君主(678)

国王打了个哈欠，伸出手拉了拉铃绳，没过多久，一个仆人就端着托盘进来，托盘上放着一杯茶和几块甜饼。茶叶这种来自东方的饮料，自从受到了陛下的青睐，在社会当中的身价也水涨船高。像国王杯子里这种明帝国出产的上等武夷茶，每磅的价格甚至要卖到一百英镑。

“几点了？”国王一边喝着茶，一边朝着正在拉开窗帘的仆人问道。

“早上八点，陛下。”

“罗伯特大人呢？”他轻轻将茶杯放回到托盘上，用手指掰碎一块甜饼，放进嘴里。

“侯爵大人早上和战争委员会的其他人一道去为霍金斯爵士送行，而后是战争委员会的会议，他说中午会来和您一起用午餐。”

国王揉了揉自己的太阳穴，他想起来今天是霍金斯爵士的远征舰队出征的日子。

三周之前，约翰·霍金斯爵士在法国北部的滨海布洛涅港取得了决定性的胜利，当第二天的太阳升起的时候，整个西班牙无敌舰队已经化作了空中如同雪花一样飘落在港口屋顶的飞灰。那些没有在烈火当中被烧成灰烬的战舰也大多在海滩上搁浅，像是被开膛破肚了的鲸鱼一样躺在海岸上，恐怕再也没有机会重新在大海上航行了。

在一团混乱当中，或许有少数幸运的西班牙战舰从不列颠人的封锁当中逃出生天，但这些幸运儿的总数不会超过十艘。这些逃出去的战舰都砍断了锚缆，船帆和绳索也几乎损失殆尽。如今风向已然改变，这些战舰正朝着北海的方向飘去，如果他们想要回到西班牙，就必须从北面绕过不列颠岛，穿过波涛汹涌的挪威海域，那将是一条九死一生的旅途。

在被送往巴黎的前一天，西班牙舰队的代理指挥官圣克鲁斯侯爵，在布洛涅暂居的旅馆房间里吞枪自尽了。舰队既已不复存在，舰队的司令官自然也不能够独活。至于那些如今被法国扣留的西班牙水手们，则将要在漫长的外交谈判之后，才会被遣返回西班牙，但至少他们如今已经没有了性命之虞。

在整个大西洋上，如今再没有飘扬着西班牙旗帜的战舰了，从纽芬兰到巴西，不列颠王国成为了这片广阔海域的主人，而这个刚刚成年的巨人已经迫不及待要试一试自己的身手了。

根据爱德华国王的命令，约翰·霍金斯爵士的一只远征舰队就要起航，运载着一万多名士兵前往加勒比海域，他们的目标则是攻占西班牙在该地区的几座要塞：古巴岛的哈瓦那，波多黎各岛的圣胡安，以及伊斯帕尼奥拉岛上的圣多明各城。之前不列颠和西班牙的外交谈判当中，爱德华国王要求获得西印度群岛当中几个岛屿的要求被菲利普二世拒绝了，如今，不列颠要把整个西印度群岛囫囵吞掉。

西班牙帝国的蛇头已经被斩下，剩余的部分自然无法维持统治，约翰·霍金斯爵士的目标，就是尽可能的接管西班牙的美洲殖民地。除了西印度群岛之外，佛罗里达，墨西哥和新西班牙的局势都已经动荡不安，当地那点可怜巴巴的驻军已经无法维持秩序，相信本地的总督会很愿意和不列颠远征军合作的。

国王让仆人为他换好衣服，在隔壁的小餐厅里，塞西尔和早餐一起在那里恭候国王的到来，他的文件夹里放着国王的日程安排表。

国王的日程安排排的很满，从早上九点到下午六点，他总共要接见十位来自各个国家的大使。如今英西战争的大局已经尘埃落定，欧洲的各个国家都纷纷向不列颠王国示好，各国的大使们在汉普顿宫频繁活动，试图为他们的主子获取不列颠国王的友谊。

“您和外交大臣跟他们随便谈谈吧。”国王将日程表看完，放在一边，“把下午的时间给我空出来。”

“如果陛下坚持的话。”塞西尔说道，“但法国大使和尼德兰大使，您一定要见一见。”

“那就安排在上午吧。”国王说道，“他们想找我要什么呢？”

“尼德兰人自然是想要您帮助他们收复南边的一半国土。佛兰德斯军团如今被困在南尼德兰，既没办法入侵不列颠，又不甘心就此撤回西班牙，实在是进退两难。”

“他们的胃口倒是不错。”国王用叉子叉起一块葡萄柚，“只可惜牙口不太好，咬不碎这块硬骨头。”

“那么恐怕他们即使吃下南尼德兰，也会消化不良的。”塞西尔说道。

“南北尼德兰的宗教不同，语言也有区别，何必硬生生地捏成一个国家呢？”国王打了个哈欠，“这样的事情如果尼德兰人自己愿意做，那就随他们的便吧，但我可是帮不了他们什么的。”

塞西尔了然地点点头，尼德兰的十七个省组合在一起，有潜力成为一个数一数二的大国，可若是只剩下北边的七个省，就未免显得有些后劲不足了，“那就请陛下随便应付他几句吧。”