君主(65)

然而近几个月来，一些听上去更有可信度的留言开始如病毒一样传播开来，“那位夫人与某位国王身边的侍从在夜半幽会”，而除此以外还有具体的时间地点描写，对于富有经验的先生女士们而言，这种流言当中往往会包含着一丝真相，他们像闻见了血的鲨鱼一样，争先恐后地咀嚼着有限的信息，毕竟白厅宫只有两种生活——人上人的生活和为人上人服务的生活，对于后者而言，生活也实在是太无趣了点。

话题的中心凯瑟琳王后正和侍女们走在花园里，外面的天气极好，冬天的积雪已经融化了大半，但这也导致花园的小径变得泥泞不堪。王后穿着昂贵的鹿皮靴子，毫不在意地走在上面，完全不在意昂贵的裙子和靴子上的泥点，而她身后的侍女早已经叫苦不迭了。

在一条小径的分岔口，凯瑟琳站住了，她转过头对侍女们说道：“好啦，女士们，我就不留你们了，你们可以自便，我有罗切福德夫人陪着就好。”侍女们已经见怪不怪了，这些日子里王后总是与罗切福德夫人两个人单独在一起，许多人都用有些嫉妒的眼神盯着女官长。

罗切福德夫人感到有些如芒在背，但她现在没心情去管这些事情。她扶着王后，走上了一条小路，路两边是一人高的树篱，而小路的尽头是一个小小的希腊式亭子，同样被树篱包围着，显得十分幽静。

两人走进亭子坐下，王后立即就憋不住了。她有些焦急地看向罗切福德夫人：“怎么样？”

“公爵阁下答应了，他会出钱让迪勒姆先生闭嘴的。”罗切福德夫人说道。很显然，一个王后身边的职位并不是迪勒姆先生的终点，恰恰相反，他打的是细水长流的主意。两个月前王后发现她的这位私人秘书用她内库里的钱中饱私囊，而迪勒姆先生甚至连假账都懒得做。当王后前去质问他的时候，他爽快的承认了，并且说自己手头紧，希望王后能够“借给他”三千英镑。

“如果陛下不方便的话，我就去找萨福克公爵，或是赫特福德伯爵。”他说道。

王后从内库里给了他这笔钱，然而半个月后，迪勒姆先生又来了，依旧是同样的套路。

王后又一次给了他。

四次之后，凯瑟琳王后终于意识到，这已经不是她所能解决的问题了，于是她让罗切福德夫人告诉了自己的伯父。

“所以公爵会把他支开，对吗？”凯瑟琳期待地看着罗切福德夫人，她实在是不想看到弗朗西斯·迪勒姆了，如果这人继续在她身边任职她毫无疑问会发疯的。

“阁下说还需要从长计议。”罗切福德夫人说道，“他害怕迪勒姆先生狗急跳墙。”

“那他就不能……”凯瑟琳把手放在自己脖子上，做了一个手势。

罗切福德夫人感到浑身一凉，她看着凯瑟琳，那张年轻漂亮的脸连脸色都没有变一下，仿佛她们在讨论的是天气或者是巴黎的流行款式，而不是结束一个人的性命。

“这……”罗切福德夫人有些无法回答，“我相信阁下自有考虑……”

凯瑟琳不屑地哼了一声，她过去觉得自己的这位公爵伯父是某种高山仰止的存在，如今看来也不过如此。英格兰的第一权臣，解决一个小乡绅都如此磨叽。“公爵阁下难道不明白吗？霍华德家今天的地位全是因为我！对我的威胁就是对他的威胁。我是王后，你去告诉他，他得听我的！我要迪勒姆从我眼前消失！”她在做王后的这些时日里已经变的派头十足了。

罗切福德夫人张口结舌，这话她可不敢跟公爵说。她支支吾吾地说：“我想……”

“啪！”一声清脆的声音打断了罗切福德夫人的话，两个人都吓了一跳。一颗石头落在亭子里的石地上，滚到了罗切福德夫人脚边。

“是谁！”凯瑟琳惊恐地喊道，她不安的四处张望，然而一人高的树篱完全遮蔽了她的视线，她完全看不到篱笆的另一面是什么。

罗切福德夫人捡起地上的石头，“石头上有东西。”她说道。凯瑟琳定睛一看，果然，石头上用细绳子绑着一张纸。罗切福德夫人撕断细绳子，展开了纸条，然而只看了两眼，她就如遭雷击，呆呆地看着那张纸。

“写的什么？”王后不耐烦地问道，然而罗切福德夫人就如同没听见一般。王后的耐心终于耗尽了，她一把夺过信纸，看了起来。

陛下：

有人曾经看到国王的侍从托马斯·卡尔佩珀在半夜出入您的房间。

如果您希望秘密被掩盖，请让人在明天下午五点前在伦敦“白马旅店”开一间房间，在房间内放置价值两千英镑的威尼斯金币，然后请把钥匙放在天使街十三号门前的马槽里。