“你说得没错。”杜绾没有抽回手，不知不觉想到了自己的父亲，“当初我随娘去和爹爹团聚的时候，总以为会恨透了他，结果不出几日，心里便生出了一种莫名的亲近来。那份亲情羁绊并没有断过，只是藏在心中平日没察觉的地方……你既然已经筹划妥当，我也不想说别的让你分心。一路珍重。”
“嗯。”
京城周王公馆。
一大清早，西角门便有一乘小轿抬了出来，出了门口到郡主翟轿前方才放下。一身素服的朱宁上了翟轿，放下红绢车帘，便靠在椅背上沉思了起来。自从朱瞻基离京，她进宫的次数就少了许多，平日也不和什么王妃贵妇往来，都是叫着小五或是孟敏过来陪自己说话解闷，要么就是看看书练练字。才过去半年，她就修炼得好似寻常大家闺秀一般两耳不闻窗外事。只不过，打前些天以来，她却很是听到了些不好的风声，连日来便有些坐立不安。
“郡主，皇后娘娘怎么会突然召您入宫？”
听到冯妈妈如此问，朱宁便漫不经心地笑道：“想来是皇后闲了，找我说话解解闷吧。外头那些杂七杂八的说法你不用去理，都是以讹传讹，听过就罢了。”
“可那些消息说得有鼻子有眼，若是有个万一……”
“没有什么万一，就算真是那一天，皇太子也是众望所归。”朱宁烦躁地打断了冯妈妈的话，干脆闭上了眼睛，“底下的人妈妈拘管着，越是这种时候，越是不能闯出祸事来。”
话虽如此说，等进了皇宫见了张皇后，得知了事情原委，哪怕是朱宁，也再维持不住那张镇定的面孔。站在那张雕龙嵌珠的龙床旁边，注视着床上那位双目紧闭气息微弱的至尊，她只觉得牙齿直打颤，捏着绢帕竟是说不出话来。
张皇后令范弘好生在旁边看着，就带着朱宁退了出来，等到了外间就直截了当地说道：“是皇上传旨要见你，只如今他已经说不出话来，只得我代说了。太医院的御医说，皇上恐怕拖不了两日，须得备办着些。这些天来，朝政大事都是我代处，也定出了临时制度——内阁票拟，我亲自代皇上朱批，宫城之内不得指令任何人不得擅出一步。只我顾着这一头，其余事情便不得不撂开手。你是先帝在时便视作女儿的人，也曾经照料过先帝，如今我只能烦请你代我管一管宫中了。阿宁，你可愿意助我一臂之力？”
当初张贵妃王贵妃相继去世，六宫没有主事嫔妃，当时还是太子妃的张皇后又在南京，朱宁不得不住在乾清宫西暖阁照料身体不好的朱棣，同时勉为其难辖制着那六宫粉黛。但今时不比往日，那时候朱棣拿她当做嫡亲女儿，如今她这身份却不尴不尬。最最要紧的是，张皇后并非寻常女流，如今皇帝这病更是和纵欲无度有脱不开的关系。
“皇后若是操持政务难以分神，宫中尚有嘉兴公主……”
“嘉兴公主虽然是皇上和我的嫡长女，但一来还年少，二来阅历浅薄，再加上差那些嫔妃一个辈数，镇压不住场面。”张皇后一口打断了朱宁的话，旋即意味深长地说，“我知道周王府如今因为世子和汝南王相争，周王叔烦恼得紧，这才差遣了你上京来。你如今就算是帮我一个忙，等到太子归来，我必定还周王府一个清静就是。要知道，太子也一向敬重你。”
原本执意想要推辞的朱宁听到这话，顿时悚然而惊，知道朱瞻基拜托自己的那些小动作张皇后已然尽知。沉吟了片刻，她就知道这会儿再推辞便是不识抬举，当即咬咬牙道：“既然皇后如此说，我答应便是。”
见朱宁答应，张皇后便点了点头，随即朝身后吩咐了一声，立时便有两个四十开外的女官走上前来，她便解说道：“卢尚宫和李尚宫随我多年，对于宫内嫔妃廖若指掌，你有什么事情尽管吩咐她们去办。不止是她们，我还吩咐了司礼监侯显和御马监刘永诚，但凡宫内事务，全都听你指派。如今东西六宫全数封闭，若有敢闹事的，你只管一体处置，不必理会她们是什么位分！”
当初朱棣虽说也托以宫务，但因为他对于嫔妃宫女素来冷酷，那会儿人人消停，朱宁几乎没有处置过什么人，但她却知道此次决计没有这么轻松。接下这个烫手山芋，周王府兴许能因此太平清静，可宫里这些嫔妃恐怕就得恨透了自己。要知道，倘若皇帝真的是就此一病不起乃至最终龙驭上宾，也不知道有多少嫔妃宫人要随之殉葬。
她并不是一味心慈手软的人，此时既然已经下了决心，面对这两个上来叩头拜见的尚宫，便只是微微颔首点头，随即连忙躬身双手接过了张皇后捧过来的匣子。尽管这个雕漆檀木匣子轻飘飘的，里头装的却是重若千钧的中宫笺表和皇后私印。
相比那颗很少动用的金印皇后之宝，这两样东西代表的正是皇后在后宫的无上权威。
“交托给你，我就放心了。”张皇后看着抱着匣子屈膝行礼的朱宁，长长舒了一口气，又拉过她的手轻轻拍了拍，“放手去做，我不是那些耳根子软没担当的女人，决不会听人嚼舌头。除了嫔妃，那些尚未出阁的公主你也一并管一管，别让她们闹出事情来。这几天你就住在坤宁宫东暖阁，那儿的人都是可靠的。”
出了乾清宫，朱宁抱紧了怀中那个雕漆匣子，忍不住抬头望了望万里无云的天空。都已经是这个节骨眼上了，朱瞻基和张越……他们俩什么时候能回来？
第六百八十八章 崩
明初天子素来勤政，朱棣尽管比不上父亲朱元璋那样事必躬亲，但只要不是北巡或是北征这样出门在外，朝会几乎是风雨无阻，哪怕晚年宫女搀扶，他这一大清早也必定会出现在奉天门。朱高炽在精力上远逊于祖父和父亲，但登基大半年以来也都是勉力参加每次朝会，罢朝只是偶尔。于是，此次天子连续七八日不朝，据说是身体微恙，可上上下下的人谁都不信，就连民间百姓也是议论纷纷。
这天傍晚，在外头闲逛了一天的杨稷方才回到了家门前。听管家杨忠说父亲还没回来，他的眉头就皱成了一个大疙瘩，当下也不下车，索性对杨忠吩咐道：“你进去说一声，我亲自去长安左门接人。都这个节骨眼上了，老爷子不能有半点闪失。”
见杨稷撂下这话就头也不回地吩咐车夫出发，杨忠不由得愣在了那儿，直到人走得无影无踪，他方才双掌合十念了一声佛，随即拔腿就往里头向主母报信，心中着实欢喜欣慰。自打到了京城，大少爷虽说常常在外头厮混，却是不像从前那般争强斗狠，如今还能记挂着老爷，这真是万千之幸，什么都换不来的好事。
杨稷却不理会别人怎么看他。刚到京城的那些天，他满心以为父亲乃是天子信臣，自己就可以在路上横着走，结果好容易搭上几个对路子的公子哥，别人竟是瞧不起他！直到如今新君登基，父亲不哼不哈一跃就升了官，先是正三品礼部侍郎，然后是正二品太子少傅，他在外头亦是扬眉吐气，这才品出了点真正大家公子的滋味来。
可要是真像外头那些人传说的那样，这来之不易的好日子岂不是到了头？
长安左门位于大明门之东，红墙黄瓦，三阙门楼，文武百官入宫都得在此地下马下轿之后步行。这会儿已经是下值时分，陆陆续续有不少全套官服打扮的官员从里头出来，有的骑马，有的骑骡，有的坐车……长安街一侧等着的各色家人就渐渐少了。
杨稷坐在车上等了好一会，终究是耐不住性子跳下车来，竟是在车前来来回回踱起了步子。就在他走得头昏脑胀的时候，他终于看见里头出来了一个熟悉的身影，连忙一个箭步迎了上去：“爹！”
坐了一整天，这一路从内阁直房出来，杨士奇只觉得两腿灌了铅似的，若不是旁边有个小太监搀扶着，他几乎都难以捱到这儿。听到这一声唤，他方才认出了不远处的儿子，顿时吃了一惊。等到迈过那汉白玉门槛出了长安左门，他方才对那个小太监摆了摆手，又搭住了杨稷伸出来的手，缓缓走向了马车。