“哈哈！”赵佶闻言心怀大畅，忍不住大笑了起来，“看来你们两个还有些眼力，唔，不错，不错！”他擦干净了手上的水珠，这才眨了眨眼睛道，“话说回来，伯章早年便跟随朕，那些书画手迹朕自然收藏了不少，不过，元长，朕可是很早就藏了你的两把扇子呢！”他说着便朝身边的曲风点头示意，曲风连忙去了。
见蔡京一脸茫然，赵佶便又解释道：“那是很早的事情了，朕一直赞赏元长的书法，只要听说有你的墨宝遗落在外，朕必会设法派人收取，那两把扇子也是用重金买来的。你若是不信可以问伯章，具体的事情还是他操办的。”
赵佶一好丹青，二好书法，高俅自然是心知肚明，只是一时有这样的兴致却让他措手不及。饶是如此，他还是笑着接口道：“当初还在潜邸的时候，圣上确实爱极了元长公的字，那两把扇子可花了我不少功夫。”
蔡京心中极为得意，嘴上却不免谦虚了两句。待到那两把扇子拿过来之后，他方才确认是自己的亲笔，只是在什么时候流落在外，他却是无论如何都记不起来了。
“古人说，见字如见人，朕颇以为然，不管怎么样，元长和伯章那一手字，朕都是相当称许的。”赵佶郑而重之地将两把扇子重新放回锦盒之内，这才命人收拾了案上的笔墨纸砚和画作，然后坐了下来。“今日你们两个人联袂请见，是不是另有要事？”
蔡京瞥了高俅一眼，见其以目示意，连忙呈上了一本厚厚的奏疏，当仁不让地率先开口道：“臣今日和伯章请见，正是为了前几天的茶法改革一事。自从那一日圣上嘱咐之后，臣便和伯章商议了好几次，力求使得朝廷能够用最少的支出得到最大的收益。不过，这其中大部分都是出自伯章的手笔，比起臣先前那个条陈，伯章想得更加周到缜密。”
“哦？”赵佶自曲风手里接过奏折，随便翻了两页突然抬起了头，“朕一直认为元长对此事最为上心，没想到伯章对此事也如此有心得。伯章，若是朕看过之后觉得可行，自然得记你一大功劳。”
“圣上，元长公不过是谦让之辞，我朝茶法经历了诸多变革，一向以繁杂著称，臣论经验远远不及，哪有那么多未雨绸缪？”蔡京既然做了人情，高俅自是乐得谦虚几句，“臣做的不过是拾遗补缺而已。”
“伯章可谓是本末倒置，大主意还是他拿的，臣才是拾遗补缺的那个人。”蔡京心知肚明此事在施行上必定要他亲自出面布置，所以半点也不担心被高俅抢去头功。“臣大略计算了一下，若是真的能够按照此法实施，一年至少可获利在两百万贯以上。只是这茶法较之从前更加苛严，一定要委派得力之人把关。”
“唔。”赵佶一边点头一边埋头看着那奏折，即使上头已经作了诸多简略，但他还是觉得阵阵头痛，最后干脆抬起头道，“这样吧，表章朕晚间慢慢看，元长你先给朕好好解释一下，若有遗漏就由伯章补上好了。”
这一番解释和问答却足足用了接近两个时辰，等到高蔡两人从福宁殿辞出的时候，早已是夕阳西下晚霞满天。高俅和蔡京对视一眼，同时长长嘘了一口气，不管怎么样，赵佶那里的第一关应该已经过了。两人一路出了禁中，快要到宣德楼时，高俅却突然停住了脚步。
蔡京见身边无人便觉奇怪，不禁转头问道：“伯章？”
出于对蔡京的认识，高俅知道对方虽然不是王安石那样的拗相公，却也是一个刚愎自用的人。此时，他略犹豫片刻便开口说道：“元长公，有一句话我不知当讲不当讲。”
蔡京却认为高俅是有意卖关子，很是大方地点了点头：“你但说无妨。”
“以元长公的看法，当初王荆公变法，为什么会招来民间如此大的反感？”
“这……”要是换成别人，蔡京肯定会张口就是一大堆冠冕堂皇的话，可他和高俅虽然算不上相交至深，但至少是彼此相知的，因此那些糊弄外人的话便行不通了。权衡良久，他便沉声道：“什么事情一旦成了习惯就很难改变，百姓要的是平稳，所以很难接受一些繁复的政令。除此之外，便只有四个字了——用人不当。”
见蔡京如此直白，高俅也索性不再拐弯抹角。“元长公，此次茶法一变，其影响不下于当初熙宁的市易等新法。若是再让下头的官员加以败坏，则朝廷兴许可以取一时之利，却难收长治久安之效，所以在选取主官的时候尤其要注意。圣上如今虽然信任你我，但犹不及神宗皇帝当年信王荆公。以王荆公品行才学尚且为人所不容，又何况你我？”
蔡京自己便是从熙宁元丰的风风雨雨中走过来的，对于这一点当然深有体会，只是，话从一个比自己小二十几岁的年轻人口中说出来，却别有一番不同寻常的意味。此时，他深深地看了高俅一眼，许久才点了点头：“伯章，当初我还以为你的少年老成不过是表象，如今看来，你这秉性却是早已深入了骨子里。你放心，是非轻重，我会分清楚的。”
回到家里，别说和三个女人说说话，就连歇口气的功夫还没有，高府便又迎来了一位不速之客——不，应该说，他原本就不是一个客人。不过数月功夫，来人本就没有几两肉的身子显得更加消瘦了，只是一双眼睛越发炯炯有神，散发出一种慑人的光采。
“终于回来了！”
高明把自己整个埋入了宽敞的扶手椅中，然后咕噜咕噜地将一整杯浓茶全都灌了下去。十足十的牛饮过后，他才舒舒服服地长叹了一声，干脆连眼睛也闭了起来。
“喂，你回来了就连个招呼也没有？”高俅没好气地上前把人拽了起来，这才“气势汹汹”地问道，“你去过那边了？”
“别提了，要不是我还带了一个人去，这一次就别想回来了！”高明勉强睁开了眼睛，长长哀叹了一声，“我抵达完颜部的时候，正值女直人出兵和萧海里作战，我差点就被当作奸细抓了起来。要不是杨慕峰那小子能干，我又能临机应变……”
见高明心有余悸的神情不似作伪，高俅不由觉得心中悸动，连忙追问道：“慕峰是谁？”
“那是我一个老友的义子，这一次我好说歹说终于把人带回来了。这小子人虽小，志气却大，他义父是让萧芷因给害死的，他一心想要报仇，生怕被南方的水土熏陶得软了性子，因此一直都不肯随我南下，直到这一次去了女真之后才松了口。他小小年纪便有一身好功夫，再者骑得健马拉得强弓，若不是他一个人就接下了完颜娄室的那几个部下，这一次结果如何还很难料。”
一听到完颜娄室这四个字，高俅立刻悚然动容。女直诸部一直以武勇著称，唯有这个完颜娄室是异数，大勇之外犹有大智，可以说是一代名将。一时间，他突然觉得自己这一次派高明出去的行动太过心急了，若是真有什么闪失，岂不是……沉吟良久，他便开口问道：“那此次的结果究竟如何？是成功了还是……”
第十七章 观战事触目惊心
自上京出发，高明和杨慕峰虽然日夜兼程，但也用了十几日方才抵达了黄龙府。黄龙府乃是辽国国库所在，更是在东面的坚城之一，过了此地便会渐渐进入女直的地盘。两人原打算在这里就地补给后便继续东进，谁知却意外得知乾州一带战事正酣。直到这时，两人方才得知萧海里的叛乱依旧未曾平定，头一路前去讨伐的北面林牙郝家奴竟无功而返。如今萧海里在攻占乾州显州劫掠了武库之后，亡入了生女真，情势一时大乱。
虽然知道这一路上危机重重，但高明还是决定冒险一探。不过，他毕竟对那一带的地理不熟悉，因此不得不花重金请了一个熟女真作为向导，这才整备行装继续前行。果然，一路上不时遇到零零散散的败兵，高明和杨慕峰为求自保不得不出手杀敌，这一杀便一发不可收拾。三天的行程下来，死在两人手上的士卒已经超过了两位数，因此高明愈发不敢放松。