十月初八，天宁节的盛事终于拉开了序幕。先是枢密院率修武郎以上武臣进宫谒见，领受御酒赏赐。两天后，政事堂诸宰执又率文臣宣教郎以上进宫谒见。紧接着，圣驾莅临大相国寺摆了祝圣斋筵，然后方才在尚书省都厅赐宴。
直到十二日，方才迎来了整个天宁节中最重要的一天。宰执、亲王、宗室、百官，依次入内上寿，赵佶端坐集英殿受贺。此时，一阵清脆悦耳的百鸟鸣叫声突然飘进了大殿，那声音或婉转或低沉，或清越或平和，竟是各不相同各有千秋。不消说，这便是集英殿山楼上的教坊众乐人的杰作了。虽说不是真的百鸟朝凤，却活脱脱地造就了那气氛。
拜舞完毕后，赵佶便依照惯例赐百官座。宰执、禁从，亲王、宗室、观察使以上的官员赐座殿中，而辽国、高丽、西夏正副使节，也一一得以赐座。但是，与往常不同的是，大理正副使节居然也获准在殿中落座，一时间令不少人为之侧目。之后，集英殿两廊和山楼之后也坐满了诸卿少以及军校等。
虽说面前摆着一盘盘高高的果子等物，但是，有份坐在大殿中的哪个不是权贵之家出身，谁不知道这上寿的规矩，略略沾唇的只有御酒，旁的果子等物大多无人取用，只是脸色各异地看着外面的表演。至于御座上的赵佶则是更加顾盼自得，这是他头一次正式做寿，粉饰太平的目的远远要大于实质上的贺生辰，再加上另有别的意义，因此更是频频和底下的几个宰执交换眼色。
歌、舞、杂戏、甚至还有蹴鞠，看着下头的百般花样，听着耳边的嘈杂乐声，饮着一杯杯御酒，高俅却觉得心头一片清明。在这种最最热闹的时刻，他却有一种深深从其中抽离的感觉，仿佛正从一个极高的地方俯瞰整个大殿，一举一动尽收眼底。他抬眼去看蔡京，见这位首相同样是漫不经心的模样，不由心中一笑，更无心欣赏那轻歌曼舞。
正当他耐着性子计算时间时，身边的官员突然有所骚动，甚至有人低声议论了起来，他也不由抬起了头。这一看却非同小可，只见台楼下不知何时多了一群妙龄女童，或戴花冠，或梳仙人髻，穿得是销金锦绣之衣，脚下是镀银带缎面绸鞋，端的是发色如鸦容颜如霞，新妆裹面曲尽其妙。歌者固然是声若绕梁，舞者也同样是形若天魔，即便殿上都是见惯了大场面的人，此时也不由形色大动，辽国正使耶律隆业更是忍不住大叫了一声好。
虽说如此，也没人去计较他的失仪，毕竟，场中失态的远不止他一个。据高俅自己估计，那些女童大约没人超过十四岁，再加上都经过了精心训练和化妆，一颦一笑都释放出了无穷无尽的魅力，这三四百人汇集在一起，顿时更不平常。别说是年轻官员，就连这边一片中老年官员都已经是直了眼。
转眼便到了第九盏御酒，宰臣并百官同时饮尽之后，便有左右军相扑为戏，决出胜者之后，整个宴席终于到了尾声，这个时候，却有内侍捧来了一盘盘宫花。这簪花旧习早在唐代就盛行一时，高俅却从来没有经历过，此时拿着一朵散发着阵阵芬芳的花朵，竟有些哭笑不得。及至见蔡京若无其事地将其插入发间，他方才无可奈何地戴了，心中却不禁腹谤连连。不管怎么样，自己这个三十出头的年轻人簪花虽然别扭，却总比那些一个老头要得体得多！
正当一大批簪花官员陆续归私邸的时候，高俅却瞥见曲风向自己打了几个手势，细看之下顿时心头大震。他待要留下来问个清楚，却见辽国使节耶律隆业笑吟吟地走了过来，只得暂时把疑问丢在了一边，有一搭没一搭地应付着对方，心中却转过了千万个念头。
大仗，终于要开始了！
第三十七章 为夫郎自作主张
天宁节后数日，宫中便又多了一位有封号的妃嫔。初承恩宠便进封才人，这对于从寻常宫人进身的乔氏来说，自然是非同一般的恩宠。不过，由于她本是郑贵妃宫中的人，纵使别的妃嫔议论纷纷，面上却仍是以礼相待。乔氏自知颇有僭越，和韦氏一同去见郑贵妃时，仍是持了旧日之礼，一举手一投足无不小心翼翼。倒是有孕在身的郑贵妃并未给她们脸色看，照样和颜悦色相待，最后甚至还送了这两位昔日宫人一人一支衔珠金簪，最后才借口身子不适打发了两人离开。
见韦氏和乔氏双双消失在视线中，郑瑕方才收起了那一脸笑意。和宫中别的妃嫔一样，她也时时刻刻担心着失宠，而这种担心，便是伴随着妃嫔中加入了新人而愈演愈烈。只不过，与其让外来的新人夺去了宠眷，韦氏和乔氏不管怎么说都是淑宁殿出去的人，姿色又算不上第一等拔尖，只要稍加照拂，也不见得会成为心腹大患。
她低头摩挲着仍是一片平坦的小腹，情不自禁地想起了如今的几位皇子。王皇后生下了嫡长子，而王德妃也有高密郡王，只有她虽然几乎是占了专宠，却始终不得一个孩子。随着年纪，总有色衰而爱驰的那一天，到了那时，她又拿什么去和新人去争？幸好，如今她终于也有了……
正在她怔怔发愣的时候，外间突然传来了一阵说话声，紧接着，便有宫人通传道：“贵妃娘娘，许昌县君来了！”
郑瑕闻言大喜，连忙站起身来，却只见那珠帘被两名宫女高高挑起，一个熟悉的身影便闪了进来，正是好几日不见的伊容。
“见过贵妃娘娘！”伊容笑容满面地行了一礼，见四周宫人悄无声息地纷纷退下，这才眨眨眼睛问道，“怎么，伯母没在这里陪你？”
若是旁人问这句话，郑瑕一定会恼怒其讽刺，但她却明白伊容的言下之意。当下她便与伊容在小几两旁坐下，这才轻轻叹了一口气。“你也该知道，圣上虽然封了我娘，她却早已改嫁他人，这进出宫中当然多有不便。不过，能在有生之年再见到她，我就已经知足了。正为了这个，我才设法为郑居中说了几句话，否则，我才不想被人指摘干涉朝政。”
听到这话，伊容不觉想起了自己早已双双逝去的父母，忍不住露出了一丝黯然，但转而把这些思绪都赶出了脑海。“你已经够谨慎了，要知道，当年昭怀皇后有孕的时候可不是如此，就连孟后也敢冲撞，甚至为此取而代之。小心归小心，但你也别亏待了自己，你如今是贵妃，和锦儿妹妹都是宫中最得宠的妃子，她的任性固然不能学，但好歹也不用太过谨小慎微的。”
说到谨小慎微，郑瑕不由露出了异色，但叹气归叹气，她终究还是没有反驳。姐妹两人说了一阵闲话，她这才问道：“对了，苏学士如今真的很不好？”
由于赵佶借着天宁节的名义，再次复了苏轼翰林学士的头衔，因此如今苏学士三个字再次又变得名副其实。但是，病卧在家的苏轼显然是无法享受这份恩宠了。就在旨意颁布的第二日，他便突然因病昏迷不醒，至今仍然是药石罔效。
“老师的病已经拖了很久，此次来势汹汹……”伊容黯然摇头，脸上露出了深深的凄色。“好在圣上如今复了老师的翰林学士，高郎才能够名正言顺地前去探望。唉，他已经告了假，都守在苏府一天一夜了。我和姐姐本来也在那里一直陪着，是他们想到我许久没进宫，我这才偷了个空入宫来看你。”
郑瑕虽然是女流，但对于诗词一道却颇有心得，往日苏轼未曾复起时，她也不敢公然研读其人诗词，后来直到发现赵佶于此并不在意时，她方才渐渐在案上摆了苏轼的诗集。可如今，那样文采风流的一个人，居然真的已经不行了？
她心中转过千万个念头，许久才低声开言道：“姐姐，我问你一句实话，先前张商英虽然因为那奏折风波遭贬，但元祐老臣的风范仍然为不少人景仰。如今苏学士眼看便要撒手西归，高相就真的没有想过重新启用这些人么？不说别的，至少当日苏子由在政事堂时，也曾经做了不少好事，百姓很是称道的。”