“子廷，如今叔党等人都分居各地，京中苏府旧宅便空了下来。虽然家人都遣散了，不过你可以住进去，只需再雇几人便可。”苏辙一边吩咐一边从旁边的家人手中拿过了一个包袱，“进京之后，你替我把这个交给伯章，里面是叔党整理出来的大哥书稿，都是专门送给他的。不过，伯章如今位居宰相，为了避嫌，你若是无事不要去叨扰他，免得他日科举时被人说闲话。”
苏元老自幼孤贫，一向多得苏轼苏辙照拂，此时连忙点头答应。他婉言谢绝了苏辙让两个家人送他进京的要求，只带着一个书童便上了路，行囊中除了书竟别无旁物。他自幼读于眉山，自从苏氏兄弟贬谪之后，他这还是头一次回京城，见到汴京那久违的繁华气象，一时竟忍不住在街道旁伫立许久，然后方才前往苏府老宅。
出乎意料的是，苏府之中并不像苏辙所说只有一两个家人看门，他只不过报上了姓名，并拿出了苏辙的书信，里头竟跑出了好几个人前来迎接，其中，竟有好几个熟面孔，其中便有老管家苏桥。
“子廷少爷，果然是你回来了！”苏桥看着面前的苏元老，禁不住老泪纵横。当初苏轼苏辙无不对十几岁的苏元老青眼有加，对其文章更是赞赏，甚至还将其留在京城住了许久，如今竟是一晃就十几年了。他连忙抹去眼泪深深行礼道，“子廷少爷，房间早就收拾好了，还是你当年那一间旧室，请随我来吧。”
见到故人，苏元老也是心中起伏，此时慌忙上前扶起苏桥，一路走一路问道：“我随二叔爷上路的时候，他还说京中老宅的家人早已遣散，你们怎么会仍然留在这里？”
“子廷少爷有所不知，这都是多年的老家人，即使还了契约，他们也得重新寻一个东家，可是，要遇上苏府这样的人家谈何容易？所以，高相公一出面，大伙就都答应了。我虽然得了丰厚的赠金，可以回乡安度晚年，但一想到这老宅乃是当年老太爷留下来的，二位老爷和几位少爷都一直住在这里，怎能生生让它败落了？所以，我也一样留下来了。”苏桥一面絮絮叨叨地说着，一面使劲揉了揉眼睛，嘴里还犹自不停，“高相公是好人，老爷当年贬谪在外便多亏他照应，后来回京也是如此。子廷少爷，你既然进了京，也应该去拜会一下才是。”
苏元老当年在京城的时候，高俅仍未拜入苏门，其后辗转听到了许多有关高俅的传闻，心中早已是好奇万分。此时再听苏桥这一番叙述，他更是深深动心，不由笑道：“高相公乃是大叔爷的弟子，算来也是我的长辈，再者，二叔爷此番还有东西让我转呈。不过，我今日一身风尘，上门拜见多有不恭，明日一定去拜见。”
“这就对了！”苏桥满脸喜色地点了点头，“子廷少爷就要应明年的科举，虽然凭你的才学一定会高中，但难免不会遇到些使坏的人，如有高相照应，那些小人自然不敢胡来。”
苏元老却不想在科举上倚靠他人之力，不过当着苏桥的面却不好明讲，只是晒然一笑便不再多话。
翌日，他换了一身衣服，带好了苏辙交给他的书稿，却没有坐车，而是安步当车地沿街寻到了高俅的府邸。见那太平桥后的高府占地广阔门楣光鲜，再看那巷子两边车马络绎不绝，他不由暗叹相府气象不同凡响，但仍是从容而入。
“苏元老拜上……”一个门房翻来覆去地看着那份简简单单的拜帖，心中着实犯了嘀咕。眼前的这个青年衣着朴素，看上去并不似朝廷官员，也不像是什么官宦子弟，拜帖也是寻寻常常的普通货色。只是，这个苏字却大费斟酌。思忖片刻，他连忙一溜小跑向不远处的头儿请示，孰料他这一走开，门前便停下了一辆马车。
由于辽东战局又传来了新的情况，因此高俅和其他几个宰执在大内都堂足足呆了一夜，此时自然觉得精神困倦。下马车一进大门，他便看见一个年轻人站在门庭旁边，衣着虽然朴素，可却很有一番别样的气质，而这种气质，却又是他相当熟悉的。停住脚步沉思了一会，他便举步上前问道：“尊驾可是前来拜会的客人？”
苏元老早就看见了那辆与众不同的马车，忖度来人气度年纪，他当下深深行礼道：“苏元老拜见相公！”
苏元老！
高俅顿时眼前一亮，连忙上前扶起了人，禁不住大笑了起来：“怪不得我看形容和叔党如此相似，原来竟是子廷到了！”他上下打量其人，愈发觉得一阵亲切。在深沉如海的朝堂中浸淫许久，他竟是难得见到如此沉静澹泊的年轻人，一时之间自然是喜爱非常。见两个门房诚惶诚恐地奔上前来，他只是眉头微微一皱，随即便微微点头道：“以后子廷无论什么时候来，你们都可随时报我。倘若我不在，可将他带到书房等候，或是干脆让夫人来见。”
“小人遵命！”
高俅也不去管别人，颔首示意苏元老跟上自己，也不往平日接待客人的花厅，而是径直来到了书房，命仆人送上清茶之后，他方才笑道：“子由先生诚不欺我，果然让子廷到京城来了。我听说子廷的文名不仅为先师和子由先生称赞，甚至连黄鲁直公也赞口不绝，此次应试科举，一定会金榜题名。”
苏元老为人淡然，尽管刚才一路行来人人侧目，又听了这样一番称赞，他此刻却依旧神情沉静，只是欠了欠身道：“相公过誉了，那只是诸位文坛前辈提携后进而已。”他说着便从旁边拿过了包袱，起身双手呈上道，“这是二叔爷让我转交相公的，里面是三叔整理出来的书稿，说是大叔爷曾经交待，要整理出来送给相公的。”
高俅闻言面色一变，连忙站了起来，郑重其事地接过了那些书稿，心中异常激动。须知苏轼在当初乌台诗案时，其妻王弗为了避祸，曾经忍痛将其书稿一焚而尽，如今留存于世的除了一些书画之外，其它手稿都在苏氏子弟和一些苏门子弟手中，想不到自己竟也能获赠这些珍贵遗稿。他轻轻将其放在了案上，小心翼翼地解开了包袱，见其中赫然是厚厚一叠稿纸，眼前更是一亮。
深深吸了一口气之后，他重重点了点头道：“老师的遗稿我一定会好好研读，倘若没有大问题，我他日便去请书行的人将这些文稿全数刊印出来。”
第三十六章 闻败讯内外惊心
苏元老的到来固然给高俅带来了一时的喜悦，但是，他的更多精神却只能放在辽东战局上，就连原本想寻机找蔡攸麻烦的心思也淡了。就在昨日，辽东传来了最新战报，辽国大军惨败于女真奇袭之下，主将萧嗣先非但没有身先士卒，反而头一个逃跑，结果战局一发不可收拾。如今，女真竟有兵发黄龙府的态势。
福宁殿中，赵佶望着底下的几个宰执，脸色中显露出一股说不出的焦躁。太快了，实在是太快了，即便是号称十万大军，实际人数至少也有五六万，竟然就这么快败在女真的手底下？一想到战报上描写的“丢盔弃甲一败涂地”这八个字，他就禁不住捏紧了拳头，堂堂契丹铁骑，什么时候竟然沦落到了这样的地步？甚至连他自己也不知道，为什么要为一个强敌的失败而惊心。
若是换作以前的蔡京，也许根本不会计较这种无关己国的事情，但是，如今大宋要的是一个被削弱的辽国，而不是一个灭亡的辽国。倘若辽国真的兵败如山倒，那么，今后再谈什么方略便全都是空的。此刻，蔡京也无奈地叹息了一声：“辽人实在败得太快了。”
高俅突然想起了前几日的情景，那时最新战报仍未送到，严均送来的信上却已经断言了辽军的失利，如今看来，他说的确实是对的。不是契丹铁骑大不如前，而是辽国没有大将之才。倘若不是派出萧嗣先这么一个饭桶，倘若不是轻敌之下只发东京道之兵，倘若辽主和那些契丹贵族不是那么骄横，那么，一切也许不会进展得这么快。