“大师有事？”严世蕃问。
“如初。”虚海只答了两个字。
都是聪明人，心里又都想着一个女人、一件忧心事，所以不必过多解释，尽皆了然。
“给大师一匹马。”严世蕃权衡了片刻后对手下说，然后率先扬鞭前行，很快就到了自己的别院。世人都道这里是他这金屋藏娇的风流地方，却不知这精致华美的院落是专门做那些见不得光的事的。
“关于如初，大师为什么找上我？”严世蕃问，略抬手臂让仆人帮自己换上干衣服。
虚海也正拿着一块干燥巾子擦拭身上的雨珠，口中淡然道，“如初丢了，小僧认为天底下只有小相爷才能找得到她。”
“大师觉得我找到了吗？”严世蕃挥退仆从，请虚海坐下，亲自奉了一盏茶。
虚海摇了摇头，“如果找到了，小相爷怎会不去救她？但，小相爷一定知道了某些线索。”
严世蕃没正面回答，只挑了挑眉道，“大师喜欢如初？”
他突然转变话题，单刀直入，没想到虚海连眼皮也没抖一下，直接承认道，“是。”
这下，倒让他一时无语，半晌才苦笑道，“大师倒坦白，在下佩服。如初这丫头……还真是惹祸精，连大师也动了凡心。”
“小僧六根不净，怨不得旁人。”
“那大师凭什么以为我会把如初的消息告诉你呢？”严世蕃不自禁流露出狂傲的神色，“不瞒大师，我也喜欢如初，从小到大没这么在意过一个人，可她却从未应承我什么。这一次倘若我能救她，又何必多加上大师，让她的感激之情减半呢？只我一人英雄救美，她说不定就会嫁给我了。”
“小相爷是真小人，句句实言。”虚海由衷赞道，倒有几分欣赏起这祸国殃民的恶人来。
“我想要什么，就去努力得到什么，没什么不敢说的。只是……我宁愿没有这次机会。如初失踪这么多天，我真怕什么都来不及。”
“那小相爷就更应该与小僧合作。小僧相信，小相爷一定有用得着小僧之处。”
听到这儿，严世蕃目光一暗，心里那奇怪的念头突然压抑不住地涌上来，不禁盯着虚海道，“大师是否是我幼年时结识的那位其贵无比的人呢？”
“小僧虚海。”
“要合作，岂可不明言？”严世蕃咄咄逼人。
虚海苦笑，“为了如初，小僧相信小相爷可以跟仇敌或者最厌恶的人合作，何况是区区一个顾左右而言他的出家人呢？至于有些事……因缘际会，想不露出真相也不行，这世上能守住的秘密就不是秘密了，小相爷又何必急于一时？”
严世蕃眯起眼睛，心里咯凳一下，暗道假如真的出现他所怀疑的那件匪夷所思的事，这和尚就是拼出自己的性命来救如初的，那么他的深情绝不比他少，等救出如初后，他也将是他的情场劲敌。可在这个时候，他什么也顾不得了，只有救回如初才是头等大事，假如……她还没被害死……
不，她不能死！绝不能死，她还欠他一个回答！她不能死！
“那大师就说说，我到底知道了什么线索，大师又如何断定我需要帮助呢？”他把话题导正。
虚海平静地道，“在大明的国土上，小相爷要找个人根本用不了三天时间。可如今三天已经过去，要找的人却还没有出现，这只说明两个问题：一，如初被小相爷掌控不了的人扣在手里。二，如初已经不在大明的国土上了。对于如初莫名其妙丢失的事，小僧虽不才，却也细细查过，结果却有如风过水面，完全无迹可循，这说明致如初失踪的人势力很大。再综合考虑那人的动机……如初似乎在京城并无身份很高的仇敌，只除了两个‘安’，也就是雅意安和常安公主。前者，是在天津卫学形成的积怨，后者爱慕小相爷，可小相爷心属如初，女人若是妒忌起来，还有什么做不出的呢？”
严世蕃知道眼前的和尚不是寻常人等，所以对他做出这么精确明了的分析并不惊讶，只道，“大师说得不错，可大师又为什么觉得我非大师的帮助不可呢？”
“这次俺达汗围困京师，僧录司也派了僧兵效力，小僧正是僧兵总教头。”虚海胸有成竹，“六天前僧兵们守的是东直门，那天派出的探子杨增就是从那里离的城，之后一天就回来了，还带回了俺答汗给圣上的书信。小僧无意中听一名僧兵讲，当时看到离城的是两个太监，其中有一个眉清目秀，身子有些胖，可四肢纤细。那个人，没有回来。”
“你怎么不早说？！”严世蕃一下子就蹦了起来，矜持、高傲、提防、敌意、试探和猜测的情绪全部消失。为了如初，他可以什么也不管，只要能救出她！
“小僧也是今天才听到这消息，于是立即来找小相爷。救如初，小僧自己是不行的，小相爷自己也是不行的，必须合作。”
严世蕃没有回答，只是拍了拍掌，片刻后就有一名一直隐藏在院落中的暗卫进入房间，低头行礼。
“不管你用什么办法，把杨增给我弄到这儿来，越快越好！”他急急吩咐，等那名暗卫领命离开才继续对虚海道，“我明白大师的意思了。倘若如初真的被掳到北境去，我若想有所举动，只怕不易。但大师不要忘记，只要能救回如初，我什么都做的出来，并不一定需要大师的帮助。”
虚海点头，“小僧明白。可是万一……小僧就帮得上忙了。”
“那样的话，大师有可能要往生极乐了，我是这么听说的。”严世蕃轻声道，几不可闻地叹了口气，为这场交锋划上句号。
虚海微微一笑，“佛曰，我不入地狱，谁入地狱。”
第六回 严世蕃的决定
可严世蕃希望先让伤害如初的人下地狱，于是送走虚海后就去了假山下面的地牢。没有人会想到，在小严相花团锦簇的别院下面，会有这么一处可怕又阴森的地方。那本是执行党同伐异政策的处所，如今为了一个女人变成了刑讯之处。
而此时，正有两个人被关在那里，都是被强行偷掳来的，一个是常安公主的心腹太监小团子，另一个是公主的贴身婢女绯罗。
三天寻人未果后，正如虚海的分析，他怀疑到了常安公主和雅意安，而且查到在六天前的晚上，宫里当值的侍卫被调换成了东厂的人，原因是为了配合杨增离京出城。
这理由太正当了，无懈可击得过分，所以就更加令人起疑。于是，他抓了一个当时轮值的侍卫威逼利诱，终于从他口中得知，那晚曾看到一队侍卫和东厂的太监出宫，似乎是要追击什么人。
难道是如初被掳进宫，可是后来凭借自己的聪明机灵逃跑了？
有了这个想法，他立即逮了小团子来，完全不顾这么做会给他、甚至整个严家带来多大的麻烦。没成想这小子半男不女的，骨头到硬，任如何拷打也不吐露一个字。
他认为，是人就会招的，只要刑罚够恐怖残酷，但现在时间紧迫，他没精力和小团子干耗，于是又捉了绯罗来，因为他知道小团子这小子一直想和绯罗结成对食。
男人，不管是不是身体残缺的，只要死心塌地喜欢上一个女人，那个女人就永远成为了他的弱点，就像如初之于他。
“怎么，还不招吗？”看着浑身血肉模糊的小团子，严世蕃静静地默坐片刻，直到小团子更加惶恐不安时才道，“那好，本相也不为难于你了，成全你对公主的忠心。来人，把团公公剁碎了喂狗，再把昨天招呼团公公的物事全拿来问候一遍绯罗姑娘。如果她也不招，就赏给你们了，随—意—处—置！”
“不要！”小团子厉声大叫，心胆欲裂，“小相爷，我们可是公主的人！您不看僧面看佛面……”
严世蕃负着双手，嘿嘿冷笑，宛如地狱里来的魔神，“难道本相抓你们时不知道吗？你们埋在心里那件事，本相是一定要撬出来的，为了能救出我的人，本相不怕天怒人怨。神挡杀神，佛挡弑佛！”