“那他人呢？”如初问。
“那混帐报了官，二少爷……让官府拿了去。现在还不知怎么样呢！”
如初和戚夫人交换了下眼神，倒不是特别担心。只要没被人家围殴，进了官府倒还好说，毕竟戚府里的人都是官眷，衙门多少要给些面子。好在没打死人，一切还有转圜的余地。
“他打伤的人是谁？”如初又问。
“很跋扈嚣张的烂人！姓杨，我听围观的人说，叫什么杨之田。”说到这儿，八重不禁感到有气，倘若不是二少爷被抓，她真想说打得好呢。
如初对这个陌生的名字没有概念，因为嫁过来后就为生计忙碌，没注意过当地的乡绅士族，但戚夫人却吓了一跳，腾地站起来，提高了声音道，“打的是杨之田？！”
八重有些茫然地点点头。
戚夫人来回踱步道，“坏了，这下可要命了。”
如初很纳闷，连忙问是怎么回事。戚夫人道，“杨之田不是鲁桥镇上，是附近杨江镇的。镇名就是以由当地两个大户的姓氏，杨家和江家而来。杨家虽然没有人在本地为官，但杨之田的亲娘舅在京中却颇有势力，虽然官阶不高，却是严相的嫡系。而且你也知道在咱们大明朝，武官的品级再高，和低几级的文官相比，在权利与人脉上也处于下风。再者，杨家与江家代代联姻，那江家也是有人在京中为官的，那可是一品大员哪！那杨之田是杨家独子，杨家长辈爱护非常，磕到碰到都是大事，何况现在被打得头破血流，胳膊还断了呢？杨家断不会善罢干休的！”
听戚夫人这么说，如初也感觉紧张了起来。其实细想想就知道情况不对，戚继美是官眷，在鲁桥镇当地，是人就要给戚府几分薄面，何况戚家的大公子现在正在任上呢？虽说打伤了人吧，可毕竟是对方无理在先，继美也是路见不平，拔刀相助，按现代的说法，这是见义勇为，没奖励就不错了，怎么可能抓起来？
可官大一级压死人，原来和姓杨的比起来，戚家的势力简直可以忽略为零。怪不得不但抓了人，还关住不放了。一定是衙门权衡之下，觉得杨家更得罪不起。
“现在可怎么是好？”戚夫人垂下泪来，“这大年下的，再让老太太知道……”
“您别急，母亲。”如初镇定了一下心思，劝道，“这事不能告诉老太太，马上就要过小年了，何苦让她老人家担惊受怕。有了年纪的人在年底年初的时候身子容易染病，绝对不能让老太太知道消息。”
“那继美不回来，老太太早晚要知道的呀。”戚夫人急坏了。
如初心里也有点儿慌，但强行冷静下来道，“就说我娘家送了大批年货来，可是被一些琐事绊在济宁州了，事情太急，来不及回了老太太，您直接派了继美去迎接。要不，干脆再说我们庆善号济宁分号出了点问题，顺便还要请继美帮忙得了。只要我们说法一致，回头我再找几个庆善号的伙计假意回来报信，就算继美在外耽误几天，老太太也不会起疑。”
戚夫人本来是个冷静坚强的人，但是人就有弱点，她年纪大了，格外爱惜孩子，所以突然听说自己二儿子被抓的事，自然就慌了神。
此时，她听如初说得有道理，遂点了点头，但随即又提心起来道，“倘若官府一直关着继美不放呢？也不知这孩子受没受罪。唉，孽障啊，就不能让人省点心！”
“您放心啦，不会一直关着不放的。”如初自己心里也没谱，嘴里却努力说得轻松，“咱们过年，官府里的人也要过年呀，像元敬那样忠于职守的人，不是还说除夕夜会赶回来，守了岁，第二天再走吗？所以衙门会把这事在年前就了结了的。再说，杨家有势力，可咱们戚家世代为官，衙门好歹会给些面子，不会太过分，继美也不会受大委屈。从另一面想，这样也给他个教训呀。见义勇为固然是英雄行径，可也得讲究点方式方法。手段这样直接，不是凭白给家里和自己带来麻烦吗？继美这样聪明，吃一堑、长一智的事绝对会明白的。”
她说话的语气安稳，戚夫人的心渐渐放下一半，“你说得也对。”她缓缓坐下，“当务之急，是怎生想个法子，先把继美弄出来再说。”
“我猜，官府为了平息杨家的怒气，肯定得关他几天，想立即救他出来不大可能。不如……我先去一趟衙门，上下打点一番，别让继美受罪挨打。其他的事，看看情势再说。”如初沉吟道。
此时，一向刚强决断的戚夫人已经六神无主，什么都听如初的，所以点头道，“你说得对，是我没考虑周全。咱们这几个月赚的银子都在我屋里，现在我就拿给你，你赶紧的去趟衙门。要不，还是我去吧？”
“不，我去就行。”如初拦道，“您很少出门，我却经常往外跑。我去的话，老太太不会起疑。至于说谎称继美去济宁州帮我娘家的事，要劳烦母亲瞒过老太太了。”
戚夫人点头同意，于是娘儿俩个立即分头行动。
如初和八重换了男装，匆匆赶到衙门。守门的衙役不认识她，听她自报家门后很是打量了她一番。
人家都说海防卫的戚大人娶了个又老又厉害的母老虎当老婆，只是贪图她娘家有钱，没到到根本不是那么回事。眼前的女子姿容秀丽，穿了男装更是别有风情，比之鲁桥镇第一美女白凝若却还强些呢。
如果说她是冒充，现在戚家正惹下祸事，谁会在这时候来顶雷呀。
第三回 探监
“捕快哥哥，行个方便嘛。”八重见那衙役站在那发愣，还以为是索贿，连忙塞过去一块银子。
那衙役本没打算要戚家人的银子，但既然人家给了，自然也“顺便”收着，嘱咐道，“少夫人，戚二公子犯的是要案，县太爷说过不许探视的。不过咱们大家街里街坊的，不得不行个方便，还请少夫人动作快点，免得被别人看到了，凭白惹麻烦。”
如初连忙答应，和八重进入大牢。
牢房嘛，条件自然全是那样：阴暗潮湿，黑暗逼仄，空气污染严重，让人一进入就产生了强烈的压抑感。而当如初来到关继美的囚室，看到他窝坐在角落里烂草堆上、衣服头发散乱、神情萎靡、额头还带着些伤痕时，不禁心疼不已。
他是小光的弟弟，这么多日子的相处，她也已经把他看成亲弟弟一般。如今见到自己的弟弟受这份罪，她怎么能不心疼？何况这弟弟还是为着见义勇为、做好人好事才遭逢牢狱之灾的。
“继美，你怎么样？”她抓住牢栏问。
戚继美抬起头来，发现是自己的嫂子来探监了，立即走上前来，愧疚地道歉。
“这不怪你，但以后不要这么鲁莽了。”如初柔声安慰道，“路见不平是好事，但要讲究方式方法，只要这次你有了经验教训，就算嫂子多跑跑腿也是值得的。至于家里，你也不要担心，母亲没有生气，奶奶还不知道这件事，我们暂时不会让她老人家知道。放心，嫂子一定能在过年前救你出去的。”
戚继美烦恼地摇了摇头，“嫂子，这回我闯的是大祸，那个杨之田……”
“嫂子知道他是什么货色，也有办法收拾他，甚至都用不到你哥帮忙。”如初打断戚继美，努力表现出很自信的样子道，“不过这回若是嫂子帮你了了这官非，你以后可得听嫂子的话。你呀，踏实着在牢里待几天，就当天将大任于你，这是考验你呢。该吃吃、该喝喝、该睡睡，过几天就能出去了。难道你不相信嫂子的本事吗？”
戚继美迟疑了一下，之后重重点头。
他本来很懊悔的，并不是为教训了那个混蛋，而是为给家里带来了麻烦。他太清楚两家势力的高低对比，若是只他倒霉并不要紧，万一让母亲和奶奶受累、甚至牵连了嫂子和妹妹要怎么办？