顾佶似懂非懂地盯着母亲和姐姐看了好一会儿，最终犹犹豫豫地点了点头。等到乳母忙不迭地带了他下去，顾仪方才挨着面色再度沉郁的母亲坐下，软言宽慰道：“娘，我刚从宫中回来。长宁公主悄悄告诉我，说是前头进兵顺利，平缅指日可待。您尽管放宽心等着爹回来！”
“你不用宽慰我，打从送了你爹出征，我就已经想明白了！我答应过，会安安心心在家里等他，就算有什么万一，我也会以你两个弟弟为重！”
听到母亲竟然口出如此不祥之语，顾仪张了张嘴，但见张琪又埋头看着手中的腰带，想起自从她懂事的时候开始，就一直见父母相亲相爱，纵使有小小的拌嘴，也都能彼此互让，这半生就不曾真正红过脸，她忍不住也越发挂念起了自己的父亲。正当她恍惚走神的时候，突然只听得母亲开口问道：“你出嫁也已经有小半年了，虽则咱们家和章家情分不同，骏哥儿和你也是从小就见过的，可你老这样回来，被人说起来总不好听。”
顾仪被张琪说得脸上一红，随即连忙解释道：“娘，是婆婆亲口对他交待，让他亲自送我来的。婆婆还说，她尝过在家里苦苦守候的滋味，让我好好宽慰宽慰娘，让您千万别担心！”
见女儿脸上那笑容分明洋溢着青春和喜悦，张琪一时又想起了自己和顾铭定下婚事时，她感觉到的那种不可置信的狂喜，忍不住有些恍惚。留着顾仪说了好一会儿的话，她便把人打发去了探看儿子顾信，等到女儿走了，她又看着膝头的腰带出起了神。
当初趁着皇太子尚未除服，来不及选妃，顾铭和她商量之后，夫妻俩亲自去了睢阳侯府，与睢阳侯章锋和奉调回京的睢阳伯世子章晟定下了那一桩儿女亲事。如今看来，尽管女儿嫁入章家是做孙媳妇，但夫妻和顺长辈慈爱，比不自量力地去和人争什么皇太子妃之位要强得多！
更何况，顾仪从初见陈曦开始，就一直都说皇太子威仪深重，在其面前总有一种说不出的敬畏，而那位皇太子也顶多是把顾仪当成妹妹，或者说是长宁公主的要好玩伴，郎无情妾无意，这婚事就算成了也是怨偶！
正如顾仪所说的那般，接下来一两个月，张琪听到的都是各种各样的好消息，从燕王连破缅王大军，筑京观震慑缅人，到顾铭率军生擒麓川思氏族酋，以火器营破象阵……林林总总的好消息让她安心不少。可就在她掐着手指头计算顾铭归期的时候，却不防一道八百里加急的军报送到京城，道是木邦土司叛入缅甸，断了顾铭那五千军马退路，疑似围困之下全军覆没。消息入京，一时激起朝堂大哗，有原本就反对用兵西南的科道言官更是言辞激烈，一再上书请求罢兵，召燕王陈善睿还朝，更有人直指威宁侯顾铭久疏战阵不当领兵，请治其丧师之罪。
尽管此前忧切丈夫安危，但真的当噩讯传来，朝中更是风云突变的时候，张琪却在女儿顾仪再次回来探望之际呈现出少有的冷静。面对顾仪让她进宫去见皇后的建议，她几乎想都没想就摇了摇头，随即斩钉截铁地说道：“言官之中有清正耿直的，但也有唯恐天下不乱的。睢阳侯和世子有货真价实的军功，如今皇上即位，他们作为外戚全都回了朝，不再在外领兵，即便如此仍然容易成为众矢之的。你身为章家的媳妇，如今这种时候就不要再回家来了！这不但是为了你爹和我，也是为了你的夫家！至于面见皇后，消息未曾确证，我入宫何益？消息若是确证，你爹便背着丧师之罪，我一个罪妇更不当入宫！总而言之，家里有我在，你一个出嫁女，不要再理会这些事！”
不由分说撵走了顾仪，张琪立时让人封闭了威宁侯府，除非采买不得外出，自己也一改从前甚少过问长子文武课的习惯，连日亲自督导顾信读书练武。快八岁的顾信已经到了懂事的年纪，府里风雨飘摇的架势他又怎么会觉察不出来。在母亲的眼皮子底下忍了整整五天，到最后他终于忍不住了。一日当丫头退下去的时候，他扔下笔就嚷嚷道：“娘，爹如今生死不明，朝中还有人给他身上泼脏水，您别只顾着我，爹如果有事，咱们家顶梁柱就塌了！”
看着眉眼酷似顾铭的长子，想起当初就是在章晟成婚的时候发觉有了他，张琪心中一酸，旋即便打起精神说道：“你爹的生死荣辱不在于我去奔走，而在于他自己能否撑过去，在于皇上明察秋毫！记住，若你爹真的有什么万一，你就是家中顶梁柱！”
尽管顾仪六岁便册了世子，父亲也一直对他严加教导，可再懂事他仍是个孩子。面对一贯温柔和善的母亲露出的不容置疑，他一时竟是愣住了。隔了许久，他才咬咬牙说道：“可要是真的如人所说，爹因丧师辱国被治罪，又或者如传言说是被缅人擒获……”
“住口！”张琪只觉得心里仿佛被人狠狠捅了一刀子似的，怒吼一声后，死死支着桌子方才冷静了下来。瞪着脸上涨得通红的儿子，她沉默许久方才一字一句地训诫道，“若真的如传言那样，是因为木邦土司反叛，以至于你爹大军失陷中伏，那你爹失律之罪至少可以减二等。至于被缅人擒获这一条，更是绝对不可能！”
倘若她自己去选，她宁可丈夫是真的被擒，如此将来还有团聚的机会，可她更知道丈夫是何等心高气傲的人！倘若真的失陷敌阵兴许有被生擒的可能，他宁可抛下她和孩子，也一定会选择那一条绝路，那就是顾铭的骄傲！
她没有再去看满脸震惊的儿子，声音倏然低沉了下来：“信儿，你出生之后，顾家一公一侯，富贵已极，安安稳稳，所以从不曾经历过波折。但在当年，顾家也不是没有经历过诸如此类的不测之祸！如今你爹生死下落不明，轮到你把威宁侯府担起来了！外间消息你不用理会，只要你能有出息，异日总能挽回家名！”
番外二 衣带渐宽终不悔（中）
威宁侯及麾下兵马失陷于木邦的消息，随着燕王陈善睿亲自上书陈情，历数木邦反叛诸多情由，而成了板上钉钉的实情。尽管陈善昭这个天子当庭驳回了言官所谓的论罪之议，但仍然使得闭门已久的威宁侯府成了众矢之的。想到当年第一代威宁侯顾长兴战功赫赫，却偏偏英年早逝追赠裕国公，而后唯一的儿子顾振因谋逆被处死，威国公爵位一度停袭数年，顾铭是以顾氏二房嫡次子入嗣，方才承继了威宁侯爵位，如今却又遭如此变故，一度京城中甚至有传言，道是顾家长房原该绝嗣。
外间闹腾，威宁侯府中自然亦是人心惶惶。不过，当年顾振用过的那一批人早就裁撤革退了出去，现如今府中伺候的除了从前武宁侯府拨过来的，就是张琪亲自录用提拔起来的一批人。如同凝香这样跟了多年，又配了府中管事的，自然更是有体面。面对遭逢大变的侯府，尽管凝香等人亦是心中不安，但无不是打叠了精神内外维持。而京城上下最为严格的户籍制度，以及逃奴的下场，也让个别蠢蠢欲动的下人不得不按捺心思做一天和尚撞一天钟。
一晃又是一个月过去了，尽管燕王陈善睿已经回师直扑此前反叛的木邦土司辖地，但顾铭那数千兵马仍然没有消息。陈善昭几度下诏令兵部派人安抚这些士卒军将的家小，又连连行文让陈善睿加紧进兵，务必拿下木邦以儆效尤，朝中那些聒噪的言官们洞悉了天子的态度，渐渐也只能撂开了手，倒是有人眼瞅着当年骂太宗皇帝陈栐最厉害的胡彦后来却得了重用，也尝试着把火烧到了燕王头上，道是燕王统兵不力云云。但这一次，陈善昭却不像此前对那些指斥罢兵的人那般客气，数道朱批引经据典把人驳得哑口无言，而后又是各自罚俸不提。