徐府书斋‘世经堂’，是一从古朴爽洁的三进小轩。轩北略置湖石，配以梅、竹、芭蕉成竹石小景，满目青竹，苍翠挺拔。南面是曲折蜿蜒的花台，穿插峰石，借白粉墙的衬托而富情趣，与‘世经堂’互成对景。花台西南为一眼清泉，泉水是从主园大池水中引过来，利用巧妙的构造，使其如蛟龙吐珠，一年四季流水潺潺。泉中碧荷粉莲，锦鳞游泳，给无水的世经堂增添了必要的风水。坐在这样的书斋内或是读书或是品茗，自然有‘人在其内，如在室外’的奇妙感觉，实在是一处巧夺天工的人间福地。
别来无恙的徐阁老，就穿一身青缎的道袍，坐在堂中的竹椅上，焚一炉檀香，一边品茗一边悠然的看书。却说他致仕至今，已经一年半多了。老丞相当国多年，身心俱疲，退休还籍，见子孙繁茂、老母在堂，家园兴旺、奴婢如云，心中的怨愤之情稍减。便住进了儿子们为他修建的精美‘适园’之中，过起了无官一身轻的闲居生活。每日里或在世经堂读书，或在荷花池边含饴弄孙，或是出席当地名士文会，或是与高僧大德谈经论禅，生活过的优哉游哉，身体倒比当初在京城时，要好上很多。他时常对人说：‘仆四十年误落尘网，奔走折腰，岂知家乡四时胜景？那苍松白鹤、山水庭苑，好像在责怪我归来太晚了呢。’
当然也不是完全没有烦心事，一来，京城里高拱在坐稳位子后，便借着去年的考察言官，今年的外察，大肆的发落自己的门生故旧。他几乎每日都能收到几封诉苦哀求的书信，似乎情况已经到了崩坏的边缘。但徐阶知道，这都是浮云，高拱越折腾，就越接近完蛋，折腾的越厉害，完蛋的也就越彻底。所以在回信中，他经常引用古代高僧的话道：‘你只需忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年，你且看他。’
如果说前一桩是身外之事，但另一桩就是自家事了。当初在北京时，徐阶就被几次弹劾说他松江老家的‘子女不法、家仆骄横、横行乡里’的事情，徐阶也写信问询过母亲，但都被顾太夫人以‘造谣’为由搪塞过去了。千里之外，不便细问，回家之后，子女奴仆又对他孝敬有加，活祖宗似的供着，让带着满肚子委屈归乡的徐阁老大感安慰。加之家中上下，知道他因为此事被劾，一个个收敛的很，倒让徐阶无从发火，因此预先要严查此事的初衷，也变成了不痛不痒的训诫。
但徐阶毕竟是徐阶，口里说过去了，但心里一直不曾放下，也时常向亲戚朋友旁敲侧击，打听子女奴仆是否有不法之事，不过众人碍于他的面子，加之大都收受了他儿子们的好处，是以都说昔年是有，但那时是年少轻狂，这些年几位公子用心读书，修身养性，却好多了。
徐阶听了放心不少，但也不可能尽信，可终究是‘养不教父之过’，自己的责任居多，于是决定既往不咎，以观后效。就这样若无其事的过了一年半载，家里人估计他彻底麻痹了，于是警报解除，故态复萌，又开始了横行霸道的逍遥乡里……只是这回，他们特别注意封锁消息，什么都不让他知道罢了。
但这世上哪有不透风的墙？一天徐阶心血来潮，甩掉家里人，独自去湖边垂钓，遇一钓翁，晤谈之间，知其是松江名士陈恒……在京城时，徐阶就听说过他的大名，归乡之后，更是几次下帖请见，但这陈恒性情高傲，从来不肯低头屈朱门，所以向来无缘一见。
两人聊了几句，徐阶听出对方果然名不虚传，是个真君子。而且对方并不认识自己，于是心中一动，问起他对徐阁老家的感观。陈恒眼看波光粼粼的河面，淡淡道：“徐阁老是一代名相，斗倒严嵩、操拟遗诏，拨乱反正，继往开来，是有功于社稷的。”
“这我都知道，”徐阶问道：“那他家在乡里呢？”
“徐阁老对家乡还是不错，做了些善事。不过……”陈恒看了看他，打住了话头。
“不过什么？”徐阶淡淡笑道。
“不过他家的几个儿子，骄横不法得可以，迟早会给他带来祸事的。”陈恒看着他，似笑非笑道。
“这话如何说？”徐阶握着钓竿的手一紧道。
“这兄弟几个，仗着乃父的威柄，放纵家奴夺人田产、欺男霸女，横行霸道、威凌官员。”陈恒冷笑道：“可笑地方官员，因为他们是徐阁老的家人，就对百姓诉告不理不问，徐家人有恃无恐，自然坏事作尽了。”
虽都说忠言利行，但毕竟逆耳，徐阶老脸涨红的分辩道：“怕你也是道听途说吧？”
“我的话你自然不信，但可以问问徐阁老的姐丈叶鲈江。”陈恒一抖手，钓上一尾白鱼道：“徐阁老的姐丈倒是条汉子……”
第八五零章 倚天（下）
徐阶又问此话怎讲。陈恒便给他讲了个故事，说就在数月之前，叶鲈江曾经到过府上。但恰巧徐阶外出访友，徐璠在家接待了姑丈。叶鲈江便直言不讳对徐璠说：‘你也是当过官的，自然该知道国法纲纪，为何家中奴仆在外横行，你弟弟们不管，你也不管？’他的话说得还算客气，没有直接指责许氏兄弟。
‘家仆不守规矩，事或有之……’面对着姑丈的诘问，徐璠干笑道：“待我查明后定然严惩……”
话未说完，叶鲈江冷笑起来道：‘跟我还打官腔？什么叫事或有之？根本就是事确有之，而且不少了！’便细数徐家人作恶多端之罪状，叶鲈江越说越来气，拍案道：‘严嵩是怎么身败名裂的，还不是被他的儿子牵累！难道你也想看到你爹完蛋吗？’
话说到这份上，徐璠听不下去，起身便走。叶鲈江快步上前，一把拉住他的袖子，大声道：“但严嵩最多身败名裂，他的儿子却要人头落地！”结果两人彻底翻了脸，徐璠不许家人再把叶鲈江放进徐家一步。
陈恒说得有声有色，不由徐阶不信。结果好好的钓鱼消遣，一条鱼没钓着，反生了一肚子气回家。第二天，他本想去请姐夫过府一叙，谁知叶鲈江推说有恙不来。徐阶知道，这是把人家得罪了，于是他带上礼物，亲自找上门去。见他亲来，叶鲈江也就消了气，命人拿出家酿雪香酒，摆上几样菜肴，两人边喝边谈。在徐阶的要求下，叶鲈江便把自己这些年所见，徐府上下欺压良善、占行霸市；勾结地痞、强夺人田；盛气凌人，羞辱官员的种种行径一一道来，听得徐阶手脚冰凉，只感到一阵阵的天旋地转。
“闻得贤弟曾言‘君子之学克己而已’，可自家子女却不知克己为何物。又闻贤弟在江西，所出乡试题为《圣人贵未然之防》，我倒觉得再不防患，就迟了。”叶鲈江痛痛快快把在心里憋了十几年的话，一股脑倒了出来。
※※※※
从姐丈那里回来，徐阶召来四个儿子，狠狠斥责一番，命其对门下严加管教，儿子们痛哭流涕，表示悔改。但徐阶知道，他们都能上下串通、瞒骗自己了，这样的训斥还能起多大的作用？
毕竟儿子都已经娶妻生子，一人一份家业，他这个当老子的早不管教，现在想管，也有些无能为力了。无奈之下，令儿子们禁足反省两个月，对仆人严加管教，不许再滋扰乡里，自己则闭门谢客，深思整肃的办法。
就在他一脑门子官司的时候，家丁送来了海瑞的拜帖。徐阶一听就打了个激灵，莫非老天爷，都不给老夫个弥补的机会？竟把催命的无常派来了。但他已经不是在位的宰相，怎能怠慢了本省抚台呢？赶紧命人给自己更衣，请海都堂正厅相见。
穿好了衣裳，徐阶才意识到自己有些紧张，自嘲的笑笑，暗道：‘怕什么，就算他是阎王爷，我还是地藏菩萨呢。’原来徐阶回忆起，海瑞给他写过的几封书信，其中一封是海瑞从牢里出来后，回海南探视老母，途中兴奋不已，曾给他一信：‘今得以重见高堂，天高地厚，愚母子感激可胜言耶？’同时又对徐阶所拟的遗诏、登极诏大加赞扬，甚至将其比作辅商灭夏的伊尹、辅汉的霍光。