饶是练钧如早有准备，此时也不由觉得头皮发麻，连连后退了几步。不过，一个樊季的生死着实算不上什么，他只是皱眉沉思了一会，便终于做出了决定。“表兄，既然你执意如此，我也无话可说，不过，我如今尚且比不上一个高阶的朝官，你想让我怎么做？”
樊嘉终于松了一口气，不过，未到成功之时，他也不敢过于放松。“表弟，并非我咄咄逼人，此事一旦事成，将来我必定鼎力相助你夺回应得的东西，所以你切勿以为我以强势要挟！”他竭力打消着对方心底的疑虑，这才低声道，“樊季一向狂放不羁，如今陛下还念着和你的一点兄弟之情，你只要在朝堂上设法挑拨一二让其狂态大发，就算陛下不予重责，群臣也不会放过他。到时，我安排他一个畏罪自尽就再恰当不过了！”
由于樊嘉丝毫没有离去的意思，因此天子或是朝中重臣的宴请源源不绝，他和幼弟樊季的碰面机会也逐渐多了起来，自然，陪客中也少不了兴平君姜如的名字。只要樊嘉樊季兄弟一碰头，必定是闹得不可开交，久而久之，不少重臣便有意不去延请那位爱惹是非的周国质子，可樊季每逢宴请必定不请自来，一时间闹得满城风雨。
这一日的饭局是太宰石敬做东，由于事先和练钧如计议好了，因此他便干脆下了帖子把樊季一起捎带上了，待到酒过三旬之际，这位周国质子果然醉醺醺地率先发难。
他提着一个酒壶，手中握着一个酒杯，跌跌撞撞地走到樊嘉席前，似笑非笑地道：“大哥此来，我樊季真是沾了不少光！大哥在丰都宫城之内安享世子尊荣，我却在这里苦熬岁月，人生际遇何其不同！”他突然仰头狂笑，抖手斟满了一杯酒一饮而尽，“人道是王侯子弟都是有福之人，在我看来，那个有福之人未必就是有德之人，大哥你说对不对？”
樊嘉心头恨意高涨，脸上却仍旧是笑吟吟的，似乎根本不理会樊季的揶揄。练钧如见情势正好，便立刻出言阻止道：“樊季公子，你喝醉了！这些含沙射影的话不说也罢，来人，快给樊季公子端醒酒汤来！”
“谁说我醉了，我，我没醉！”樊季一把推开那个捧着托盘的仆役，摇摇晃晃地走到练钧如跟前，细细端详了一会，突然讥讽道，“我道是何人为大哥解围，原来是兴平君殿下啊！你如今不是那个天子御命游历各国的储君候补了，御座上早已坐着别人，殿下你还有底气说这种话？兄弟兄弟，一旦分了君臣就不是兄弟了，殿下就不怕陛下一道旨意赐死了你永绝后患？”
“樊季公子！”石敬霍地站了起来，脸上布满了寒霜，“公子不要忘记了自己质子的身份，请自重！陛下首重孝悌之道，必然不会苛待了兄长，公子这般胡言乱语，难道就不怕陛下降罪么？”他用威严的目光扫了一眼底下神情各异的众人，厉声吩咐道，“这些话都是无稽之谈，若是各位不小心散布了出去，休怪我具折弹劾！”
席间众人刚才都听得心头骇然，此刻忙不迭地点头应承，哪里敢再多言一句。樊季似乎也醒觉到了自己的僭越之语，顿时收敛了脸上狂放之态，默不作声地退回了自己的席位。练钧如见樊嘉朝自己投来一个得意非常的眼色，只得报以一个无奈的笑容，举杯一饮而尽。尽管樊季此人颇有些不识好歹，但他还是瞬间打定了主意，绝不能让他真的死在了樊嘉手上。
由于这一场闹剧，石府的这一场晚宴很快不欢而散，但是，并不意味着无人追究樊季的话。次日，天子便派了内侍申饬，并严令樊季闭门思过不许外出，就连衣食份例也有所减少。明眼人都知道，这位不知谨言慎行为何物的周国质子，已经明显招了天子和群臣的疑忌。
三日后的清晨，服侍樊季的两名婢女骇然发觉，这位周国质子僵直地躺在榻上，手中紧握着一个精致的瓷瓶，口鼻呼吸全无。消息一经传出，朝中顿时大哗，以石敬为首的朝官坚持认为樊季是畏罪自尽，而室内也找不到任何外力痕迹。
在十几名太医多方“诊断求证”之后，华王姜偃遣密使向周国发出了文书，详详细细地说明了此事原委。七日后，周国国相鲁嘉佑抵达华都，在和世子樊嘉密议之后拜谒天子，言谈间颇为恳切，并将罪责归于樊季自身。
中州华偃王元年四月八日，华王姜偃命人护送樊季灵柩回周国，并令人掩下事情真相，樊嘉终于如愿以偿地成为了周侯樊威擎在世上唯一的子嗣。
第十九章 相遇
魏方带来的诸多人才被练钧如不动声色地安插在了朝中，这些官职大多是表面不起眼，而暗中却实权颇重的。有了石敬在暗中相助，这些事情做得了无痕迹，就连伍形易也懒得为了些许几人而骤然翻脸，毕竟，中州的大半兵权，仍旧牢牢握在他的手中。
不过，自从这一次之后，就成了练钧如招纳贤才的地方，有了魏方的例子在先，他立刻选了十数名口才颇佳的年轻人四处寻访，但凡有一技之长者都可向上奏报，如果证明可用则会立刻颁以重赏，因此往日寥落的也逐渐热闹了起来。
这一日，练钧如好容易得了闲暇，便邀了魏方一同出游，身后只带了两个随从。虽然仍是先王姜离的三年丧期，但华都之内已经逐渐恢复了往日的气象，街头巷尾的百姓也逐渐有了满足的笑容，比起练钧如当初潜回中州时的破败景象，如今的华都已经有了颇大改观。
魏方一身天蓝儒服，举止间再也不见当年的畏缩，失落多年的名士风度再次回到了他的身上，颌下的三缕长须随着微风轻轻飘荡，更是为他平添了几分潇洒。尽管他的额头皱纹依旧，但顾盼之间隐约可见不凡，看得练钧如莞尔一笑。
“文约，想当初长街初见之时，你看上去只像一个普通的庄稼汉，如今却风度翩翩，怪不得古人云，居易气，养移体。”练钧如含笑打趣，又伸手遥指远处的一座酒楼，“既然出来了，今日我做东，请你好好享用一顿民间美食如何？”
魏方先是谦逊了两句，随即微微躬身称谢，这才紧跟着练钧如的不乏。“这也是靠公子当初的大胆，若是换了旁人，哪里会轻易相信我？那时我已经隐退多年，往昔声名恐怕根本就没有几个人会记得，所谓名士也不过一场空而已。倒是公子在狭缝之中求生存，能够获得如今的局面，已经颇为不易了！”
“好了，你我就不必彼此吹捧，总而言之，能够有文约你的襄助，我真的该额手称庆才是！”练钧如举步跨入那酒楼，顿时生出一股心旷神怡的感觉，鼻间若有若无的香味分外引人。
“想不到华都之中还有这样的好地方，身处闹市而不喧哗，真是难得！”练钧如往日少有外出的机会，因此忍不住出口赞道，就连身侧的魏方也是连连点头。
“各位是首次来汇朋馆么？”一个衣着整洁的伙计乐呵呵地奔了过来，稍稍打量了一番众人衣着之后，心中立刻有了计较，“想必各位都是喜欢清净的，三楼有包厢雅座，若是各位想要凭栏远眺，小人倒是推荐二楼临窗的位置，既能听到市井之谈，说不定也能遇到文人雅士，只是嘈杂了一些！”
魏方听这伙计出口文雅，顿时多看了两眼，心中暗暗称奇。练钧如没料到随意拣选的这座酒楼居然如此有趣，顿时兴致大发，“今日就听你的，就二楼的临窗雅座吧！我看你出口清雅，大约是读过书的，怎么没有想到求取一个出身？”
那伙计一边趋前引路，一边无奈地答道：“这位客人说笑了，进身为官哪里这么容易？想当初先头商侯那么好贤的人，馆清宫中文士三千，能够当官的也就是寥寥几人，而且大多是有家世背景的。小人不过略读了几本经义，说是读书人已是逾越了，还不如老老实实做好本分！”他唠唠叨叨地说着，片刻就把众人引到了一副临窗的座头。