君主(465)

车门在他们身后“砰”的一声关上，车夫吆喝了一声，挥动鞭子，沉重的车轮开始在石板路上滚动起来。

国王看着窗外的街道飞速向后退去，他用手指头轻轻扯着袖口的花边，“我希望你去了西班牙之后要保持警惕，你是外交官，代表不列颠出任大使，西班牙人应该不至于做什么出格的事情，但是我想你也不会受到他们的欢迎的。”

“我料到了这一点。”罗伯特说道，“西班牙人在我们的背后耍弄阴谋，被抓了个现行，他们非但不会为此感到愧疚，反倒会恼羞成怒。”

“有罪的人总不愿意被别人指出自己有罪。”国王说道，他的眉心微微折叠出几道纹路来，“我并不担心皇帝，他是个理智的人，知道如今和我翻脸对他没有好处，我担心的是他的儿子……菲利普是个年轻气盛的宗教狂，我甚至怀疑他是不是被十字架戳过脑子，如果他做了西班牙国王，他会和一切不信奉天主教的国家开战的。”

“可他还不是国王。”

“但是也快了，皇帝活不了几年了，菲利普如今权势日隆，你要小心他找你的麻烦。”

爱德华抓起罗伯特的一只手，“他本身不能对你做什么，但是派几个精力过剩的愣头青来挑衅你这种事情，他做起来没有任何障碍。”

“那就意味着一场决斗。”罗伯特反手握住了国王的手。

“我想马德里就很多人都等着和你决斗呢，即使没有菲利普的授意，他们也会找上门来的。”爱德华耸了耸肩膀，“对那些多血质的伊比利亚人而言，决斗不过是一种发泄精力的方式，或者是在他们心仪的女人面前表现的手段。”

“既然如此，那我也就只能顺他们的意，用我的剑给他们放放血了。”罗伯特不屑地笑了笑，“陛下应当对我的剑术有信心的。”

“但愿别出什么差错。”国王叹了一口气。

马车穿过查塔姆城的街巷，这座城市从暴风雨当中醒来，在白日里重又变得耀眼，温暖，而充满生机。

码头附近聚拢了不少看热闹的人，一艘大船进出港即便是在这繁忙的商埠，也算得上是一件吸引人的大事，更不用说今天将要从这里启航的是一只舰队了。

前往伊比利亚的外交舰队由八条船组成，其中的三条是有着三根桅杆的大帆船，而剩下的五艘则是身形更加灵巧的小船。玛丽公主和伊丽莎白公主已经分别登上了三艘大帆船当中的两艘，而剩下的一艘自然是留给罗伯特·达德利使用的。

拉车的两匹马在码头前停下了脚步，罗伯特同刚才一样，首先跳下了车，而后他伸出双臂，将国王从马车里抱了出来，轻轻放在码头宽阔的石板地面上。

周围围观的人群用好奇的目光打量着这位和罗伯特·达德利同乘一车的妙龄少女，她虽然戴着面纱，然而从被海风时不时地撩起来的面纱下偶尔露出的半张脸已经可以看得出来她的风姿绰约。这位小姐的动作颇为优雅，看上去显然出身上流，打扮也显得颇为不俗。人群切切私语着，毫无疑问，他们谈话的主题自然是关于这位神秘的女士的身份的各种猜测。

罗伯特仿佛没有注意到这些人一般，他的目光一刻不停地落在爱德华身上，就好像除了面前的国王他再也看不到任何东西了似的。

一艘带着遮阳篷的小船停在岸边，一个水手正用一条铁链将它拉住。国王和罗伯特一起登上了小船，那水手放开铁链，四个桨手发了一声喊，用力地将船从岸边划开，朝着停泊在河湾中间的大船驶去。

船桨拍打着水面，激起一串串水珠四溅的浪花，这艘流线型的优雅小船，如同冬日里冰面上的雪橇一样，在如镜般平滑的水面上滑行着。

夏日已经临近结束，七八月里灼人的骄阳到了这时候也显得温和了许多，照在皮肤上让人浑身都暖洋洋的，这实在是一个出海的好天气。一艘艘海船靠泊在从岸边到河湾中央的通道两侧，其中有开往地中海和新大陆的大商船，它们白色的风帆已经全部收起，像门帘一样缠在高大的桅杆上；那些往返于查塔姆与安特卫普和加莱之间的船舶显得更加短而肥胖，他们的底仓里放满了布匹，羊毛和染料。而在这些艨艟大船之间，穿行着无数的小艇和筏子，上面坐着忙于卸货的商人，急着回家看看的水手和海关大楼里的官员们。

罗伯特和爱德华乘坐的小船以最快的速度穿过了这水上大街似的船阵，驶入了开阔的河湾中央，前往西班牙和葡萄牙的外交舰队就停泊在那里。

“俄里翁”号战舰已经做好了起航的准备，甲板上的水手们正把黑沉沉的铁锚从河底的淤泥当中拉出来。而在她的前方，玛丽公主搭乘的“君权”号和伊丽莎白公主搭乘的“无敌”号，已经放下了部分船帆，正有气无力地朝着河口方向缓缓行进着。