月明星稀，其实不用灯笼照亮也看地见路。红茶声音清脆，又爱说笑，一路上讲了好几个笑话给小冬解闷。红芙也忍不住笑，笑完了又觉得有失端庄。她现在是小冬身边最得用的大丫鬟，平时就总对自己高标准严要求，要给其他人做个样子出来，还真是好久没有这样痛快笑过了。
“就你话多，也不知从哪里听来这么些俚语俗谈。”
“大家都笑一笑，早消了食好回去睡觉呢。姐姐也别端着了，反正这儿又没别人，谁还笑话咱们啊。”红茶摸着下巴，回味无穷般眯起眼：“源隆坊真是名不虚传，点心做的当真好吃，咱们府里头几个厨子，糕点做的倒是够方正精致，就是没有人家那个味儿。”
红芙也说：“那个绿豆饼，其实咱们府里也做得出来。”
“反正不一样，我觉得府里的太甜了，吃一块还好，再多吃就发腻。人家这做的，又清甜又爽口，哪怕给我一盒子我也吃得下去。”
“你倒想吃一盒子呢，一盒就要四钱银呢，你一个月月钱够吃几盒的？”
小冬抿着嘴笑，纱罩灯里透出昏黄的光亮来，摇摆不定，前头听着脚步声响，小冬站住了脚，红芙朝前走了一步，举灯照了一照。
灯影里秦烈的脸亮起来又暗下去。
小冬有些意外：“这么晚了，你怎么来园子里头？”
“刚从你哥哥那里出来。”秦烈走到近前，小冬顿时觉得挺哟安全感——风都给挡住了。
“买的那栗子羹你吃了吗？”
小冬现在一听到栗子二字就想打饱嗝，苦笑着说：“别提了，你买了，哥哥买了，父亲回来居然也买了，我现在出气儿都是栗子味儿的，出来散步消食，不然晚上撑得睡不着呢。”
秦烈笑声朗朗：“你不会一口气全吃了吧？”
小冬摇摇头，秦烈指着来处说：“那边桂花都开了，要不到那边走走？”
“也好。”
秦烈陪她走了一段，小冬顺口问：“对了，你到京城来做的是什么生意啊？”
“什么都做一点儿，京城人喜欢别处来的新鲜玩意儿，外地人又仰慕京城繁华，我就把别处的东西运来，再把京城的东西运走。”
这话说的很浅显易懂。小冬想想也确实如此。北地的皮货南方丝帛，京城里的人什么时候也缺不得这些。儿外地的人又向往京城，哪怕再普通的脂粉，只要换个精致盒子再说是内造宫粉，那身价自然翻几番。其实内造的东西有限，哪有这么多能流通出去贩卖的？不过是打着这个名头，卖粉的人赚银子，买粉的人得个开心。
小冬脑海中浮现出这么一幅情形：秦烈挑着货郎担，大步生风，嗓门响亮地吆喝“上好宫粉绣花线——”
咳，不能想，太雷人了。
第二十三章 年夜
那天晚上的桂花很香。
后来小冬白天又来过，可是没觉得有那天晚上那么香。
也许是因为晚上安静， 深沉。人们总说，不能看的时候，耳朵就灵了。不能听的时候，鼻子也就更灵了。所以那天晚上的桂花才显得那样沁人心脾吧？
过了年，三皇子妃传出好消息——她有身孕了。她自己固然欢喜，皇后也一连数日心情很好，小冬见她时，难得看到了她的笑脸。
其实皇后并不老，但是她总板着脸，看起来先老了三分。衣饰样子又显得沉闷，再老三分。自从姚锦凤那件事之后她见小冬的时候，总有那么些不自然。小冬敏感得很，皇后杀不成姚锦凤，把她们一起恨上了——不，也许从姚锦凤那件事之前，皇后就极不喜欢她。小冬记得有两回在长春宫里，总是隐约觉得有人在盯着她，回过头却什么也没发现。后来时间长了，她自然能感觉出来皇后对她的排斥。
让皇后高兴的事儿还不止这一桩。明贵妃缠绵病榻数月，除夕宫宴都没出席。俗话说地好，久病床前无孝子，当然更不能指望还有孝夫了，皇帝就算很长情，也不可能整天对着个病人体贴关爱。皇后与明贵妃多年对手，眼见她们母女俩人失宠在即，那份儿畅快就甭提了。
宫宴上五公主依旧没来，六公主七公主倒是和小冬她们坐了一席。大家的衣饰都差不多，不约而同都穿了红，各种深红浅红玫瑰红，看着一片喜气洋洋的。六公主的头发全梳了上去盘了一个簪花髻，脂红粉香，看起来已经是不折不扣的佳人了，只是虽然衣饰鲜亮，六公主的脸色却不怎么好看。
她当然高兴不起来，虽然五公主刚病时六公主很是欢乐了几天，可是五公主的这个病，既不好，也不歹，就那么一天一天拖下去，倒把六公主给耽误了。原来听说她也早就要指婚了，可是五公主一病，她的事儿也就没了动静。
七公主还是一团孩气，黑漆漆的头发梳了两条小辫，人裹在大红衣裳里头，衬得面孔雪白粉嫩，眉心还点了一抹胭脂红，整个人不象真的，倒象个布娃娃一样。赵芷和小冻咬耳朵，“我当初见你的时候啊，也就象她这样，不过你比她还珠圆玉润哪，这个老七太瘦了。”
六公主心气不顺，冷言冷语的，小冬她们也不理会，六公主憋着劲儿没处使，结果七公主想去拿高脚盘里的果子，袖子把六公主的筷子给扫落了，六公主顿时沉下脸来，狠狠剜了她两眼，“你就这么没吃过果子？上不了台面的东西。”
她说的声音很低，小冬和赵芷坐得近，听得一清二楚。
七公主手里还抓着两个果子，愣愣地看着她一声不吭
宫人过来捡起筷子，又替她换了一副。七公主还象个木头娃娃一样呆坐着，六公主推了她一把：“你离我远些，别再把别的什么碰翻了。”
赵芷头一个看不惯她，和七公主说：“来，你往我们这边儿坐坐。”
七公主依言朝这边挪一挪，挨着小冬坐好。
小冬柔声问：“想吃什么？”
七公主指了指一碟花生。
赵芷干脆连盘子一起扯过来放在她面前：“吃吧。”
宫宴的菜既油腻，又凉得快，根本没法儿吃，小冬来时是垫过肚子的，赵芷也是一样，席上真正在吃东西的只有七公主。
七公主吃东西的习惯是两手捧着，看起来象只饥饿过头的小松鼠。
而且吃东西的时候眼睛还时而会左右张望，象是怕人来抢夺一样。
赵芷打了个呵欠：“年年都这样——你困不困？”
“我白天找空儿补了一觉。你都没睡过？”
“没有，家里吵吵嚷嚷睡不着。”赵芷撇着嘴：“也不知道哪儿来这么多的侄子侄女外甥外甥女，还有表侄子表外甥女的一大堆，怪不得人都说年关难过。再这么过下去，我过一次年就要赔一次钱，有多少金银也不够填这个无底洞的。”
小冬忍不住笑，虽然赵芷很值得同情，可是她一张脸皱得象包子似的，实在让人忍俊不禁“你娘不贴补你？”
“哎，就是贴补了也这样啊，她又不能贴得太多，免得被别人看出来了又找茬儿。”
人口简单有人口简单的好处，起码小冬就只收旁人的红包，见面礼，还不用朝外掏。就算要掏——她只有赵吕这么一个哥哥，将来就算他卯足了劲儿的替安王府传宗接代，小冬也不会为这个破产。
“对了，沈三公子他……在你们王府过年么？”
小冬笑了：“没有。他平时住在国子监里，腊月头里就放假了，哥哥倒邀他来住了几天。不过前天他已经走了，去了京城他一位堂叔那里过年。
“唉……”赵芷又失落了：“他和你们更亲吧？”
“人家都姓沈，当然要去自家过年，哪有在外姓人家过年的道理。”
小冬想了想，不知该不给把沈三家中已经给他定亲的消息说出来——不说吧，怕赵芷钻牛角尖。要说吧，沈蔷也只在信中提了一句，和那家只是有个约定，还没正式下定呢，算不得已经定亲。她只含糊地朝赵芷提过一两回，也不知赵芷听进去了没有。