“姚指挥！”
听到这一声叫唤，姚平仲不由愕然，举头见是和自己一同攻上城头的一个都头，便摇头解释道：“我只是受命带队攻城，并不是指挥！”
“不管怎么说，姚大人冲杀在最前面，在我们这些人眼中，你就和指挥差不多！”那军士指着身旁的战友，深深叹了一口气，“我们这些人被选出来，是因为大家的建制都被打散了，我这一边的秦指挥和两个虞候全都战死，而他们也差不多。本来我们还担心上头派一个不着三不着四的将领下来，哪知道竟摊到了关中姚家的人！这下可好，将来都有盼头了！”此话一出，周围的其他军士也纷纷附和了起来。
“是啊，我爷爷当年就和姚兕姚将军一起攻过河州，那阵仗和现在差不多，姚将军也是一个人冲在前头！”
“有一个好长官比什么都重要！”
“姚指挥，我们这些人就指望你了！”
姚平仲只觉得心中一阵触动，沉默片刻便重重点了点头：“大伙放心，只要攻下湟州，我一定向王帅请命，把你们归在我的麾下！”
众军士立时欢欣鼓舞，正当他们大声鼓噪的时候，一个亲兵突然急匆匆地奔了过来，向姚平仲抱拳一礼道：“王帅有令，战况胶着，若有余力者立刻再次攻城！”
“得令！”姚平仲应了一声，才想抽出腰刀下令，他却愕然发现原本雪亮锋利的刀口上已经豁开了好几个缺口，不由皱起了眉头。很快，他的目光便落在了不远处地上的一根长枪上。他疾步上前用脚尖踢起那根长枪，抄在手中掂了一下分量，又左右挥舞了两下，这才走到了自己的部属面前。
“刚才的军令大家都听到了，王帅曾经说过，第一个攻入湟州城打开城门的便是头功！为了搏一个封妻荫子，大家杀光了那群狗娘养的羌人！”
刚才他虽然奋勇杀敌，但下的军令却都有些文绉绉的，如今骤然冒出一句脏话，军士们顿时觉得异常亲切，立刻跟随着一起叫嚷了起来，一时间竟是人人杀气腾腾，没有一个人口出怨言，毕竟他们这些刚刚轮换下来的人才休息了半个时辰都不到。
此时此刻，湟州城内也已经乱成了一团。城头羌兵丝毫没有觉察，自己得到的箭矢砖石供应逐渐少了，而几个大酋头已经避进了城楼。由于城中箭矢不绝，羌人在湟州的主将丹波秃令结也躲到了坚固的城楼里进行指挥。但随着战况，他越来越暴跳如雷，毕竟，他从来没有想到，宋人竟会付出这样大的代价攻城。
“攻吧，攻吧！只要宗水桥仍然在我手里，青唐大军就会源源不断地过来驰援，早晚会让你们知道我的厉害！”他一边气急败坏地叫骂着，一边狠狠挥舞着拳头，仿佛这样才能宣泄心中愤怒。
“不好了，不好了！”
一个羌兵大呼小叫地冲了进来，看到首领狰狞的脸色方才醒悟了过来，连忙结结巴巴地报道：“宗水桥……宗水桥那边传来了消息，宋军……宋军正在攻打那边的水寨！”
“什么？”丹波秃令结的脸色一下子变得铁青一片，他疾步上前一把抓起那羌兵的衣领，厉声喝问道，“你知道自己在说些什么吗？”他突然松手重重甩下了手中人，怒气冲冲地下令道，“来人，把这个扰乱军心的奸细斩首示众！”
不顾那吓破了胆的羌兵苦苦求饶，他倏然转过身子望着那些噤若寒蝉的将领，一字一句地道：“宗水桥有重兵驻守，绝对不会有失。谁要是敢提投降两个字，旗杆上的几个人头便是最好的榜样！”
率精骑往宗水桥上流直击羌人援军的正是王用，得了王厚军令之后，他只用了一刻钟便集结全军，一鼓作气击退了前来驰援的数千羌人，而后又乘胜夺了水寨，直逼桥城下。由于这个小城并不似湟州那样准备充分，因此在羌人猝不及防下，王用麾下的一些藩兵很快爬上了城头，肃清城门敌军之后便打开了城门放己军入城。在占据了桥城之后，羌人又意图反扑，两边再次战成了一团，在反复的拼杀之下，王用情急之下便命人放火焚烧宗水桥，一时之间火光冲天直入云霄，竟让黑夜变成了白昼。
这已经是姚平仲第五次登上城头，一支长枪左冲右突锐不可当，但以寡敌众毕竟不能持久，眼看他就要再次被逼下城头，然而，就在这个时候，北方的宗水桥突然冒出了冲天火光。见到那熊熊火光的一刹那，他顿感心中的战意一下子被点燃了，长枪一下子枪芒骤吐，连刺带扫将周围四个羌兵全都撂倒在地，然后吐气开声朝城下大喊道：“宗水桥毁了，羌人再无后路，杀！”
他这一声中气十足的大喝，麾下其他军士也纷纷大嚷了起来。联想到先前主帅下的赏格，城下军卒顿时悍不畏死地向上攀登，而城头望见火光的羌人则大惊失色，战意何止弱了三分。姚平仲麾下的一众军士听到主将呐喊，再见其大发神威，顿时士气大盛，竟堪堪抵挡住了羌人的反扑，在城头站住了阵脚。这一转机下，更多的宋兵跃上了城头，三三两两结阵为战下，竟是渐渐占了上风。东面城头如此，其他三面也是如此，趁着那熊熊火光，宋军的士气逐渐高昂，本就损失惨重的羌兵后援乏力，再也难以支持。
城下观战的王厚也敏锐地察觉到了这一变化，神情顿时异常振奋，恰在此时，几个亲兵押解着一个男子上得前来，为首的躬身报道：“启禀王帅，抓到一个奸细！”
“哦？”王厚大奇，上下打量了一番那个被捆得结结实实的汉子，突然冷笑道，“你是哪个首领的人？”
“我是大首领苏南抹令咓的人，奉命向王帅送信！”那汉子连忙解释道，“大首领说，丹波秃令结不自量力妄图抵抗天兵，他和其他首领不愿意再为这个愚蠢的人效命，愿意为王帅打开城门！”
“这个时候才知道投降，是不是有些晚了？”王厚露出了一丝轻蔑的笑意，见那汉子脸色惨白，这才正色道，“我军如今眼看就要攻下湟州，这份人情来得虽晚，但只要他能够做到，那我可以保证下湟州之后保障他以及其他投诚者的性命。不过，如今战势如火如荼，怎么样重新入城报讯，就得看你自己的本事了！来人，给他松绑！”
左右亲兵这才上前松了绑缚，那汉子倒也硬气，揉着膀臂站起之后便深深施礼道：“多谢王帅成全！小人行前得过吩咐，不管王帅是否答应，大首领都会设法打开城门，以报王帅及尊大人当年待我们的情分！”
第二十六章 忧西征各怀鬼胎
王厚自熙州进兵的消息很快传入了京城，不过，知情的官员脸上并无几分喜色，而是显得忧心忡忡。原因很简单，就在十几日前，因为中太一宫起火，政事堂几个宰相联名要求赵佶下旨让王厚暂缓用兵，孰料这边旨意刚刚送去给童贯，那边王厚就不管不顾地进兵了，在不少人看来，这分明是有心藐视朝廷政令。只有熟悉内情的高俅知道，这一次自作主张的根本不是王厚，而是私自扣下了赵佶旨意的童贯。
“中太一宫失火乃是不吉之兆，王处道不顾圣上旨意贸然进兵，万一有失，恐怕这个责任他一个人根本担负不起！”
蔡卞这个时候已经顾不得王厚是不是高俅所荐的了，他只知道，自己也是赞成西北开疆的人，若是西进大军没有损伤或是小挫还能够遮掩，可若是真的因为贸然进兵而遭到大败，那他这个枢相绝对难辞其咎，届时只有引咎罢职这一条路可走，这是他无论如何都不甘心的。望着赵佶铁青的面孔，他万分怀疑高俅会用什么方式过这一关。
面对旁人满怀质疑或是幸灾乐祸的目光，高俅却依旧泰然自若。尽管他对军事并不算十分精通，但和严均研究过多次都得出了一个结论，那就是湟州一战是必胜的结局。以王厚的性格，即便赵佶不下旨意，他也会谨慎用兵，须知这是十万人马系之于一身，万一有失，他好不容易争取来的前途也就毁了。