她轻轻拍着弟弟的肩膀，等人好容易才不舍地放开了手，她方才一步步缓缓地挪上前去，脚下仿佛有千钧一般重。直到了近前，她却没有去拉母亲伸出来的手，而是双膝一软就这么跪在了地上，一连磕了三个头。
“娘，我回来看你了……不孝女儿回来看你了！”
“晗儿……我的孩子……”章刘氏听到那不孝二字，心里只若刀割一般，原本就含在眼眶中打转的眼泪再也止不住了，几乎是一把将女儿拉起来揽在了怀中，直到见幼子章昶拉着章晗的手，也在那使劲抹着眼泪，她方才惊觉过来，连忙抬起袖子擦了擦眼睛，强笑着说道，“好了好了，难得你回来，别在这哭哭啼啼让人笑话了，娘给你做了衣裳鞋袜，快来试一试合不合适，昶儿还特意多写了两张大字，要给你看呢！”
“嗯，我正想穿娘您做的鞋呢！”章晗接过碧茵递来帕子擦了擦眼角，旋即点了点头，却又摩挲了一下小弟的脑袋，含笑点了点头，“也想看看我留给小弟的课业有没有进益。”
一家三口就这么相携着回了房。知道张昌邕自忖庄子内外都是自己人，母亲和弟弟这一对妇孺怎么也跑不掉，所以今天才没派宋妈妈跟了来，章晗明白机会难得，便打发了碧茵和芳草在外头守着，随即蹲下身子对章昶说道：“姐姐有要紧事对娘说，小弟守在这儿别让任何人进来，只要你做得到，日后姐姐就能回来和娘还有你团聚，知不知道？”
“嗯，姐你放心！”
见章昶死命点了点头，章晗笑着摸了摸他的额头，随即就拉着章刘氏进了里屋。待到母女依偎着坐下，她深深吸了一口气，直截了当地问道：“娘，你们怎会到这里来？”
“是张大人派人去接我们的，我原本推说住惯了旧房子，可他们硬说是城内进来治安不靖，我也拗不过，就带着昶儿搬了过来。”章刘氏见章晗面色不好，她立时就反应了过来，“莫非是张家出了什么事？”
“干娘过世了。”见章刘氏面色大变，随即就露出了一丝喜色，但很快又强自压抑了下来，章晗不想对母亲说太多让她担忧操心，便含含糊糊地说，“可京城两家侯府来人，要接姐姐上京，因为干爹不放心，要我陪着一块去……”
“什么！”章刘氏本想着顾夫人不在，便能接了女儿回来团聚，听闻这消息简直如同晴空霹雳一般，震得她动弹不得。老半晌，她才一把抱住章晗的肩膀，声音颤抖地说道，“怎会如此，那你……那你几时回来？”
“不知道。”狠狠心说出了这三个让母亲大失所望的字，章晗才握着母亲的手说道，“娘，我不在您身边，您一定要好好照顾好自个，还有昶弟……若是爹和大哥有信来，就对他们说我一切都好，别让他们担心……”
“都是我的错，都是我当年怕他们随军征战一去不回，这才答应了顾夫人把你送进府衙！”章刘氏只觉得心如刀绞，当下便紧紧按着了章晗的臂膀，竟是泣不成声，“都是娘不好，都是娘害了你……晗儿，这些年我每次做梦都梦见你在唤娘，娘真是后悔极了……”
“娘，您别这么说，如今的因果都在当初的城隍庙，要怪也只有怪我自己多事。”章晗一口打断了母亲的话，旋即方才一根根掰开了母亲的手指，面对面地看着那双泪眼婆娑的眸子好一阵，她才轻声说道，“娘，接下来我说的话，您千万一字一句记好。我进了京城之后，若是哪天有人拿着我的信物来见您，您一定要相信他的话，一定要按照他的话去做，千万别犹豫，也别问为什么。”
说到这里，她从怀中取出了一枚玉钗，蹲下身来将接口处在地上重重磕了几下，见两股玉钗从中断开成了两截，她便将其中一截用手帕裹了递到了章刘氏手中。
“娘，这支玉凤钗，咱们一人一半，日后就凭着此物说话。”
章刘氏见自己那半截玉钗上还留着雕工精美的凤纹，忍不住开口说道：“晗儿，你……”
“这是我攒了多年，从首饰铺子里买来，原本想送给娘贺您今年四十生辰的。其他那些首饰都是张家的东西，而娘送给我的银簪我砸它不断，也不舍得砸，便只能用它做信物。”章晗握紧了章刘氏攥着那半截玉钗的手，含着泪笑道，“什么时候这两只断钗能够再次合在一起，就是咱们一家团圆的日子！”
母女重逢，仿佛有说不完的话，等坐了许久出屋子，章晗见章昶正站在堂屋门帘后头全神贯注地往外瞧，她忍不住心里一阵酸楚，出口叫了一声小弟。章昶回头一看，旋即就大喜过望地跑了回来，抱着她的胳膊叫了一声姐。
“姐姐要出一趟远门，娘就靠你照顾了。”见章昶满脸的震惊，眼睛随即渐渐红了，她便摩挲着小家伙的前额，强忍眼泪说道，“男儿有泪不轻弹，你要记住，男子汉大丈夫，流血流汗不流泪，娘就只有你这么个依靠了！”
“姐，你放心！”章昶使劲拿衣袖擦了擦眼睛，这才斩钉截铁地说道，“我和娘等你回来！”
第十章 善心
楚妈妈等人此前走徐州，不过是因为京城到徐州水路方便，现如今既是黄河水情多变，一行人便改道永城，经宿州、凤阳、滁州前往京师。这一路都是陆路，好在天气已经渐渐凉快了下来，坐马车赶路，前头后头挂上蒙了纱的竹帘子，章晗和张琪倒也勉强还挨得住。只是路上除了进城投宿，沿途就只能投宿驿站，楚妈妈等人亮出威宁侯府和武宁侯府的招牌，驿丞等等都是尽心竭力腾出最好的屋子招待。
这天晚上，一行人投宿在宿州境内的百善道驿，宿州城便在这里往东七十里，已经是直隶境内。然而，章晗却从楚妈妈口中得知，从去年到今年，直隶境内有的地方发大水，有的地方干旱，收成很不好，尽管官府奉旨赈济，但不少人家还是有卖儿卖女度日的，甚至更多弃田逃荒的流民，这一路行来竟已经撞上了三拨拦道的人。
所幸之前陪着楚妈妈等人到归德府的就有好几个侯府家将，俱是武艺高强身经百战的，此次回程张昌邕又把之前跟着古夫人陪嫁过来的家将一股脑儿都送了来，二三十个人簇拥着四五辆马车，敢打主意的零星流民吃过两三次大亏之后就绝了踪迹。如今到了驿站，上上下下自然更是安心了下来。须知当今天子马上得的天下，麾下强军除却依旧在塞北扫荡鞑虏之外，剩下的便有不少归入了这数百个水马驿，就是个驿丁，说不定也是身经百战的雄兵。
带着丫头将上房里的铺盖全都换了一遍，在马车里坐了整整一天，已经浑身腰酸背痛的章晗虽还没梳洗过，可仍是忍不住歪倒在了床上，而瘦弱的张琪就更不用说，甚至连洗澡的时候都是半昏半醒地任由丫头们伺候，一回到屋子里就迷迷糊糊上床睡着了。勉强打着精神沐浴过后换了一身衣裳，章晗松松绾了一个鬏儿，从净房回屋的时候，却突然听到外头传来了好一阵喧哗。
“抓到个偷东西的小子！”
听到这话，章晗不禁吃了一惊，睡意倒是醒了一半，待听得前头声音越来越大，她忙吩咐芳草去打听。不一会儿，芳草就回转了来，却是满脸的不忍：“姑娘，是个十四五岁的半大小子，人饿得精瘦，刚刚偷吃的是喂马的豆子，想来是饿得狠了。如今被抓住了，被驿丞下令绑在拴马的柱子上，几个驿丁轮番用蘸水的鞭子抽，眼看没剩下两口气了。”
芳草自己也是家中遭了灾过不下去，父母方才狠心卖了她，说到最后忍不住打了个寒噤，眼睛已经有些红了，竟是感同身受。而碧茵虽不曾出去，可想也知道那是怎么个情景，一时也别过了脑袋去。章晗听着外头那鞭子着肉的声音，仿佛是竭力压抑住的呜呜惨哼，竟鬼使神差地想到了郑妈妈被鸩杀时的情景。