“向大人道喜了！”
眼见一大帮子人齐刷刷地弯下了腰，高俅顿觉心潮澎湃。他并不是那种奢望靠一己之力改变整个时代的人，因此在培养这批学生时，用的甚至仍旧是老一套的教育方式，平时也并没有十分尽心竭力。可是，看到这些人目光中流露出的深深感激，他却突然有一丝悸动。
“无须如此，你们快起来！”
他亲自扶起了那个年轻人，仔细打量了一番方才笑道：“我能帮的人终究有限，倘若你们他日也能学业有成入朝为官，只要也能够如此资助贫寒学子也就够了！”见那年轻人连连点头，他便含笑问道，“看你这般受拥戴的样子，想必在学生之中有些威信。你叫什么名字，家里一个亲人也没有了？”
那年轻人被高俅拉起时，脸上却有些惶恐，但很快恢复了镇定。“学生宋斌，自幼父母双亡，虽然读过一点书，但只能靠给一个远房表叔打零工度日。那次看见义塾便进去碰碰运气，谁知道能遇见大人这样的善心人。”提到旧日的经历，他不免有些脸色黯淡。
“宋明昌是所有学生中最有天赋的，不但能过目不忘，而且做起策论来也是下笔如飞很有见地。”旁边的高傑见兄长面露赞赏之色，连忙又夸奖了宋斌几句。
“噢？”高俅这才转向了弟弟，见其坦然直视自己的目光，不由暗叹自己当初做出了正确的选择。舒舒服服地养着老父亲自然是应该的，但是，如果让年幼的弟弟也养成了纨绔习气，那还不如干脆让其在一种平等的环境下生存。“那你说说，你的这些同学中还有谁在某一方面相当突出？”
“刘文中博闻强记，李嘉元善于诗词歌赋，张文远对经义理解极深……”高傑知道兄长是在考自己，他自忖早有准备，连忙滔滔不绝地说了起来，几乎把所有同窗都点了一个遍。这个时候，其他学生在欣喜之余才隐约察觉到了一丝不对劲。
“伯年，你……”最最惊讶的就是宋斌了，他始终瞪大了眼睛看着这个平日相处最好的朋友，直到高傑说完还是一副瞠目结舌的表情。
“好，很好！”高俅重重地点了点头，情不自禁地伸手在高傑肩膀上拍了拍，语带双关地道，“孺子可教！”他深深地看了这些神态各异的学生一眼，意味深长地道，“你们想必也知道，每年都有新人进入这里，也有旧人被淘汰出去，能够站在这里的都是出类拔萃的人。今年我准备送你们去各地参加州试，然后就是省试。一旦跨过省试那一关，你们将来就能参加殿试，也可以直接设法授官。所以，我希望你们都能做好准备！”
第二十四章 浮出水面
元符三年四月，在曾布和韩忠彦的默许下，御史台的新任言官开始把矛头指向了纷纷上书弹劾尚书右丞蔡卞。其中以殿中侍御史龚夬的奏疏最为措辞严厉，其文曰：“昔日丁谓当国，号为恣睢，然不过陷一寇准而已。及至章惇，而故老、元辅、侍从、台省之臣，凡天下之所谓贤者，一日之间，布满岭海，自有宋以来，未之闻也。蔡卞事上不忠，怀奸深阻，凡惇所为，皆卞发之。望采之至公，昭示谴黜。”
在这种带动下，御史台的其他言官也纷纷上书附和，雪片一般的弹劾在福宁殿案头堆起了老高。高俅本就对蔡卞没有什么好感，而且又深深忌惮蔡卞的哥哥——那个后世赫赫有名的权相蔡京，所以不免在后头撺掇了两句。然而，就在赵佶准备遵从众意罢免蔡卞，顺便一并处置蔡京时，向太后却突然驾临了福宁殿。
“听说朝中御史纷纷弹劾蔡氏兄弟党附章惇，不知官家准备如何处置？”一番照例的闲话过后，向太后便神情一肃，沉声问道。
由于先前向太后并没有过多的干预国事，因此高俅对她的突然到来并没有多大准备。然而此时听这一问，他顿感心中一突，原来便徘徊脑际久久不去的那股不安顿时更强烈了。难道，这蔡氏兄弟竟能够神通广大到走通了太后的门路？
“母后，坊间向有民谣‘大惇小惇，入地无门。大蔡小蔡，还他命债’。章惇蔡卞等人阴为表里，在朝只知陷害刚直，于国于民并没有什么惠利，此等小人，若是长留朝中，必定使得人人自危！”赵佶这些天看了那么多指斥蔡卞兄弟的折子，自然而然地引用起其中的陈述来。“欲除章惇，便自当拔除其羽翼，否则朝局难以稳便。”
向太后却不以为然地摇了摇头，“官家，御史台向来是蜂拥而上，其言未必可听。要知道，先帝当年黜落元祐老臣时，他们还不是出言附和么？蔡氏兄弟都是有才之辈，招人忌恨也是有的，但决不至于如此罪恶昭彰。依我看来，蔡元长留在汴京修国史还是称职的，不用都打发出去，把蔡元度一人外放平息舆论也就够了。”
“这……”赵佶不由犹豫了，他尽管对章惇恨之入骨，但对于事事都躲在后头的蔡氏兄弟并无太大恶感，只不过是顺从百官心意罢了。如今听向太后这么一说，他不由想起了几分往事，脸色渐渐缓和了下来。
向太后见赵佶沉默不语，又把目光转向了高俅，思忖片刻便说出了实话。“外头的事情我并不想过多插手，只是有一件事我不得不对官家分说明白。先前我召宰辅于福宁殿议事，蔡卞并未出言襄助章惇，所以立嗣之事才能够顺利地进行。除此之外，尚有蔡氏中人将不少隐情一一奏报了我，我才能掌握朝局动向，否则，恐怕……”她长叹一声，隐去了后面的关节，“别的话我也不多说了，高卿家，你是聪明人，你就劝劝官家好好想想吧！”
直到向太后一行离开，高俅也没缓过神来。联想到端王府莫名其妙出现的数次通风报信，再想到在诸多大事上向太后的杀伐决断，他若是再猜不出那点隐情就真的是名副其实的傻瓜了。蔡京，一定是蔡京！若不是蔡京在背后操纵指点，向太后如今又怎么会亲自出面为蔡氏兄弟说话？
“伯章，你怎么看？”赵佶许久才低声问道，不待高俅找到说辞，他便自顾自地摇头叹道，“蔡氏兄弟在民间风评不好，这一点朕也知道。不过，朕当年还是亲王的时候，他们对朕好歹是礼敬有加，这一点和章惇的狂妄大不相同。朕那时退朝，蔡元长长子蔡攸只要路遇便必定下马行礼，从来不曾怠慢……唉！”
高俅越听越觉得心惊胆战，背后甚至有一股凉飕飕的感觉。蔡氏兄弟居然在时局尚未水落石出的时候就进行政治投机，要知道，那时候他们可还是章惇一党的中坚，这是何等算计，何等决断！
怪不得史书记载，蔡京能在和章惇过从极密的情况下，没几年就登上了相位，而后执掌大宋朝政数十年荣宠不衰，原来竟是从此处埋下的伏笔！可此时此刻，他还能说什么？坚持贬斥蔡氏兄弟便必定得罪向太后，况且，在赵佶对蔡氏还抱有一点好感的情况下，恐怕再坚持便会产生相反的效果。看来恶人还得由别人来做，韩忠彦和曾布不是深恨蔡氏兄弟么，那就由他们打头好了。
“圣上，罢斥大臣乃是国家大事，不如再看看朝中大臣如何说再作决断！”
“唔，也好。”
在处置蔡氏兄弟的事情上，曾布和韩忠彦的意见绝对一致，在得知赵佶的态度有些松动之后，曾布进宫苦苦劝谏赵佶，韩忠彦甚至一意求见向太后痛陈利害。然而，一向对韩忠彦的话言听计从的向太后却仿佛铁了心一般，决计不肯贬斥蔡京。最后，在五月末，蔡卞终因遭弹劾过多，被罢去了尚书右丞之职，出知江宁府，随即又罢去实职令其提举洞霄宫，太平州居住，其党羽也被一个个遭到贬谪，惟有蔡京仍旧岿然不动。
这一日，本就是门庭若市的高府再次多了一位不速之客，来者不是别人，正是蔡京长子——裁造院监守蔡攸。时年二十三岁的蔡攸长得眉清目秀一表人才，完完全全一副官宦子弟的仪态。