君主(369)

两个人沿着来时的路走出森林，找到依旧在草地上悠闲漫步的两匹坐骑，策马奔驰回城堡，当他们抵达城堡时，还不到早上八点。

陛下和罗伯特一起用完了早餐，之后他回到卧室，接着睡了半个小时，之后起来批阅公文，而罗伯特在整个过程中一直守在他的身边。

中午十二点半的时候，陛下的仆人向国王通报，午餐已经备好，请陛下入席。

无论在任何时代，任何国家，与君主同桌用餐都被视作一种殊荣。自从离开伦敦后，陛下就很少邀请重臣和大贵族们和他一起用餐了，取而代之的是一些受到陛下信任的宠臣和禁卫军随行的军官们，而这次的午餐也同样如此，除了国王和罗伯特之外，只有沃尔辛厄姆爵士和两名禁卫军的军官到场作陪。

两名军官显然是第一次来到这样的场合，他们脸上难掩激动的表情，当陛下进入餐厅时，他们如同弹簧一般跳起来鞠躬，甚至把坐在旁边的沃尔辛厄姆爵士吓了一跳。

国王和善地朝着他们致意，问候了他们的姓名和职务，而后他朝着沃尔辛厄姆爵士点了点头，坐在了自己的座位上。看到陛下坐下，其他宾客也各自在圆桌旁落座。

餐厅左侧通向配膳室的房门打开，国王的膳食总管的身影出现在门口，身后跟着八名仆人，他们合力抬着一个巨大的托盘，上面放满了装在盖着盖子的银餐具里面的菜肴。

从地窖里取出的安茹葡萄酒放在两个长颈大肚玻璃瓶里，其中一个瓶子里面的酒液将被倒进国王的杯子里，里面的酒已经由一位专职的侍从试过一杯，确认没有问题后才送到陛下的餐桌上。

为国王侍酒是一项荣誉，归属于宴席上地位最高的贵族。自然而然地，罗伯特拿起玻璃瓶，为国王倒了一杯酒，他的动作很轻柔，确保没有瓶底的残渣流进国王的杯子，而后又给自己倒上了一杯。旁边服侍的侍从则用另一个玻璃瓶为剩下的三位宾客倒上了酒。

午餐的主菜是当地出产的肥美鲑鱼片，配上新鲜的柠檬汁和少许香料，令在场的宾客们食欲大开。餐桌上的气氛颇为轻松，两位被选来和陛下共进午餐的军官都十分擅长活跃气氛，再加上已经把察言观色变成自己的一种本能的沃尔辛厄姆爵士，让整场谈话都显得十分令人愉快。

午餐大约进行了一半，一个卫兵把脑袋伸进门，和在门边侍立的膳食总管轻声说了几句话。

陛下注意到膳食总管脸上的为难之色，“怎么了？”他一边发问，一边用叉子叉起盘子里的一片厚厚的粉红色鲑鱼片。

“首席大臣阁下想要陛下立即接见他，我想还是等陛下用餐完毕之后再说吧。”膳食总管脸上带着讨好的微笑。

国王将叉子放下，和罗伯特交换了一个眼神，“他不知道现在是午餐时间吗？”

“是的，陛下。”这次插话的人是那个带来消息的卫兵，“首席大臣阁下向陛下表示歉意，然而他坚持有急事要面见陛下。”

国王权衡了片刻，发现并没有任何理由能够拒绝首席大臣的要求。

“那就请他进来吧，”他朝着膳食总管点了点头，“请您再加一把椅子和一副餐具，并告诉首席大臣，希望他赏光和我们共进午餐。”

膳食总管连忙一路小跑着离开了餐厅，没过多久，他再次回来，首席大臣跟在他身后进入餐厅。

首席大臣带着严肃的表情朝着国王鞠了一躬，他看上去比起几个月前苍老了不少，眼角的皱纹无情地蔓延着，花白的头发也日益变得稀疏。

“请坐吧，阁下。”国王脸上挂着程式化的微笑，指了指刚刚加在自己身边的一把椅子，“加入我们一起用午餐吧，这会令我们感到非常荣幸。”

首席大臣再次颔首致敬，他按照国王的命令坐下。“我很荣幸和陛下一起用餐，然而令我遗憾的时，我接下来要说的话可能并无助于陛下的胃口。”

国王微微挑了挑眉，“说吧，先生，既然您为此在午餐时分专程前来，就说明您要说的事情一定非常重要。”

“的确如此，陛下。”首席大臣点了点头，“从安特卫普传来消息，一支西班牙舰队已经起航，大约三千名士兵与这支舰队同行，他们正朝着海峡的东侧入口航行。”

“这是什么时候的事情？”国王问道。

“三天之前。”首席大臣说道，“根据时间计算，他们现在应该已经进入海峡了。”

国王耸了耸肩膀，“他们可能是要回西班牙去的，或者是去意大利。”

“如今尼德兰的形势一触即发，西班牙和法国在边境上剑拔弩张，在这个时候，西班牙不但不增兵，反倒把尼德兰的驻军调回本土？”