君主(442)

在这场风波当中，损失最大的是犹太银行家们，这个被逐出故土，飘流四方的民族，对一切强权都抱有着本能的不信任，而他们的这种怀疑也有着充分的依据：对于将欠犹太放贷人的债款一笔勾销这件事，上千年来欧洲各国的君主们都从未有过心理负担。然而今天，他们为自己的这种怀疑付出了代价，伦敦注定将要成为欧洲的金融中心，但是在爱德华国王的统治下，这个国家只需要听话的银行家，如果那些犹太人不愿意为国王尽忠，那么他们自可以去阿姆斯特丹或是日内瓦放贷，可如果他们要留在这里经营，就必须把爱德华国王当作他们的主人来效忠。据说，国王即将成立一家英格兰银行，这将是世界上第一家中央银行，而不列颠所有的银行家们，都必须随着这家银行的指挥棒起舞，否则陛下只消把还款的日期从月初拖延到月末，他们用纸牌搭建起来的金融大厦就要顷刻崩塌。

欧洲的君主们正用充满兴趣的目光，注视着不列颠岛上发生的变化：这个国家的王权已经被加强到亘古未有的程度。议会这个自从1258年《牛津条例》颁布起就在王国的政治结构中扮演着重要角色的机构，如今已经被无限期解散，实际上无异于被彻底废除；贵族阶级在政治和经济上都遭受了永远无法恢复的重创，他们日后只能向王权摇尾乞怜，在汉普顿宫里担当为陛下装点盛世场面的花瓶；新兴的商人和银行家则发现自己的现金流都被国王牢牢地掐在手里，如果陛下愿意的话，他可以让任何一个商人或是银行家在几天之内破产；至于教会，他们早在亨利八世国王时期就被折腾的半死不活了，即便爱德华国王现在让他们为犹大封圣，恐怕他们也会照做不误的。

爱德华国王的先祖，曾经受到的桎梏，已经被一扫而空了，他的手里如今掌握的，是那些东方的专制大帝国的君王所拥有的那种权力，连古罗马的那些奥古斯都和凯撒们也望尘莫及。

陛下如今既已成为整个王国所有人命运的主宰，他就需要向整个王国展示自己的公正和仁慈，以打消公众对此新生的强大王权的恐惧，而最好的手段就是对于自己的血亲宽大处置。国王已经宣布玛丽公主将要被驱逐出境，然而对于伊丽莎白公主的命运，汉普顿宫里的陛下却始终没有做出明确的表态。

在汉普顿宫的内阁会议室里，国王的大臣们对如何处置这位公主伤透了脑筋。伊丽莎白公主在这场叛乱当中表现出惊人的精明，如同一条鲶鱼一般滑不溜手。她从未自立为王，也从未和爱德华的军队交战过，至于那些关于她和以首席大臣为首的叛乱者勾结的指控，现在也因为首席大臣的死而成了一桩悬案。仅凭现有的证据在法庭上指控伊丽莎白公主显然是完全不可能的，而如果国王强令处决伊丽莎白公主，则会让陛下背负上弑亲者的恶名，稍有不慎，爱德华六世国王就会被人看作是尼禄和卡里古拉那样的暴君。

然而如果让伊丽莎白公主平安无事地从这场风暴当中逃离，毫无疑问又是给未来留下了巨大的隐患：毕竟如今玛丽公主油尽灯枯，据医生们表示她恐怕再也生不出孩子来了。在这种情况下，伊丽莎白公主几乎已经变成了王位的第一继承人，在她和圣爱德华王冠之间唯一的障碍，就是爱德华国王那颗跳动着的心脏。只要稍有风吹草动，毫无疑问她就会再次露出自己的獠牙。

无法达成一致意见的内阁，只得把皮球又踢回到了国王那里。

在把自己一个人关在书房一个小时后，国王终于下达了命令，然而这命令仅仅限于将伊丽莎白公主以公主之礼护送至汉普顿宫，至于要如何处置自己的亲姐姐，陛下则只字未提，显然他也还没有做出决定。

八月三日，运载着伊丽莎白公主的马车，在全社会的注目当中抵达了汉普顿宫，与她一起到来的，还有被国王派去护送她的五百名骑兵。任何人都看得出来，他们的剑锋，火枪和马刀，用来防备的并非是可能出现的敌人，而是马车里的那个人，就如同车厢里的公主殿下是什么三头六臂的怪物一般。

伊丽莎白公主也许目前在平民当中还保存了她的部分名声，然而在知道整个阴谋的来龙去脉的人眼里，她已经被视作美狄亚一般的存在。英格兰的宫廷里从不缺善于耍弄阴谋的人，然而无论是法兰西的母狼伊莎贝拉，抑或是被人当作女巫的伊丽莎白·伍德维尔，与她相比简直都算得上是慈悲的圣母了。在宴会上夺取自己宾客的生命这种事情，实在称得上是骇人听闻，更不用说这一切的策划者，竟是一个有着甜美面孔的少女。再也没有人会怀疑，伊丽莎白公主是一朵带毒的白玫瑰。