随着九门紧闭宵禁鼓响起，白日里喧哗热闹的京师一下子就静寂了下来。自打天子抱恙，城中那些大宅门都停了笙歌曼舞，反倒是官员们的彼此串门多了起来。张府大宅却是没什么访客，用过晚饭之后，张越先去看了看张赳和方敬，顺便拿回了一摞他们白天做的破题和文章。回书房看了一遍，他把这厚厚一叠纸往旁边一扔，忍不住长长嘘了一口气。
这科举阅卷只有区区数日的功夫，要看的却是成千份卷子，能否取中却是运气成分居多。除此之外，一是靠那一手书法，二是考官巡阅时能否让他当场看中那份卷子，至于第三，则是能否写出一篇惊才绝艳的传世名作了。张赳的文章已经是火候很不错，方敬虽然稚嫩了些，但也已经算是出色了，只能否考中却仍是说不好。
眼下是同辈，将来就该是子侄辈了。他虽说没指望他的儿子将来倚靠这块敲门砖，可是，他更不想养出单纯躺在父辈基业上混日子的纨绔。想到这里，他便抬起了头，看见的却是连生连虎两人正在那里来来回回打眼色。
“咳！”一声咳嗽把神神鬼鬼的两个人给叫回了魂，他便正色问道，“你们两个如今也娶妻生子，老大不小了，以前跟大哥二哥的人早就另行有了安排，我也打算给你们挪个地方。”
由于张越如今有了牛敢他们四个，彭十三也经常是寸步不离地跟着，因此连生连虎这跟班的差事差不多是完全丢了，白天几乎都闲着，也就是晚上到书房伺候。此时听到这一说，两人顿时大惊失色。要知道，他们如今只是能认字，武艺稀松平常，出去当掌柜经商更不行，这要是张越不要他们，他们就算改了别的好差事，到头来说不定仍得丢了！
“少爷，咱们兄弟没什么别的本事，您就留着咱们俩在身边吧！”
“在书房中一直伺候笔墨有什么出息，跟班小厮能当一辈子？”
张越心中早就思量过这回事，此时自然不会和两人继续磨牙：“连生，你性子稳重，之前我在庄子上种的那些地，你多多留心，此外还有我和少奶奶的几个庄子也会慢慢地一并交给你。连虎，你比你家大哥机灵，先去族学看一阵子，今后那里归你管。除了笔墨书本以及各色用具之外，眼下先有一件事，我回头拟一张卷子给你，你回头给学生们做一做，到时候把这些拿来报我。你们都跟了我多年，情分不同，我也不想罗罗嗦嗦嘱咐你们别的。”
他顿了一顿，随即加重了语气：“有功必赏，有过必罚，你们只要记着这话就好。”
连生连虎没想到张越竟然早就替两人设计好了，一时间竟是呆站在那儿，直到听见最后这句话方才醒悟过来。连虎究竟灵动，连忙拉了大哥跪下磕头，旋即赌咒发誓似的说道：“少爷放心，小的一定尽心尽力，决不辜负少爷的信赖！”
“小的一定好好看着庄子，不让那些混账行子黑了少爷和少奶奶的钱！”
连虎的话听着还好，可一听连生这粗声粗气的保证，张越不禁笑了起来，没好气地上前用脚尖捅了捅他，等到这家伙抬起头，他方才没好气地斥道：“做事情不要一味严苛，你死死看着，那些人没法捞钱，脑筋就会动在其他的地方。总而言之，你们俩全都跟着高泉好好学。你们连家当初种过地，如今你们又识了字，也该好好给子孙挣个将来了！”
眼看时辰不早，张越见两兄弟浑身是劲头，心里不禁好笑，遂站起身来准备回屋。才走了两步，他想起一事，就回过身将那厚厚一摞墨卷抱在手里，然后才出了门。等一路回到了屋子里，见杜绾正在炕桌上写着什么，他就将这叠东西往那炕桌上一搁。
“贤妻大人，这是四弟和小方的文章稿子，你白天若是有空就帮忙看看。你别瞪我，我知道你学的不是八股，只是让你看看立意和对仗，此外还有他们的字。你也是沈氏的得意门生，如今的主考官无一不是深受那金版玉书的影响，四弟和小方都是临的沈体，这方面自然是没人比你更精通了。老万要走了，我这几天得做些预备，恐怕顾不上他们。”
杜绾原本还想说张越就知道说好听的，待听得最后一句，她那一丝笑意顿时无影无踪，只是轻轻点了点头。她不想让张越去冒险，可是，为什么偏偏就是万世节？
第六百三十二章 迎来送往
京城阜成门。
早上辰时，城门已经开了好一会，但这时长长两队等候入城的人却被守城卒拦在了外头。不知道是怎么回事的人群中自然颇有些骚动，但是在士卒的全力弹压下，那些声音最后就变成了窃窃私语。不一会儿，就只见大街那头从宣武门大街上拐过来了一行人，那一行人初看只是寥寥几个，渐渐地后头却跟上了更多的人，很快汇集成了浩浩荡荡的队伍。
眼看一半红袢袄一半蓝袢袄，被堵在城外的百姓自是明白了那是军中人等，不由更是伸长了脖子张望。等到人都过去了，少不得有好事的向守城卒们打听，可打听到的消息却是五花八门，竟是谁都没有一个肯定的说法。
“那是朝廷往塞上开平兴和大宁增兵呢！”
“谁说的？这是皇上派使节去鞑靼，向阿鲁台摊牌，要么归降，要么灭族！”
“胡说八道，那是派去朵颜三卫的，朵颜三卫先头叛了皇上，给打得落花流水，这回要把他们族里的公主献给皇上当皇妃！”
无数的议论声却丝毫没有影响队伍的行进。由于从上到下都是训练有素的精兵，这一路行进除了整齐的脚步声、偶尔的马嘶声、风吹旗帜的哗哗声，余下的竟是连一声咳嗽异响也不闻，显得异常肃穆庄严。
从定下人选到启程出发，万世节只有短短的两天时间，因此诸多预备都是急急忙忙。他为人向来达观，只是如今他再也不是一个人，这一回更是抛下新婚妻子前往异域，纵使是以他的个性，刚刚出城的时候脸也是绷得紧紧的。想起昨天晚上小五在肩膀上狠狠咬的那一口，他忍不住伸出手去轻轻压了压肩膀，那股仍旧未消的疼痛顿时让他心中一振。
当离城出官道近十里的时候，眼尖的他一下子看见那边供路人歇脚的亭子旁边有一辆马车，马车的边上站着一个人。目光只是在这个身量稍矮的年轻男子身上扫了一眼，他就一下子认出了人来，双手不由得死死攥住了缰绳。
都说了让她不要送，这个倔强的丫头，为什么还是偏要来，难道就不知道这一见更是让人揪心么？
心里这么埋怨着，但万世节的目光还是情不自禁地落在了那张最爱的俏脸上，落在了那晶亮的眼睛上，落在了那死死咬着的双唇上。当他看到小五头上的那支簪子时，忍不住感谢起了上苍赐给自己的利眼。他这个穷小子虽说勉强维持了一个还算体面的婚礼，但真正从自己手里送给她的就只有这根银簪。
他才不觉得布衣荆钗是女子美德，她本就值得更好的，赶明儿自己也一定送她更好的！
尽管有一千种一万种冲动去执着那柔荑再许诺言，但眼下乃是在军中，万世节只能按捺了再按捺，甚至连目光也不能停留过久。他只能不时用眼角余光扫上一眼，只能轻轻蠕动嘴唇，说着她听不见的话。直到完全走过去了，他方才狠了狠心，强迫自己不再回头。
“世节，此次出使名义上是联瓦剌攻鞑靼，但实际上却还有查探瓦剌三部虚实的意思。朝堂上诸位部堂学士都不想打仗，但要拗过皇上的意思，也得看你此行的成果。你且记着，君心未明，需得随机应变，昔日汉苏武守节固然可贵，可人生有几个十九年？元节既然替你选了这么些骁勇精锐，那么你还有一个任务，就是带着他们平安归来！”
想起老岳父这番话，万世节自是挺直了腰杆。从这时候开始，他要做的事情就只是平平安安地回来，带着所有人平平安安地回来！