“嫂子！”继美听如初这么为他着想，为他们夫妻着想，恨不得抱着如初哭一场，又恨不得回家抽老婆一巴掌。她怎么就那么没人心呢？
如初从荷包中拿出一张银票，拍了拍继美的肩膀道，“没事没事，现在你拿着这钱，明天就先还了高利贷，剩下的快弄点好吃的，你最近瘦得好厉害，如果让奶奶和母亲看到，会伤心的。就是你哥哥看到，只怕也会怪我对你不上心。你是男子汉大丈夫，难归难，但打折了胳膊折袖子里，不要让人看出相来。否则一来不够风度，二来让亲人担心，三来让敌人小看了去。听到没？”
继美连忙点头。
如初又道，“但通过这件事，你要逐渐在家当家作主了，不能万事随着她的意。如今她做错事，气势正弱，你就揽过家里的大权吧。不是嫂子教你管教老婆，只是她做事糊涂，你必须把持着点。现在你赶快回去，别在外面瞎溜达，明天我们在茶楼见，我会想出办法来的。”
继美接过银票，不再和如初啰哩啰嗦，但心中打定主意，这一辈子都会拿这个嫂子当亲人。倘若她有什么事用到自己，那真的一定要做到万死不辞。
他回到家，发现徐氏虽然躺下了，却根本没睡着，窝在床上唉声叹气。于是立即把银票拿出来说，“你别也犯愁了，我刚去找了嫂子，把钱借了来。明天先把保利钱庄的银子还了，然后再想想把茶楼怎么办？”
徐氏沉默了半晌没说话，似乎是在做激烈的思想斗争。她不想收如初的钱，可现在又没办法，只得忍气吞声，很怕将来在戚家抬不起头来。
“胡……嫂子没嘲笑你吗？是不是刁难你了？”她吞吞吐吐地问。
这一句又把继美气得够呛，觉得徐氏的良心给狗吃了，亏了嫂子还这么顾忌着他们。于是他怒道，“你把我嫂子看成什么人了？你闹出这么大个事，她怎么会不知道？可是她一句也没多问我，我借钱，二话不说就拿了银子。你要再这么小人之心，以后这烂摊子你收拾吧！”
第七回 炒作
“我不过是问问，你别生气嘛。”徐氏气弱，哄着继美道。
继美简直不知说什么好了，好半天才道，“你呀，错了不怕，谁还没做过错事，走过弯路呢？但是……你就改了吧。这几天没事不要出门，也不用管外面的事，就待在家里，好好想想到底错在哪里？真的要扪心自问，以前你看不起人，眼高于顶是对的吗？想想我母亲和嫂子有对你不好的地方，有对不住你的地方吗？你为什么要对她们那样无理。可当咱们有了事，人家又是怎么帮咱们的？这件事不仅你，连我也经历了很多从没经历的，希望你能想得清楚明白。不然……你那圣贤书才叫读到狗肚子里了呢。”
他说得发自肺腑，徐氏虽然还没彻底明白，但心里隐约也有些惭愧，因此点头应下，没有回嘴吵闹。
“本来嫂子说，这钱还了高利贷后，叫咱们买点好吃的，怕咱们日子不顺心，这些天过得苦。”他又说道，“可是我路上算过了，除了还给钱庄的，我们再挤些银子，刚好够还你娘家的了。我看不如咱们再苦些日子，先还了你娘家的阎王债再说，免得你娘三天两头找上门来，光应酬她的吃喝也是一笔花用。你若聪明，就该看清你娘家嘴脸了，以后少和他们来往，好生过咱们的日子是正经。”
徐氏之前总以为娘家是靠山，但自打她分家后，靠山山倒，确实也让她清醒了点，于是也顺从地应了。
一夜无话，第二天一早，继美就拿着银票到保利钱庄去还钱了。
钱庄本来以为逮到条大鱼，这油水可有得挤呢，没想到人家第二天就来还钱了，直后悔借的时候为什么说何时还都行，早知道规定不得早还，这样还可多吃些利息。想赖吧，对方好歹是官眷，虽说自己后台硬，可多一事不如少一事，少嫌当不赔吧。
“好借好还，上上之人。我们保利钱庄就爱和戚二公子和少夫人这样的人做生意，人生在世，谁还没有个马高蹬矮的呢。以后有事，您自管来，小号保证让您满意。”
继美临出门里，那钱庄的伙计还这样说。继美心里恼火，只差没一眼瞪死他了，一言不发的扬长而去。
在河边站了好一阵子，平息了下又烦又燥的心，看到了约好的时间，就到茶楼去与如初会合。
二人开了门，把楼上楼下的店面，后院及仓库都看了一遍，如初还拿个本子，教继美记录好，“你要记清楚，不能错，回家后教给你老婆。你是志在四方的人，这茶楼救活后还是要交到你老婆手上，但愿她很快上手，好好经营，办事别再那么糊涂了。”
“可是嫂子，你也看见了，刚才我们开楼进门时，好多人的表情奇怪，好像很害怕似的。在这样的情况下，茶楼真的救得活吗？”继美不无担忧地说。
如初长舒一口气，道，“昨天我想了半夜，终于给我想出了法子，只要安排得当，这茶楼肯定会慢慢恢复的。好在咱们是顶下的铺子，不是租的，库房里的东西也齐全，就连伙计也可以找旧的，没有人催促威逼，了不起头一年只求平手，不赚钱就是了。慢慢做，茶楼这种生意，是看口碑的。”
“要怎么做？”继美很好奇。
如初神秘一笑。
其实说起来很简单，不过对于古人来说有点难理解罢了……就是对现代的某些炒作方法，照猫画虎就行了。把坏的，炒成好的；把次的，炒成优质的；把最差劲的，炒成最有前途的；等等等等……
不过如初有良心，因为本来这茶楼就是被妖魔化了，她只是用欺骗民众的方法，挽回已经被蒙骗的民众之心。至于生意，她当然会嘱咐继美两口子老老实实地做。到时候，她还可以到这边卖些点心。这样一来，满意方便了茶客，二来帮助了继美和自己的两处生意，何乐而不为？
所做的，不过的扭转当地人的迷信观念而已。反正什么不吉利云云，本来就是不可信的。而目的永远证明手段的正确，所以她没有丝毫的犹豫。
首先，她找已经在济宁州落户的父亲帮忙，用不高的价钱雇佣了一批职业骗子。然后，跟他们分配好任务，并要求他们近几年不得出现在此处。最后，让他们分几批来到鲁桥镇及附近几个村镇，开始大规模的炒作活动。
第一幕，无数个小骗子潜入各地茶楼酒肆，人多的市集等地，三三两两说起有一位张天师最近游历到了附近地带。据说这位张天师有识宝物断风水的奇技，这回是从京里来的，刚为某达官贵人看过阴宅阳宅。当然，要把这位根本没有的张天师吹得越神越好，而且要有鼻子有眼儿，要令人信以为真，最好产生盲目崇拜，形成传说效应。说的时候，也要分正反两派，这样辩论激烈，才有更多的人被吸引。
第二幕，当张天师的事人尽皆知，传得越来越没边时。这些骗子里演技最优秀的骨干分子就要出场了。他，就是张天师及弟子二人。他们“无意”中路过鲁桥镇，看到了这个茶楼，表示此处乃极佳的风水宝地，经常出入此处的人，能逢凶化吉，遇难呈现祥。不过这地方被尘封了，必须以血光之气打开。如今宝光四溢，实在是修身养性之所在。并伴随叹息，声称可惜自己是方外人，不然真要流连于此了。
第三幕，再由无数小骗子把张天师“途经识宝地”的演义传播出去，这边伴随继美两口子重新修缮茶楼，摆出喜气洋洋的样子。再搭配些从后院挖出一坛金子啦，一个烂赌鬼在茶楼门口喝了碗施舍茶，回家后就痛改前非之类之类的事迹。一传十，十传百，三人市虎，众口铄金，假的也给说成真的了。
于是不到三个月，茶楼人气恢复，不到半年，就开始赚钱，等那老板高价要赎回，继美夫妻都不肯了。