“坏了！”
正如同童贯这句气急败坏的骂声一样，偏将辛叔詹、安永国果然遭遇了早有预备的羌人迎击。当成百上千的宋军齐齐挤上了那条狭窄的通路时，城门处突然涌出了大批羌军，先是一阵密密麻麻的箭雨，然后便是居高临下地砍杀，一时间，场面极其混乱。
一个多时辰后，力图争功的宋军终于败退了下来，安永国堕入山壑而死，而辛叔詹则引败兵而回，满面羞惭自不必说。正当童贯准备下令大军迎击那些想要趁势追击的羌人时，天上突然下起了倾盆大雨，两边只好双双收兵。这一日，宋军折损兵力数百，最重要的是挫了锐气和锋芒，这自然让第一次拿到了前阵指挥之权的童贯大为气恼。
翌日，两军再次对峙，羌人占地利之优，于城前宽广处排兵布阵，更将战鼓擂得震天响，其间还在城两侧的地势高处摇动旌旗，远远望去尽是人头，竟有不计其数的感觉。童贯不敢轻易进兵，正欲下令以轻骑试探，后队突然传来消息，王厚的主力终于到了。
得到这个消息，宋军上下自然是大为兴奋，而原本趾高气昂的羌人则颇感气馁。任是他们之前准备充足，当看到那浩浩荡荡的大军和帅旗时，也忍不住色变。驻守巴金岭上坚城的总共不过上万人马，而如今王厚主力齐集之后超过八万，除了以地利硬抗之外别无他法。
“王帅！”
童贯于马上颔首示意，指着远处的诸羌酋头道：“这些人硬是抗拒天兵，若是以大军强攻，不免会有所损失，是不是要派人劝降？”
“也好，我亲自去吧！”
童贯闻言吓了一跳，满脸的不可思议：“王帅乃是主将，岂可亲身犯险？”
“不入虎穴，焉得虎子？那些羌人自恃胆大，我中原男儿也不是胆小的！”王厚傲然撂下一句话，竟一声令下策马上前，单骑冲到了己方的最前列。
“本帅乃大宋洮西安抚使王厚，尔等聚众反叛，原本罪不容恕，若是迷途知返不再抵抗，本帅可上书圣上免去尔等罪责，更可另行加封。若是尔等执迷不悟，大军进处化为齑粉时，就怨不得本帅了！”
由于大宋数万军马瞬息间鸦雀无声，两军相隔又不过数百米，因此王厚的声音虽然不算太响亮，却依然传入了对面阵中，顿时引起了阵阵喧哗。不久之后，一声大喝下，羌人的队列也顿时分了开来，策马上前的是一个高大勇猛的汉子，声音异常嚣张。
“大宋军马不过如此，昨天我们才不过出动了几十个人，就杀得你们那些军队……那个屁滚尿流！”羌族大汉满脸的鄙夷不屑，傲然喝道，“来人哪，将那个人头悬挂起来！”众目睽睽之下，羌人中竖起了一根高高的旗杆，上头正悬挂着一颗狰狞的人头，正是昨日摔落山崖的安永国。就在宋军大哗之际，他又高声嚷嚷道：“你们尽管来，到时候，我们会把你们的人头全部挂在旗杆上，哈哈哈！”此时，羌人大军一阵骚动，竟是齐齐杀上前来。
王厚勃然大怒，一声令下，身后弓弩手立刻万箭齐发，箭矢如暴雨一般向敌阵落去。在留下近百具尸体之后，羌人自知难以力敌，不得不稍稍退却。
王厚从阵前退下之后便眉头紧锁地对童贯说道：“羌人占据地利，这样下去越拖越久不是办法！”
童贯也觉得心急如焚，算算时间，大军在此绝不能耽搁太久，否则就会令高永年的兵马成为孤军，损失将难以估量。一时情急下，他不由脱口而出道：“不若另遣精兵从旁侧击或是直击敌后，也许能收奇效？”
“好！”王厚眼睛一亮，立刻赞同地点了点头，随即唤来偏将邹胜，面授机宜后便令其率精兵脱离本队，自己则依旧喝令大军掩杀。厮杀了一个多时辰后，两军都有些疲累，不免双双向后稍退。正在此时，羌人后队突然大乱，军旗飘扬处，隐约可见一个宋字。
“是时候了！”
王厚大为振奋地传下军令，大军立刻重振旗鼓向前进军，不多时就将羌人四面围住。激战一上午之后，巴金城守军近万几乎全军覆没，多罗巴长子次子阿令结、厮鐸麻令被杀，而幼子阿蒙则被箭射中眼睛而侥幸逃脱。多罗巴虽然率众来援，但当得知败讯时也只得率众退兵。不到正午，王厚大军成功克复巴金城，而后一举斩杀羌族强硬派首领百余人，至此四方惧怕纷纷前来归降。
十九日，王厚乘势进克瓦吹寨。北路高永年军亦相继攻克通川堡、把拶宗城。二十二日，南北两路军终于会师围湟州，湟州之战进入了最后倒计时。
第二十四章 血肉之躯困坚城
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。
自古以来，据坚城而抗强兵的例子不知凡几。以大军攻城，虽数倍于守军，即便能够攻下往往也是损失惨重，那些在坚城之下碰得头破血流的名将更是比比皆是。所以宋军虽号称十万之众，却始终对湟州围而不打。自主帅以下，人人都希望能够兵不血刃地得到湟州，所以屡屡派人劝降，却一直都没有收到什么好效果。
帅帐之内，一众将领死死盯着沙盘中的湟州，人人都几乎恨不得将其吞下去。十几日内连克险关，眼看功劳唾手可得，谁料湟州这块硬骨头却不是那么好吃的，当然谁都咽不下这口气。可是，要他们真的把那些精锐全都放在攻城上，又谁都不愿意，情况便僵持了下来。
“报——”
一个洪亮的声音在门外响起，恍过神来的王厚立刻厉声喝道：“进来！”
一个亲兵匆匆奔入，在案前几步单膝跪下禀报道：“适才湟州城内旗杆上突然出现了三颗人头，遣人打探后得知，酋首丹波秃令结将所有主张开城投降的人全都关了起来，并将最为坚决的三个人斩首示众，誓言不降！”
王厚闻言脸色更加阴沉，座中诸将也同时面面相觑。既然湟州如今的主事者如此坚决，那事情便没有什么余地了，只剩下攻城这一途。前时他们虽然也各执一面攻过城，但那只是虚张声势雷声大雨点小，扔下几十具尸体便草草收兵，如今若真的要攻城，损失肯定是非同小可。
“王帅，不如去城南山一观城中景况。”童贯见众将尽皆脸色严肃，便出言建议道，“你我于城南山居高临下，看清楚城中状况后便派诸将攻城，届时看战况再作其他计较。”
王厚百般无奈，便只得点头应允，随即和童贯带着数百亲军以及各将领上了城南山。俯瞰城中，只见四面城墙都立满了全副武装的羌人，城墙下还有民夫不计其数，显然所谓力抗到底并不是虚言。见此情景，王厚不得不下定了决心，分遣众将各守一方防备援兵之后，便命令从四面攻城。
比起先前几次佯攻，这一次攻城才是货真价实的较量。那高入城头的云梯上，一批又一批宋军前赴后继地向上爬，而擂石滚油劲箭则自城墙上狠狠地压了下来，每一刻都有军士的尸体坠于城下，不时有云梯被人从高处推倒，场面极其惨烈。
“报，北面宗水桥出现羌人援军！”
“什么？”王厚闻言勃然色变，须知湟州如今三面被围，唯有北面宗水桥后因为还有另一座小城为羌人据守，一旦耗日持久，则羌人可从青唐来援，这也是王厚为什么急着攻城的最大原因。现如今才刚刚攻城便有援军来临，一旦拖延下去，后果不堪设想。
日暮时分，在羌人战意高涨的情况下，攻城依旧徒劳无功，依次退下来的众将在清点损伤后全都感到异常心痛。仅是这一日的攻城便折损军士千余人，伤者更不计其数，倘若再这样继续下去，损失还会更大。一番计议之下，众人便齐齐来见王厚，希望能够暂缓攻城。
“王帅，羌人刚刚得到援兵支持，而我军攻城日久不免精疲力竭。如今既然湟州被围，不如暂时收拢军队缓缓图之。”