过了牌坊，上到国子监内的正道，行道两边古槐成片、参天蔽日。此时天早，监内还未有学生，只有微风拂过树冠，发出沙沙的树叶摩擦声。
两人走在这植满古槐的行道上，沈默打量着四周的景致，深吸一口清晨新鲜的空气，笑道：“北京城好多槐树，这里尤其多啊……”
“面三槐，三公位焉。”张居正微笑道：“国子监不种槐。还种什么树？”所谓的‘面三槐，三公位焉’，指的是在皇宫大门外，种植着三棵大槐树，分别代表太师、太傅、太保，所谓‘登槐鼎之任’，即三公之位。所以从周代开始，国槐便被视为‘公卿大夫之树’，在国子监内外广泛种植，喻示为国培养栋梁之才。因此天下上万种树木，比槐树珍贵的不计其数，却只有它被冠以为‘国’，称之为国槐！
抚摸着道边的沧桑古槐，张居正感慨道：“这些国槐的年纪，比我国朝还长，元代便已经种在国子监，当时的北京还叫大都呢。”
沈默点点头，心中也涌起些兴亡盛衰之感，轻声道：“是啊，二百年了，国子监的人换了一茬又一茬，不管是何等风流人物，不管多么位高权重，都已经做了土……只有这国槐，还是那么郁郁葱葱。”
张居正闻言笑道：“拙言，树有枯荣，人有轮回。虽有落叶纷飞，却也必有新芽展颜。这天下，早晚有我们的舞台。到时候拼搏过、精彩过、成功过，就算是最后做了土，又有什么遗憾呢？”
沈默点点头道：“太岳，你这份胸襟气度，确实不是常人可比啊。”
“拙言，彼此彼此，何须恭维呢？”张居正闻言放声笑道：“咱们快走吧，祭酒大人的脾气可不好。”
沈默笑笑，跟着他穿过行道两侧的也就是贡生、监生们的教室，然后过二进的彝伦堂，这院子里最显眼，却不是那堂，而是一棵五丈高，五人合抱不过来的双干大槐树，这可不是元朝人种的，据说已经有上千年了。
虽然急着赶路，沈默还是要感叹一声：“这怕是世上最大的一棵国槐了吧？”
张居正没有接他的话头，却没头没脑的蹦出一句道。“槐之言‘怀’也。怀来远人於此，欲与之谋。”说完指一指三进的门口，轻声道：“千万不要小觑高肃卿。”
沈默心中一凛，点点头，跟他进去了。
※※※※
三进院是办公区域，一进门便见正中有一亭。名曰‘敬一’，此亭建于嘉靖七年。亭内刻着嘉靖皇帝御制敬一箴，训饬国子监教师。亭东为祭酒的办公房，西厢为司业办公之处……祭酒校长也，司业副校长也。
高拱的门敞开着，张居正站在外面，恭声禀报道：“大人，沈司业来了。”
一个洪亮的声音便传出来道：“哦，快请进。”
张居正朝沈默递个眼神，便先一步进去了。
不知怎的，沈默竟稍稍有些紧张。深吸口气，暗笑自己大风大浪都过来了，怎么到了小河沟里还会手潮？
自嘲的笑一下，心说他还能吃了我？便进去房内，正见着高拱从大案后起身，朝自己爽朗笑道：“沈司业，老夫久仰大名了。”
沈默见他一看就是个北方人，体型高壮，相貌瑰奇，络腮浓胡，衣着却不甚讲究，那件绯红官袍上，明显有几处污渍，他却浑不在意，就那么一直穿着。
但要以为他是个粗豪的汉子，那就大错特错了……只见高拱的两条眉毛粗且高挑，几乎是直竖在那双目光锐利的眼睛上，乃是典型的狼眉鹰目！再看他嘴角薄且下垂，显得孤意昂直，必然是个极不好打交道的。
但让沈默‘受宠若惊’的是，高拱竟然笑脸相对，还起身相迎，这让他不禁暗暗嘀咕，难道真是‘人不可貌相’？
沈默这边只是有些小吃惊，那边站着的张居正，却已经快惊掉下巴了，他可清晰记得，上个月自己上任，被高校长晾了半天，等忙完了才一板一眼的对他训话，从头到尾都欠奉一丝笑容，更没有欠欠身。怎么到了沈默这里，‘高阎王’就变成笑面佛了呢？难道人和人的差距就这么大吗？
他在这腹诽，那边沈默和高拱已经寒暄完，分主宾就坐了。只听高拱沉声道：“你还站着干嘛？”张居正这才回过神来，心中苦笑一声，在下首坐了。陪着两人说话。
便听高拱问沈默道：“拙言，你的别号是什么？”
沈默笑笑道：“回大人的话，下官尚未表字。”
高拱奇怪道：“这是为何？”一般官员，只要外放县太爷，都会‘娶个小、取个号’来犒赏一下自己，沈默都干到过巡抚还没有取字，让高校长不太理解。
沈默解释道：“一直提醒自己，不要志得意满，所以未曾取字。”
高拱闻言摸着浓密的胡子，赞道：“果然是非常之人啊！”他这从不拍马屁的，一旦破了例，自己都一身鸡皮疙瘩。赶紧话锋一转道：“不过，取字的意义，不仅在于以示尊贵，还是为了尊长。”老师你取了字，别人就不能称呼你父母取的名；自己取了号，别人就不称呼老师取的字，相当于把师长所赐的名字供起来，所以高拱才有此一说。他又道：“这本是你的私事，但既然为司业，就得为学生们做个表率，所以拙言还是考虑一下吧？”
沈默心说，你都这么说了，我还考虑什么？便笑道：“大人说的是，确实是下官考虑不周，我尽快想一个。”
“这就想吧。”高拱笑道：“待会儿要向师生们引见，还是有个别号妥帖些，你说是不是啊？”张居正听了心中暗笑，还以为高肃卿对沈默不一样呢，结果三句话便露出独裁本性。
※※※※
沈默听说过逼婚的，也听说过逼债的，就是没听说过还有逼号的，心说这不是难为人吗？
当然，腹诽归腹诽，该取还是得取，只好开动脑筋道：“要不，叫绍苏吧，纪念一下下官的故乡和第二故乡吧。”
“意义不错，”高拱寻思一会儿，却又道：“不过‘绍苏’有些女气，似乎不太合适……我这么说，你不介意吧？”
沈默表情僵硬的笑笑道：“大人说的是。”
谁知高拱竟越说越来劲道：“不如叫‘江南’吧，绍兴也是江南，苏州更是江南，一个意思，却大气许多。”
旁听的张居正这个汗呀，终于忍不住插嘴道：“大人，取字这种事，不好越俎代庖吧？”
高拱这才有些不好意思，便哈哈笑道：“我不过是提个建议，当然还要拙言定夺了。”
沈默还能说什么，只能强笑道：“‘江南’确实比‘绍苏’好得多，就用这个吧。”
“拙言可以再想一个嘛……”高拱的谦虚劲儿倒上来了。
沈默心说：‘靠，放什么马后炮？’对于伺候领导，他上辈子就有丰富的经验，哪里还会拂了高拱的美意，只好坚决道：“不换了，绝对不换了。”
高拱大喜道：“江南，以后就这样称呼你了……”顿一顿，又道：“可以吗？”
沈默这个无奈啊，苦笑道：“大人还是可以称呼我拙言的。”这是对上级和长辈的尊敬。
高拱却摇头道：“还是叫江南吧。”
‘那你随便了。’沈默彻底无奈了，不禁开始担心，日后该如何熬过去。
给他取了号，高拱道：“咱们说正事吧，我先向你简单介绍下国子监的情况。”
沈默肃然道：“大人请讲，下官洗耳恭听。”
※※※※
“我大明虽然有两座最高学府，但毫无疑问，北监才是最核心的。”高拱道：“我们国子监担负着为国育才的重任，虽然不显赫，却是国家的大计所在，容不得有丝毫马虎懈怠！”说到这，他的表情已经非常严肃了，沈默凛然道：“下官记住了。”
高拱点点头道：“监内我为祭酒，二位为司业，我们三人共掌儒学训导之政，为国子监首脑，本监又下设绳愆、博士、典簿、掌馔四厅……其中绳愆厅负责纠正监生的操行，衡量教员的教学成绩；博士厅有五经博士，有助教，分别负责教育本监六堂的监生；典簿厅掌文牍及金钱出纳等事务；掌馔厅则是负责饮食的地方，不提也罢。”顿一顿，又道：“按例衍圣公也是我们国子监的，不过人家在曲阜快活，跟咱们向来没来往，就当不存在好了。”