，族亲们竟然安排了轿子，要把他们抬回去……
第七十六章 除夕
整个王家村都是姓王的，几乎没有外来户。王贤看这个村子的规模，怎么也超过一百户人家了，但是在永乐八年的户籍黄册上，王家村只有五十三户，最少一半黑户。
这就是大明税赋制度下的户籍乱象啊，王贤心下暗叹。直到老爹念完了冗长的祭文，担任礼赞的三叔公苍声道：“奏乐！”便有几个老年族人，吹着笙、埙、籥、箫等乐器，竟奏出了庄重的雅乐。
听到那乐声，王贤这才回过神来，他现在身处王家祠堂内。黄昏时全族男丁一个不落来到这里祭祖。今年担任主祭的是王兴业，这是早定好了的。所以王贤错怪老爹了，人家穿着官服是为了表示郑重，当然……以老爹的性格，也不排除有炫耀的成分。
乐声中，三叔公苍声指挥道：“跪。升香。灌地。拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。复位……”
向祖先四拜兴后，三叔公道一声：“乐止。”
接着又上祭品，再磕头，把个王贤磕得头昏脑涨，只想快点结束如此繁复的礼节。
却也不是谁家都这样复杂，关键是王家乃琅琊王氏的一支，就是那个‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’的王氏，虽然现在确是不能再寻常的百姓家，却仍固守着千百年传下来的礼节。