君主(270)

国王绕过放在窗前的一张古朴的橡木桌子，这张桌子的材料据说来自于一百多年前一艘被击沉的法国战舰，当年的樯橹已经变成了带着雕花的平滑桌面。他拉开桌子后面的一把扶手椅，坐了下来，又伸手指了指对面的一把椅子，示意罗伯特坐下。

桌子上放着一个黄铜的铃铛，他拿起铃铛，轻轻摇了摇。

房间侧面的一扇暗门立即打开，一个穿着黑衣的年轻人如同装弹簧的玩具一般从里面跳了出来。五年的时光并没有给威廉·塞西尔带来什么变化，他看起来与之前在伦敦塔的牢房里并没有什么区别，除了那黑衣服的衣领上多了一枚金色的玫瑰别针，那是国王首席秘书官的象征。

国王的秘书自然不止一人，从最低等为陛下处理文牍的小文员，到襄赞国家机密文件到机要秘书，再到处理陛下私事的私人秘书，整个秘书团队的人数甚至比贴身保护陛下的侍卫队还要多。

而威廉·塞西尔先生，如今应该是威廉·塞西尔爵士，所担任的就是这一只秘书大军的统帅，与普通的军队相比，他们手中的剑就是那细细的羽毛笔，那笔尖看上去虽不起眼，可在许多人看来，却比那闪着寒光的剑锋更加锋利许多。

“请坐吧，塞西尔，”国王说道，“今天有什么事情？”

塞西尔爵士朝着国王行礼，拉过一把扶手椅坐在罗伯特的身边，面对着国王，而后打开了他用胳膊夹着的那个巨大的黑色文件夹。

“首先是关于《联合法案》和《行政现代化法案》的事，首席大臣阁下刚刚提交了他的报告。”塞西尔先生从文件夹里取出几张白纸，捧起来要交给国王，然而国王却并没有接过，而是摆了摆手：

“公爵写了些什么？”他问道。

“根据目前所掌握的情况，《联合法案》在苏格兰议会里引起了巨大的争论，支持者认为其中国家议会席位的分配和代偿苏格兰国家债务的条款颇具吸引力，他们已经认识到了除了接受这项法案并没有什么别的选择。”

《联合法案》被称作是国王对于苏格兰问题的“最终解决方案”，根据国王的规划，苏格兰王国，英格兰王国，以及爱尔兰王国，将合并为一个统一的联合王国。爱尔兰作为王室的私人产业，如何治理无非是陛下一句话的事情，而这项法案所主要针对的则是目前与英格兰王国构成共君联邦的苏格兰王国。苏格兰王国的中央政府和议会将被撤销，其职能将被伦敦的政府机构所取代，而伦敦的议会将被改组，下议院总共六百名代表当中，苏格兰和爱尔兰的代表将分别占据一百个和六十个席位，而王国的名称也将被改为“大不列颠及爱尔兰联合王国”，国王的官方称谓也将改为“联合王国和法兰西的国王”。在制定新王国国号的时候，并不乏有人建议国王给自己加上“皇帝”的尊号，然而为了避免过于刺激西班牙的神经，“大英帝国”这个名称最终还是被否决了。

“然而在一些顽固派看来，苏格兰作为独立王国的虚名要比陛下慷慨给予的实惠更加重要。”塞西尔看了一眼国王的脸色，见他神色如常，才接着说道，“他们如今已经开始抱团，并且在苏格兰贵族当中密谋串联，试图阻止法案的通过，不过这仅仅是一小部分人而已，我想大多数苏格兰的议员还是按照自己的理智行事的。”

作为对于苏格兰人主动放弃国家独立的回报，爱德华给予了苏格兰人慷慨的条件。伦敦未来联合王国的议会当中，苏格兰得到了与他们的人口数量相匹配的议会席位，而更重要的是苏格兰王国在之前二十年的混乱时代当中欠下的债务都被伦敦接收——这笔钱的金额早已经完全超出了苏格兰王国的偿还能力。无论从经济上还是政治上，苏格兰都别无选择，只能闷头喝下这杯苦酒。

国王点了点头，“所以目前支持法案的议员已经可以确保多数，对吗？”

“是的，陛下。”塞西尔点了点头，“然而公爵同时补充，除了苏格兰方面之外，英格兰这边一些人对于这份协议也颇有微词，他们觉得您给予苏格兰人的太多了……不过这也仅仅是一小部分人的看法，大多数人还是知道利害关系的。”对于英格兰王国来说，和平吞并苏格兰自然是一桩好买卖，然而对于那些需要把自己的利益拿出来和苏格兰分享的个人而言，他们宁可把苏格兰白送给法国人。

“给他们一些优惠政策吧，同时要向他们讲明白，如今他们或许会受到一些损失，但是长远来看，他们的利益是完全可以得到保证的。”