苏云清以为苏聪头脑发热，没过两日就会本性暴露，被先生扫地出门。没想到过了几日，先生真的到家里来了，说的却是苏聪乃读书的好苗子，记东西快，悟性高，字也写得有模有样，假以时日，必成大器云云。
苏纶大喜，一门心思想让苏聪考个功名出来，好给苏家光宗耀祖。
苏云清不得不感慨，天赋这个东西就跟外貌一样，真是老天爷赏饭吃。她依稀记得，当年苏家那么多兄弟姐妹，也不乏从小天赋极高的，但他们谁都比不过梅令臣。
梅令臣十岁才到他们家，然后开始系统地学习经史子集。十五岁萌发了要考科举的念头，准备五年之后，一举中了进士科第七名。
消息传回苏家的时候，整个江宁织造府都震动了。外人都把梅令臣当作苏绍的义子，府台大人亲自登门道喜，苏绍还大摆了三日的流水席。
苏云清感慨，聪明，大约真是天生的。
午后，苏云清坐在屋中悠闲地看书。采绿进来，把开了条缝透气的窗子全都关上。
“小姐，好像要下大雨了。”
苏云清往外面望了眼，天边有一片乌云压过来，又黑又沉，看来会是场暴雨。
*
天顺二十二年，太子朱启洛以内宫有贼人造反作乱为名，秘密发出太子谕令，请鲁王，豫王，淮王率兵进京勤王。三王总共集结了逾七万人马，发兵京师。但在距离京城不远的保宁附近，遭遇了五万京卫的埋伏，几方陷入混战。
与此同时，贵妃郑氏和其兄包围了东宫。内阁大臣被京卫强行控制在各自的府中，一时京中人人自危。
这日，天空电闪雷鸣，风雨大作，京城家家户户都闭门锁户。昔日繁华热闹的大街上鲜有人迹。
一小队锦衣卫跑到昭狱外面待命。大雨滂沱，他们各个站得笔挺如松，面容刚毅。
过了不久，一个高大硬挺，身穿飞鱼服的男子，跟随梅令臣从里面走出来。男子鬓若刀裁，浓眉虎目，约莫而立之年。他手中举着油纸伞，伞的大半部分都倾斜到梅令臣的身上。雨打湿了他自己的肩头，飞鱼服上氤氲开一片水渍。
“去乾清宫。”梅令臣说。
“文若，此时，内宫很乱。”男人开口，声音低沉如钟，却透着关切。
“无妨。”
男人对着锦衣卫做了个手势，那队人马便跟在他们后面，往乾清宫走去。
外面到处都是四下逃窜的宫人和失控的禁卫。禁卫抢夺宫人包袱里的钱财，遇到抵抗就把人杀了，地上横七竖八地躺着不少的尸体，雨水一冲，血流成河。
梅令臣踏着那些血水，脚步坚定地往前走。路上遇到禁卫，便由身后的锦衣卫上前杀人。锦衣卫北镇府司号称锦衣卫中的精锐，由大内第一高手——锦衣卫北镇府司指挥使宋追亲自操练。那些禁卫根本不是他们的对手。
何况这一小队锦衣卫，是千锤万凿后挑出的，精锐中的精锐。
快到乾清宫外，朱红的大门紧闭。
宋追欲让人撞开大门，梅令臣抬手制止，自己走到门外，对里面喊道：“福康公公，是我，梅令臣。”
过了会儿，那朱红的大门打开条缝，里面有双眼睛往外觑了觑。然后一个有些年纪的太监从里头出来，连忙把梅令臣拉了进去。待宋追等人也进门后，又命人把大门顶上。
“你可抓紧时间，咱家撑不了多久！”老太监伸着兰花指说道。他是天顺帝的近身太监福康公公，同时也是司礼监的秉笔太监。
梅令臣点头，看了宋追一眼，两个人踏着白玉石雕砌的台阶缓缓而上。
昔日的乾清宫，犹如一条巨大的卧龙，在此处俯瞰整个皇城，大昌万民都仰望着这里的王气。可如今的乾清宫死气沉沉，偌大的宫殿中找不出几个人。卧龙仿佛闭上了眼睛，任由外面的风吹雨打。
梅令臣毫无阻碍地走进天顺帝的寝殿，龙床上的老者已经奄奄一息，但双目仍是大睁，似乎在努力听窗外的动静。
“臣，拜见皇上。”梅令臣行礼，宋追跟着他匍匐于地。
天顺帝缓缓地侧过头，不知道哪里来的力气，竟然一下子坐了起来。
忽然之间，窗外雷声轰鸣，越发衬得寝殿里安静。
“你是谁！你到底是谁！”天顺帝歇斯底里地喊道，“朕的锦衣卫，秉笔太监，全都是你的人！为何！你告诉朕为何！”
一道闪电劈裂了苍穹，电光投到梅令臣异常平静的脸上。
“当年越王勾践灭吴国，范蠡功成欲去国。勾践说将与之分国，否则诛之。范蠡答：君行令，臣行意。乃装其珠宝金玉，乘舟泛海，终不返。梅令臣，这是先帝成宗时，祖父亲自给臣取的名字。”