原本他们并不以为耻、反倒以‘安贫乐道’自诩，每日里吟诗作对、讨论学问，倒也不亦快哉。但自从了解到科场黑幕之后，便再也没了这份穷欢乐的兴致——原来名额都已经让那些达官贵人、富家子弟瓜分了，我们却只是过来跑个龙套、凑个人场的。十年寒窗、无数家人地期望，在那一霎那化为泡影，怎能不让他们心灰意懒呢？
若是公平考试落地了还好些，毕竟是自己学问不济。虽然难过。却也怨不得别人。但现在不管你有多大学问，统统考了也白考的感觉。实在是令人憋屈无比。
但还有人存着一分侥幸，心道：‘那都是往年的皇历，只能代表过去。说不定这次天子严令、海晏河清，我们能公平一考呢。’虽然知道这种可能性不大，但毕竟还有点指望不是？
可那份姓名、籍贯、行贿数目俱全的名单，彻底打碎了他们的幻想——原来今年也早已定好了……士子们终于绝望了、愤怒了、就要爆发了！
虽然勉强答应商大哥不闹事，但年轻举子们心中的愤懑却越积越多，只好凑在一起喝酒解忧，又哭又骂，又喊又叫，直到半夜才东倒西歪的睡下，就连窗外下雪都没人知道。
翌日一早，当他们摇晃着酸痛欲裂的脑袋爬起来时，才看见外面已经是白皑皑的一片，便有人诗兴大发道：
“微风摇庭树，细雪下帘隙。
萦空如雾转，凝阶似花积。
不见杨柳春，徒见桂枝白。
零泪无人道，相思空何益。”
涂恭淳冷笑一声道：“应该是‘朱门酒肉臭、路有冻死骨！’才对。”说着便穿鞋下榻。
那吟诗的书生挠头笑道：“我这是苦中作乐穷欢乐。”见涂恭淳往身上套棉袄围围脖，不由奇怪道：“这么冷你去作甚？”众人也奇怪道：“你不是最怕冷了吗？”
涂恭淳一边围围巾。一边翁声道：“昨儿还挺暖和地，今天却又冻杀人了。我不放心那些个灾民，看看他们有没有冻坏了地。”
正在用杨柳枝蘸着青盐刷牙的方中书听了，吐出口中地盐水，笑笑道：“同去同去，闷在家里会憋出毛病的，还不如出去透透气。”他显然比较有影响力。众人闻言纷纷起身笑道：“同去同去。”
一行人穿戴整齐出了山北会馆，便往最近的一个难民点赶去。正月里时，他们都是从这里挨个探视，直到把北城的难民点转个遍才回来。
这个道他们走了好几十遍，顺溜地很。不一会儿便到了那位于城隍庙后的难民点，看到地景象却让他们大吃一惊——只见往日搭满窝棚挤满人的空地上，居然空无一人，只留下一地破破烂烂的窝棚子。
方中书和涂恭淳满腹狐疑的在空地上转一圈。发现他们给弄来的被褥锅碗之类的全部不翼而飞……那些难民显然是搬走了。
“搬走了也不说声，真不够意思！”涂恭淳忿忿道，说完狠狠吐口痰。最近火气太大，无论什么事情都能让他发作一番。
方中书寻思半晌，摇头道：“他们能往哪搬？咱们去下一处看看。”他横看竖看都觉得那些难民不像是主动搬的，反倒像是被什么人驱赶而走地。
一伙举子们又往下一处地方赶去，路上碰到几伙同样去看难民的士子，大伙便一道过去。又到了一个难民点。结果还是空无一人，众士子开始犯嘀咕了：这么多人一夜之间能跑到哪里去呢？
一连探访了三个难民点，皆是如此，举子们察觉出事情不妙了，便分头到附近店铺住户中去问询，昨夜至今晨到底发生了什么事情。一个大聚居点足有几千人。小的人数也要超过一千。这么多人同时离开，那动静绝对瞒不了四邻街坊。
果然，不一会儿，举子们便重新汇聚起来，一个个面色不善、气急败坏道：“官差把他们撵走了！”“中都府把他们带走了！”“兵马寺把他们逮捕了……”等等等等，许多个消息汇聚成一句话：朝廷撵人了！但要问往哪里去了，却是一问三不知……京里的道理跟蜘蛛罗网一般，不跟着看的话，谁知道会走到什么地方去。
众士子这下不干了，七嘴八舌的声讨起来。最后几个比较有威信地站出来商量一下。推举方中书对众人讲话道：“诸位！子曰‘苛政猛于虎。’咱们早就清楚，一日不消灭苛捐杂税。难民们就一日不能回家！”众人纷纷点头称是，通过许多次集会，他们都清楚了百姓‘有家不回、有地不种’这种怪现象背后的罪魁祸首是谁。
待众人安静些，方中书大声道：“现在我们要去中都府衙问询那些难民地下落，若是有必要我们会与中都府交涉，至于结果……”方中书微微低沉道：“孔曰成仁、孟曰取义。我们读书人受圣人教化，当以国家黎民为重，岂因祸福避趋之？”
“以国家黎民为重，岂因祸福避趋之！”众士子毫无征兆的齐声高呼道：“同去同去！成仁取义也要同去！”百十个士子便慨然向位于铜锁大街上的京都府走去。
一路上引来无数路人旁观，也有不少好事地跟在后面凑热闹，甚至还碰上几伙举子，问明情况后，也义无反顾的加入了请愿的队伍。
等到了京都府门前时，队伍中已经聚集了近二百士子，以及无数看热闹地市民……当然，这些人也只能撑个人场，至于别的？不捣乱就不错了。
京都府的衙役哪见过这阵势，吓得赶紧关上大门，连滚带爬的去后堂通报给府尹大人知道。
举子们见府衙大门闭上，更是气不打一处来。那涂恭淳便蹦出来。站到门边的大鼓前，抽出鼓槌，奋力敲击起来。
‘嘭嘭嘭嘭嘭……’低沉震耳地鼓声顿时在整个府衙内回荡，自然也把正在见客的秦守拙吵到了。朝对面的沈冰歉意笑笑，他刚要命人前去查看，就听门外有衙役急促禀报道：“大人不好了，有一大群举子带着老百姓过来闹事了。”
秦守拙微微吃惊地望了沈冰一眼。沉声对外面道：“知道了，我这就出去。”说完小声道：“沈大人稍作片刻。下官去前面看看。”按照律法，鸣冤鼓敲响后，官员需得在一刻钟内开堂，否则以渎职论。当然，若是发现有人乱敲那鼓取乐，他一定会被衙役们抓回来用水火棍敲着解闷的。
沈冰摇摇头，起身轻声道：“王爷地嘱咐在下都已带到。还是不耽误大人您地正事儿了。”微一停顿，又慢悠悠道：“王爷说，你地位置很关键，虽已经立了很大地功劳，但接下来才是真正考验您地时候……这把火能不能烧起来，全看大人了！”虽有些言过其实，但用来鼓动人心刚刚好。
秦守拙面上微露激动之情，沉声应道：“谢王爷厚爱。属下即使肝脑涂地、也不负所托。”两人拱拱手，沈冰便从后窗翻出去，消失在花园之中。
秦守拙不慌不忙的起身将窗户关上，这才踱步出了房间，向大堂走去。他是先帝朝的进士，宦海浮沉二十余载。大秦近二十来所有的大事他都见识过。现在这个局面在他眼里，不过是有点乱而已，还远没到可以乱人方寸的地步。
在大堂坐定，一拍惊堂木，他清声道：“开门放人。”衙役们赶紧将府衙大门打开，把外面的一干举子请进来。这些举人是有一系列特权的，其中诸如‘见官不拜、不受肉刑’之类地，在今日便特别好用。至于那些看热闹的百姓就没那么好运了，被衙役们毫不留情的赶将出去，只好在门外旁听。
一番升堂威武之后。秦守拙望着堂内堂外的二百余举子。沉声道：“派个代表出来说话！本官只有一张嘴巴，伺候不了你们这二百多位。”他一上来就毫不客气。非要打消这帮士子对朝廷的最后一丝亲近不可。
士子们微一商量，仍旧推举伶牙俐齿的对王方中书出来说话。方中书却也不是个怕事的，站出来朝堂上踞坐的秦府尹拱手道：“府尹大人在上，请受学生一拜。”