而这片刻的功夫，立刻就被周县尊给牢牢抓住了。他再次用力一拍惊堂木，沉声喝道：“谭明方，你既然如此说，可有证据？”
“回禀县尊，小人已经将此人带来了！”谭明方一语惊人，随即和何云二人直接霍然起身，竟是到后头把一个矮胖的商人给提溜了上来，直截了当地说道，“当日我等照例开会商议码头停泊之事的时候，就是这家伙建议，趁着湖广巡抚汪部院刚上任，打徽帮一个措手不及，给他们一个下马威，说是要凑出几百号人来，让新安码头割让二里给我们洞庭商帮！”
那矮胖商人此时此刻已经完全懵了。他只以为今天是跟着其他众人来到县衙应诉，可谁曾想谭明方说出来的话完全不是那么一回事，而转眼间自己竟是被丢了出来。头皮发麻的他正想要极力否认，可谁曾想其他往日和自己称兄道弟的人竟是你一言我一语，甚至还有人把他当日的原话都复述了出来。他只觉得脑袋一片空白，下一刻，却只听堂上传来了一声怒喝。
“本县还在想，汉口镇上诸多商帮虽说时常都有摩擦，却很少听闻如此恶性械斗，却原来是你心怀叵测！来人，先将此獠痛责十小板再行问话！”
周县尊一根堂签突然丢下来，侍立堂上的皂班皂隶应声而动，当即把矮胖汉子给拖了出来摁倒在地，扒了裤子就是板子抡了下去。
才挨了两下，平生第一次吃这么大苦头的矮胖商人立刻醒悟过来，慌忙大声求饶道：“县尊饶命，小的也是被人蒙蔽，小的真是被人蒙蔽！哎哟！别打了，别打了！”
尽管屁股上落下的只是笞刑的小竹条，而不是杖刑的大棍子，可矮胖商人还是涕泪直流哭天抢地。奈何皂班的皂隶从来就是这天底下最最铁石心肠的人，堂尊没发话，谁管此人叫嚷什么。等到十小板打完，他们胡乱给这个屁股上纵横交错几道血痕的倒霉蛋拉上裤子，把人丢着跪在那里，继而就退到一边继续肃立去了。这下子，周县尊再次厉声发问，矮胖商人哪里还敢有一个字隐瞒。
“县尊，小的也是被人蒙蔽，是有个人来见，说是如此可以夺了徽帮的码头，给他们一个厉害瞧瞧，小的这才提出了这个建议，那时候大家也都是答应的！”矮胖商人又气又恨地看了一眼曾经的同伴，见每个人都对自己怒目以视，其中谭明方和何云那眼神仿佛是要杀人，他忍不住缩了缩脖子，可怜巴巴地说，“小的也只是一时被人言语所惑，那家伙是汉口镇一个有名的掮客，姓风，排行第六，大家都叫他风老六……”
“快班秦班头何在，立时带人去汉口镇拘捕此人，如若不得，休怪本县严加追比！”
眼见周县尊立时三刻让刑房下达文书，雷稽古终于品出了滋味来，他眉头紧皱，淡淡地问道：“周县令不责处这械斗人命案，反而要先追查挑唆者？”
“那是当然！”周县尊大义凛然地昂起了头，一字一句地说，“正如同授人以鱼，不如授人以渔，汉口镇在汉阳城之外，零星械斗时常发生，倘若只责处械斗双方，让那些煽风点火之辈逍遥法外，岂不是治标不治本！本县既然查知有人利用两大商帮之间的矛盾图谋不轨，就当公正廉明，让挑拨离间者无处存身，破一破这些靠拳头靠刀子定胜负的陈规陋矩！”
混在苦主之中的汪孚林清清楚楚地看到，周县尊说这番话的时候，那位巡按御史的脸色分明有些赞赏。
雷稽古应该是正人君子，也是审案公允的能吏，但既然邵芳涉足其中，他只能帮一帮这个势利眼的周县尊从雷青天身上刷名声了，人生就是这样无奈！
第三五九章 妥协和激化
挑拨离间的人固然派了快班的人去擒拿了，接下来周县尊当然不可能把堂上两拨人干晾在那儿，少不得询问两边此前那场械斗究竟是怎么回事。
于是，徽帮这边自然是鲍二老爷一个人主讲，其他几个和他穿一条裤子的徽商补充。而洞庭商帮那边，则是谭明方这个大龙头挑头，何云补充，其他人只间或插嘴一两句。一来一去，关于码头的纷争，堂上听着的周县尊也好，雷稽古也好，很快就一清二楚了。
说来说去，先来的徽商凭借财势，占据了北岸最好的一片码头，而身为本地商帮的洞庭商帮对此则是不服气，倚靠人多势众，打算扳回局面，这才有了从前连绵不断的各种小冲突，继而引发了如今这场死伤惨重的大冲突。
“鲍竹煌，既然谭明方等人说是听人挑唆，方才约期械斗，你有什么话说？”
鲍二老爷心中虽说还有满肚子怨气，可是，一想到此事背后兴许会涉及到内阁阁老之争，他还是不得不听从汪孚林的劝告，果断认怂。他使劲吞了一口唾沫，一字一句地说道：“回禀县尊，我等当初不合心中义愤，接下了这场械斗，说起来也有不对之处。只要他们赔补死伤者，不觊觎我徽帮新安码头，这状子我等可以撤下不告。但是，挑唆的人必须绳之以法，这是底线！否则，日后要真的再争起来，那可如何是好？”
周县尊听到鲍二老爷这般说法，登时心花怒放，暗想这还真是一切如同预料。他立刻提高了声音，义正词严地说：“要知道，从前明初太祖爷曾经定下制度，这乡间若有田土相争，又或者打骂斗殴的小事，全都归乡间里老处置，不许动辄诉讼。如今这一条已经很少执行了，乡间老人更是不复当年贤明。尔等既然都是行商，多数不是汉阳本地人，本县之意，今后，汉阳镇上的一应商帮各自推选出德高望重的人来，负责调解此等纠纷，尔等意下如何？”
雷稽古从前也没少和周县尊打过交道，深知此人精明能干，却也为人滑胥，没想到今天亲自旁观审案，竟是不但有条有理，还能另辟蹊径想出这样的办法，最初来时那一腔盛气，已经消解了七分。他若有所思地摩挲着下巴，浑然没注意到有人一直没有关注堂上情形，而是一直在观察他。
鲍二老爷虽说早已从汪孚林那得知这样一个预案，但毕竟不好一个人做主，当即说道：“县尊这主意好是好，不过，我需得回去与人商量！”
洞庭商帮的大龙头谭明方却爽快：“县尊此意甚好，我等可以答应，还请县尊届时亲自主持，其余商帮处，我等还可以帮忙联络奔走。”
何云也跟着文绉绉地说道：“若是真的能因此少点纠纷，少流点血，县尊德莫大焉。”
两人身后好几个洞庭商帮的商人全都免不了暗自犯嘀咕。何云虽说身家不小，可听说打起架来还是喜欢亲自捋袖子上，这种人竟然口口声声说少流点血就德莫大焉？开什么玩笑，这家伙在宝庆府邵阳县可是正宗的乡间一霸！
把这个选出商人专司调解的主意抛了出去，周县尊顿时信心更足了。接下来，他便不紧不慢一拍惊堂木，沉声问道：“谭明方，适才鲍竹煌等人言明让尔等赔补死伤者，你可愿意？”
“该出的钱，小民当然愿意出……但是！”谭明方词锋一转，恼火地说道，“这次我们当中也有死伤，他们难道不该也赔补几个？虽说事情是我等不合听人挑唆，可彼此都有死伤，赔补总也应该对等！”
鲍二老爷登时觉得太阳穴突突直跳，一想到此次的众多事端都是对方挑起的，现在对方虽说服软，可竟然还要自己这边掏钱赔补，他忍不住张口就想反驳。可就在这时候，他只觉得有什么东西捅了捅腰间，紧跟着，耳边传来了一个声音。
“大局为重。”
鲍二老爷这才一下子清醒了下来。反正自己这边死伤多，算下来也是自己这边的徽州人得益大。他咬了咬牙，这才忍气吞声地说：“他们赔补我方死伤者多少，按人计算，我们也赔补他们每个人多少，这总公平了吧？只不过，他们挑的事，他们得公开赔礼道歉！”