既是陈澜的吩咐，外头一众护卫自然无话，当即便分出了两个人随着柳姑姑往护国寺去。而随着马车重新起行，陈澜方才放下了那厚实的剪绒窗帘。是陷阱也好，计谋也罢，亦或是走投无路的求救，不弄清楚就没办法走下一步。夏太监的遇刺受伤虽然一度瞒着皇帝，可后来应当是曝光了，既如此，有些事情自然也瞒不住，还不如她大大方方摆在人前。
幸好，柳姑姑终究是如她所想那般……想来柳姑姑说出那番话，多半是因为那监视的职责不用继续履行下去。多亏了她从嫁人前到嫁人后，言行举止一直能让宫中那位至尊天子颇为满意！
镜园二门前，正等在那里的庄妈妈来来回回踱着步子，直到一个小厮一溜小跑过来报说夫人来了，她才露出了几分喜色。待到眼瞅着那一行缓缓从拐角过来，她也来不及等车停稳，就慌忙顺着甬道奔了过去。见她如此心急，那车夫自是立时停了车，在车辕下摆好了车蹬子，旋即疾步退下。
庄妈妈打开车门，亲自搀扶了陈澜下车，口中便说道，“夫人，刚刚衙门那边送来讯息，因阳宁侯掌宿卫，右军都督府大都督调任左军都督府，右军都督府的掌印就没了。”
说到这里，她的声音突然变得蚊子叮似的，轻的只有旁边的陈澜能听见：“刚刚好几位和老太太交好的夫人过来了，说是京卫之中这几日突有变动。上二十六卫是番上宿卫的亲军，原本不隶五军都督府管辖，直隶兵部，但这一回竟是分拆了出来，连兵部也管不着。如此一来，只有平素维持朝仪卤簿的大汉将军，是阳宁侯统管……另外，老爷送了信来，说是今晚有事不回来。”
陈澜早就知道，自己的三叔陈瑛决计不可能这么快就掌握御前亲军大权，可这样的有名无实，无论是谁，大约都会郁闷好一阵子。然而，偏生在这当口，杨进周却说晚上不回来，是之后有天子召见，亦或是他真的公务繁忙，还是……他有其他的安排？
护国寺竹林精舍。
柳姑姑震惊地看着面前死死攥着手中那个小瓷瓶的金太监，良久才叹了一口气：“金公公，整饬二十四衙门的旨意尚未有明文，你若是眼下做傻事，不过是让事情更加麻烦而已！须知立国以来，列祖列宗最恨的就是嫔妃宫女太监自残。再者，皇上兴许只是一时发怒，若真要大开杀戒，也不用将三位公公一道下狱了。”
金太监已经被今天一次次的消息给震得有些神经质了，此时听了这话，手上不禁微微松了一松，随即面色古怪地说：“这些话，是海宁县主让你捎带的？”
“只是我自己说的而已。”柳姑姑挑了挑眉，又一字一句地说，“就算别人拿死了证据说你贪赃又如何？如今就算被拿进去，兴许是要吃点苦头，但比起累及家人，哪个更重？就是夏公公，也断然不会因为一时受挫而这么傻。你既说手底下有分明的账目，事后还怕不能翻过来？更何况，还没有人来拿你！”
见金太监犹犹豫豫放下了手，柳姑姑突然疾步上前，竟是劈手打落了金太监手中的那个瓶子。趁其发愣的当口，她又是劈头一阵重话训斥。
“夏公公好容易把消息送出来，是让你设法保全自个，不是让你寻死觅活的！有功夫在这儿想这些有的没的，还不如赶紧回酒醋局外厂，省得在这种当口被人抓把柄！”
第324章 今非昔比
京城的冬天素来格外冷，白天有太阳的时候还好些，到傍晚太阳落山，那一股子寒意就犹如跗骨之蛆似的缠着人不放，使人离不开有火炕炭盆的屋子。哪怕是身在暖和的屋子里，陈澜也能听到外头那呼啸的风声，再扫一眼炕桌上那今冬黑煤柴炭和银霜炭等等的用度花费，她不禁若有所思地蹙起了眉毛。
家里的火炕都是用煤，而厨房里的灶台则是用柴炭，再加上取暖的熏笼火盆以及手炉中的上等银霜炭，一整个冬天的用度就超过四百两银子。这还多亏了煤远远比炭便宜，否则这笔取暖费只怕是更大。从这一点来说，也多亏了太祖和楚国公这两位穿越仁兄一力提倡用煤，否则如同明清两代延续下来，整个京城附近的山早就被砍伐一空了！
“夫人，柳姑姑回来了。”
闻听此言，陈澜立时把刚刚那一丝遐想丢到了一边，点点头就坐直了身子。不多时，柳姑姑就进了屋子来，屈膝行了礼就说起了今天去护国寺的情形：“今年的天格外冷，入冬至今已经是好几场雪了，其中有一回一下就是三天，压塌了东城不少房子，所以护国寺腊月头一天舍粥，竟是到中午就险些米不够了。看智永大师的模样，是希望咱们家也舍些香油钱，或者是干脆就送些米过去……”
柳姑姑开始说话的时候，陈澜就冲一旁的红螺打了个手势，坐在脚踏上的她立时站起身，一声不吭地放下手中的账本就出了门去。这时候，陈澜方才点了点头：“虽说母亲并不是居士，但这种事情，总应该多少表示表示。明日我会吩咐先送十石米过去，毕竟漕河一封，米价总得应声而涨。若是过年前的禄米发下来，也不妨匀一些。另外的情形如何？”
前面这话本就只是起个头，因而柳姑姑立时上前了两步，紧挨着陈澜弯下腰来：“幸亏夫人没去，那位金公公好生糊涂！也不知道是吃了谁一句话惊恐万分，竟是一言不合就要服毒自尽，还说什么以死明志……幸好奴婢见机得快，先用话安抚了他，随即一巴掌打落了他那毒药瓶子，又训斥了他一顿。据他所说，夏公公在御用监的银钱私帐，还有投献等等，都是他经手保管，夏公公并未动过。我也只是听着，没答应接手那些东西，嘱咐他不要再对别人露口风，毕竟如何处置都没个说法，不急在一时。”
听柳姑姑详细解说了一应情由，陈澜不禁面露赞赏之色：“姑姑做得很不错，他眼下若是死了，只怕到时候事情会更大，保不准再牵扯出什么。至于那些私帐，万万没有我们经手的道理。事涉内宦，总得格外谨慎。这样，明日姑姑代我进宫去向皇贵妃问安，到时候你借着我的口打听打听成公公如何，如此心里也能有个数。”
今天在护国寺经历了那么一场，柳姑姑当时举重若轻，又是巴掌又是甜枣地下去，总算是震慑了那金太监，可回来的路上心里不免七上八下。此时得了陈澜赞许，又吩咐自己明日进宫去见皇贵妃，她一惊之后就生出了深深的感动，不免又要跪下，但这一次却被陈澜一把拽住，随即不由自主地挨着炕沿坐了。
“不要再说什么恩德不恩德的话，你今天还不是给我消解了好大一个麻烦？”陈澜诚恳地握着柳姑姑的手，随即一字一句地说，“今日我请姑姑去做的事情凶险难知，姑姑却一口应了，足可见真心。除此之外，前时你和云姑姑对我一路提点扶助，那奉命而为的一档子事早就足可抵消了，真正说起来，反而是我亏欠你们不少。我知道你们都是入宫多年，如今这所谓的自由也有限得紧，若是家人亲友处有什么要我帮忙的，只管直说就是。这话也劳姑姑带给云姑姑，今后的路还长得很，我还望你们能够一如从前那般待我。”
“夫人……”
皇后那最后大半个月，柳姑姑一直在身边伺候，那时候就总觉得皇后和陈澜站在一块，竟有一种说不出的和谐感。此时此刻，她终于明白，这一抹感觉从何而来——这位年纪轻轻的侯门千金，就和曾经的皇后娘娘一样，聪明机敏，宽容大度。想到这里，她终究是挣脱了那手，不顾陈澜拦阻，恭恭敬敬跪下来磕了三个头。
及至柳姑姑出了屋子，陈澜才长长吁了一口气，靠在炕椅靠背上不想起来，手中也自然而然地抱上了那个四四方方的红缎绣牡丹大引枕。把下巴磕在那柔软的枕面上，她的眼睛亮得慑人，直到门帘响动，她才抬起了眼睑。