可如今他们总算是明白了，倘若真的惹毛了他当面给你没脸，那就是自讨苦吃了！
这一顿劳师宴吃得杯盘狼藉，张越留下连生结账，随即就和众人回了兵部。由于交趾军务已经解决，去岁年底又已经完成了京卫京营等禁军的换装事宜，如今春暖花开更不用考虑什么军服棉衣等等，于是武库司上下自然是闲了下来。只是人闲嘴不闲，一群书吏们向来同气连枝，这风声很快就传了出去，六部各衙门连带周边其他衙门都传遍了。
由于兵部并无急务，留下人当值之后，这一日傍晚便早早散了衙。因天色还早，张越上马之后和其它同僚告辞之后，便约好万世节一同去西牌楼巷看方敬，谁知道才出巷子就看到一个意料之外的人。他匆匆上前，随即便利落地跳下了马，看了一眼那人背后的小毛驴，随即笑道：“小七哥怎么来了，今日国子监无课？”
“我以后就不在国子监读书了。”顾彬见张越瞪大了眼睛满脸错愕，便露出了少有的笑容，“我最初在国子监时是在正义堂，之后则是崇志、广业堂，一年半之后考核都是优等，就一路升了上来，去年就入了率性堂。不到一年，我八次月考就拿足了八分，所以已经给了出身，恰如今国子监严督积分法，所以一应得出身者都已经向皇上举荐了。”
许是因为四年苦读终于没有白费，顾彬的脸上不见了往日的自卑，显得意气风发。而张越想到顾彬当初为了生计不得不帮着族学中那些顽童蒙混月考，如今总算是熬出了头，心中着实高兴：“凭着小七哥你这用功勤勉的性子，我早知道会有今天。既然如今你不住在国子监监舍，那行李铺盖如今搬到了哪里？若是没地方，我在西牌楼巷那边还有空屋子。”
万世节此时也凑了过来，他素来最好热闹，闻听此言连忙附和道：“元节说得不错，那边的屋子空着也是空着，你既然搬出了国子监，总得要寻住处，不如搬来同住吧？京城大居不易，你如今还未出仕没有俸禄，就是廊房中的小房也不是那么好租的。”
顾彬在国子监中倒是听张赳提过张越的几个友人，此时见万世节这般自来熟的模样，他不由犹豫了片刻，随即才诚恳地说：“我昨日从国子监搬出来后，曾经去拜见过小杨学士，他劝我把爹娘接过来，还说能帮我租三间西直门附近的中房。我在国子监也攒下了一些体己，这第一年的租钱大约是够了。接下来若是能有一个好职分，大约能维持下去。”
这个大约能维持指的是怎样的一个水准，别说万世节，就连张越也能猜出来。没什么家底的杨士奇住的是朱棣赐的宅子，仆人等等都是雇的，每月也就是勉强收支相抵；他的老岳父把在京师附近唯一的一个田庄当了陪嫁给杜绾，夫妻俩完全靠俸禄过日子，要不是他死活说动了岳母裘氏，借口让她凑份子拿体己买田地，实则是让父亲拿着这笔钱在江南开了一家小小的布庄，只怕不肯拿族中贴补的杜桢就连过日子也成问题；至于夏原吉等等文官也都是生活清苦朴素，顾家二老要靠顾彬的俸禄养活，只怕到时候日子过得还不及开封。
然而，张越也不好去泼人家的冷水，当下便暂时跳过了这个话题。因顾彬提到要去张家拜见顾氏，他总不好任由人家一个人去，于是就和万世节打了个招呼，约定明日傍晚再过去探望方敬。万世节知道这一对表兄弟许久未见，便点了点头。
“那我就先回去了，方小弟那里我会和他说一声。他向来懂事，不会怪你的。”
和万世节告别之后，张越便和顾彬一路同行。一个是高头大马带着几个随从，一个是骑着瘦弱的小毛驴，这种组合自然引起了不少人的侧目。发现顾彬在这些炯炯目光注视下仍然有几分躲闪和不自然，张越顿时在心里叹了一口气。
果然，有些事情不是境遇改变就能完全改掉的。
尽管天还没完全黑，但武安侯胡同的几户人家都已经在门口挂起了灯笼，张家西角门前也挂上了八角宫灯。张越和顾彬刚准备进门，后头便传来了一阵马蹄声，回头一看，却只见是身穿大红夹袄，脚蹬乌皮靴的张超，后头还跟着两个年轻的跟班小厮。
由于之前借着大功五月的丧期向军中请了长假，如今销假之后的张超总算没了最初的沉郁之气，只是性子不再如从前那样大大咧咧的，渐渐有了几分沉稳气象。他比顾彬年长一岁，认出来人之后便立刻跳下马上前打了招呼，听张越说顾彬已经从国子监顺利结业得到了出身，他更是眉毛一扬满面欣喜。
“我就知道小七一定是好样的，祖母听到了准欢喜！老顾家都是那些乌七八糟的事情，她常常叹息说没一个能撑得起来的。如果我没记错，别说上头一代，这一代也就只有小七这么一个真正拿到出身的监生，其他的都熬不过那清苦半途而废肄业了。”
虽说顾彬从来不乏韧性和狠劲，但傲气的表象底下却始终藏着自卑，刚刚先是张越的恭喜，这会儿又是张超这么一番赞誉，他顿时觉得心里底气多了不少。跟着兄弟俩再次进入了这座雕梁画栋的大宅门，他渐渐从容了起来。等到进了北院大上房，他便先拜见了顾氏，然后才说起自己得了出身的事。
“阿弥陀佛，顾家总算是还有个有出息的！”
最初还僵着一张脸的顾氏喜得无可不可，连声念了好几句佛。招手示意顾彬上前，她上上下下打量了他好一会，眼睛里头渐渐露出了几分水光。眼看这情形，哪怕是一向最怵这位张家老太太的顾彬，心里也有些酸楚了起来。
“若不是老三一直照应你家，我这个老婆子险些便错过了顾家最后一丝希望。”顾氏擦了擦眼睛，旋即便看着顾彬，渐渐露出了郑重其事的表情，“顾家只给了你一个姓氏，没给你什么好处，甚至我这个祖姑姑也不曾帮过你多少，所以也没资格要求你给顾家做点什么。若是以后开封顾家那边若有乱七八糟的事情找上门，你尽管来找我，不能让他们坏了你的大好前程。好好做官好好做人，别的我也没什么可说的。”
即便是心里曾经颇有不平，但是听了顾氏这番话，顾彬终于感到自己一直以来憋着的一口气有了舒展之地，良久方才点点头说：“多谢老太太，我记下了。”
留下顾彬吃了晚饭，顾氏方才命人把他送了出去，又吩咐管家高泉在马圈中挑选一匹马送给他。等人一走，她便敛去了那欣慰和欢容，哪怕是各房来请晚安时也有些漫不经心的。别人以为她是因娘家侄孙的出息而有所感慨，张越却留了心，最后一个出来的时候正好在院子门口遇上了白芳，便叫住了她。
“老太太最近瞧着总有些懒洋洋的，这是怎么回事？”
“如今都是灵犀姐姐贴身伺候老太太，三少爷怎的不去问她？”自从灵犀回来，白芳就总是感到别人看自己的眼神少了几分敬意，此时便在口气中带了出来。见张越面色一沉，她方才知道说错了话，连忙屈了屈膝道，“三少爷恕罪，奴婢知错了……老太太这些天确实睡得轻，三餐也进得少，大约已经有效半个月了，奴婢也不知道是为了什么。”
张越前些天一直忙，因此也没顾得上其他，此时听到白芳这么说，他立刻折返了回去。打起门帘进了上房东屋，他恰好看到灵犀站在顾氏身边正轻轻说什么，不禁更是觉得必有什么事。果然，顾氏瞧见他进来便呆了一呆。
“好容易早了些回来，你怎么还不回去陪你媳妇？”
“祖母可是有什么事瞒着我？”
“哪有什么事……”顾氏见张越满脸不信，到了嘴边的敷衍话便吞了回去，随即便叹了一口气，“我还想着不让你那个精明媳妇过来，你最近又忙，多半察觉不到什么，结果还是瞒不过你。没多大事情，就是之前英国公让人送信回来，交趾有几个州消息断绝，好在很快光复了，你大伯父安然无恙，还算退敌有功，可带过去的几个忠心长随却死了两个……这都是老太爷留下来的世仆，这就是两家人没了当家。”