君主(261)

国王在王家包厢的楼梯前勒住马，一位早已等候在此的王室仆人连忙抓住缰绳。而此时跟在国王身后的罗伯特也停下了马，不待别人来为他拉下马，他就从马上跳下，赶到国王身边，恰好赶上扶住国王下马，而陛下也顺理成章地接受了罗伯特的胳膊，显然对这种事情已然习以为常了。

陛下朝着欢呼的人群脱帽致意，转过身，登上检阅台。在王室包厢的入口处，首席大臣，诺森伯兰公爵约翰·达德利，已经带领着内阁成员在此等候了。当陛下的身影出现在楼梯尽头时，内阁大臣们立即深鞠躬，以免显得自己站在高处俯视陛下，直到国王登上楼梯，站在他们面前时方才抬起脑袋。

“公爵阁下。”国王摘下手套，将手递给首席大臣。

诺森伯兰公爵连忙捧住那只手，行了一个吻手礼。

“我代表陛下忠诚的内阁，恭祝陛下十七岁生日快乐，愿陛下福寿绵长，愿您的统治长长久久。”诺森伯兰公爵说道。

“感谢您，阁下。”国王点了点头。

公爵又看向罗伯特，和自己的儿子短暂地握了一下手，向后退到队伍里。

接下来是加德纳主教，他满脸堆笑地走上前来，看上去如同一朵盛开的向日葵，“上帝祝福陛下！祝您生日快乐。”

国王同样点了点头，“主教大人。”

内阁成员一个接一个地走上前来，他们的脸上都带着诚惶诚恐的表情。如今的内阁已然取代了枢密院，成为了王国的政治中心。然而在这个机构里，起主导作用的并非首席大臣，而是国王本人。内阁不过是陛下的秘书班子，而首席大臣最多算得上是首席秘书，内阁成员的去留完全取决于陛下的一念之差，而爱德华国王也颇为喜欢时不时地改组一下内阁，让这些大臣们忙于抢椅子的游戏，因此在陛下面前留下一个好印象就显得至关重要。

当国王走进皇家包厢的时候，两位公主同时站起身来，一左一右地走到国王面前，屈膝行礼。

陛下首先扶起玛丽公主，接着又伸出手去扶起伊丽莎白公主。

“恭祝您生日快乐，陛下。”玛丽公主说道。

“祝福您，陛下。”这是伊丽莎白公主说的。

国王向他们点点头，“非常感谢。”

国王走到王室包厢的扶手前，在他的身后，如同有一只看不见的手在指挥着，人群按照地位的高低依次排列在距离国王从近到远的地方，他们围绕着国王，如同行星围绕着恒星运转一般。

一名卫兵朝着禁卫军的队列挥动一面蓝色的小旗子，检阅开始了。

五年前，禁卫军仅仅是一只五百人组成的卫队，而五年后，这支军队已经达到了一万人的规模，成为了王国事实上的常备军。当国王掌握了一股强大的武力，他就可以利用这武力从议会手里集中权力；而他手里的权力越集中，他也就越有基础扩充作为自己权力基础的武力，这是一种良性循环。

禁卫军迈着整齐的步伐通过检阅台，他们举着王室的旗帜，军装上面绣着都铎玫瑰，而非象征英格兰王国的狮子。

首先通过检阅台的是三个步兵方阵，他们手中的长矛在阳光下闪着寒光，火枪手手里的火枪都是波西米亚工匠的全新产品。这些步兵构成了禁卫军的绝大多数，总共有七千人之数，足以将任何的反叛阴谋扼杀在萌芽当中。

紧跟在后面的是一队骑兵，领头的骑士庞森比先生，如今已经是庞森比男爵了。五年前他还是个在伦敦大火当中失去了一切的天主教徒，五年后他已经成为国王禁卫军的骑兵指挥官。对于天主教徒而言，这无疑释放了一种信号——国王对于他的臣民一视同仁，只要忠于陛下，无论信仰什么宗教，都能够得到陛下的信任。

在最后的是一支炮兵分队，当他们入场时引起了一阵轰动。与那些笨重的，需要许多人伺候的火炮不同，禁卫军使用的火炮异常轻便，只需要一匹马就能够轻松的拉动炮车向前飞驰。三年前，陛下自掏腰包建立了皇家科学院，而这便是这笔投资所获得的其中一笔利润。

坐在检阅台上的许多贵族的脸色看上去都有些不好，他们脸上的肌肉僵硬地抽搐着。如果他们当中有人心里之前曾经生出过一丝大逆不道的念头，想必今天的这场展示也足以让他们打消脑海里那些荒诞的念头了。

而在对面的外交官坐席上，许多大使看上去也再难以维持那程式化的微笑了。西班牙大使今天被特意安排了最好的位置，因此他的脸看上去也显得比其他人更黑。在西班牙的菲利普即将抵达英格兰的时候，举行这样的仪式毫无疑问有一种示威的含义。任何人都看得出，国王对于西班牙在联姻事宜上的不体面举动很不满意。而坐在稍后面的法国大使则幸灾乐祸地看着他的西班牙对手——照目前的形势看来，这场联姻距离查理五世皇帝所期待的英格兰与西班牙结成同盟，共同对抗法国的场面，还有很长的路要走。