羊皓的思绪被羊琦打断，不由得皱眉。
“为何？”
“父亲，女公子嫁王子淮是西原国同中都城联姻，是君上嫁妹，不是羊氏嫁女。”羊琦沉声道。
羊夫人出自羊氏，原桃要唤羊皓一声舅父，但也仅此而已。
原桃的确有羊氏血脉，但她是以女公子的身份出嫁。别人最看重的不是羊氏，而是西原侯妹这个身份。如果羊氏搞不清自己的地位，贪图更多，别说会招来君上的恶感，更会被朝中卿大夫群起反对。
羊氏给原桃添妆是理所应当，多一些也无人会指摘。插手陪媵人选就是手伸得太长，逾越规矩。
如果国君万事不管，像南幽侯一样昏聩，或许事情可行。但郅玄分明不是这样，英明智慧广为称颂，羊氏还不知分寸就是埋下隐患，当时不计较，也难免被秋后算账。
羊琦极力劝说羊皓，希望他能打消主意。
“父亲，姑母膝下还有女公子莺和公子鸣！”
羊琦知道委婉无用，只能冒着惹怒羊皓的危险，直接将事情摊开。他十分清楚，如果被羊夫人知道羊皓的想法，必然和自己一样，绝不会点头同意。
羊氏固然强盛，可再强也比不上当初的密氏。
若家主一意孤行，听不进劝告，只看眼前利益不顾长远，也就离衰败不远了。
好在羊皓没有糊涂到底，虽然心有不甘，到底还是听进劝说，打消好处全占的念头。
羊琦松了口气，转开话题，道：“父亲，君上日前下旨，今冬北上草原。儿有意召集五百甲士常驻草原，助君上开辟疆土清扫狄戎。”
“你可想好？”羊皓沉声道。
“君上同公子颢联姻，在草原建城，许各家往草原占地，凡境内野人尽可捕，开田采矿均自由。这样的机会千载难逢，绝不能错过。”羊琦认真道。
羊琦在中都求学期间没少翻阅书简，了解到不少有用的信息。他有意振兴羊氏，弥补羊皓之前的摇摆不定，对郅玄的计划全盘支持，更要以实际行动表明态度。
见儿子如此坚定，羊皓也不再劝说。
事实上，对自己之前的一些错误决策他也十分后悔。但事情已经做了，没有后悔药可吃。他十分清楚自己性格中的缺陷，但清楚不意味着能改。好在儿子比他聪明，羊氏的将来，他终究要交托出去。
和王子淮联姻不只牵动羊氏，不少氏族都对陪媵的位置虎视眈眈。其中，几个中大夫家族表现得最为突出。
对于这种情况，郅玄不由得头疼。
两个陪媵位置，十几家在争，选谁都是个问题。
陪媵暂时没有定下，个别氏族认为机会渺茫，索性另辟蹊径赠送婢女。这些女子都是花样年华，个顶个年轻貌美。送到羊夫人面前，经过挑选，留下四人陪伴原桃。
原桃来后殿时，郅玄亲眼看到，差点被晃得眼花。
十几岁的女孩子，青春靓丽，身段娇柔，又被培养出惑人的媚态，送到原桃身边当婢女，他怎么一点不信？
郅玄欲言又止，原桃却无半分压力，反而对郅玄的气恼感到不解。
“兄长，可有何处不妥？”
在原桃看来，只要郅玄和王子淮交情不变，她嫁入王子府就不用担心无宠。至于独宠什么的，有密夫人的前车之鉴，她敬谢不敏。
在原桃的观念中，陪媵和婢女不是她的对手，而是助力。后者依附于她，越是貌美越能巩固自己的地位。
她不是正夫人，不用担心更多的规矩。她只要做好自己的职责，按照母亲的教导在王子府站稳脚跟，日子就能过得很好。
“有君上在，前路坦荡，能走多远则要看你的能力。就算是一片坦途，一味莽撞地向前冲，早早耗尽力气，也只能看着身后人超过你，后来者居上。”
羊夫人从不灌输给女儿情爱的观念，相反，她以自身的经验教导原桃和原莺，教给两人在波诡云谲中生存的手段。
看着掩唇轻笑的原桃，郅玄忽然感到心口发堵。
他意识到自己还不够强大，远远不够。
如果他更强，能站到更高的位置，他的妹妹还需要依靠这些手段，还需要随波逐流，还需要屈就为妾？！
郅玄攥紧双拳，指尖扣入掌心，留下鲜红的月牙状痕迹。
他凝视原桃，从少女身上依稀能到在某一时刻，在氏族的重压下不得不妥协的自己。
“我向你保证，迟早有一天，你无需再委屈自己。”
原桃迎上郅玄的目光，笑容愈发灿烂，眼圈微红却没有落泪，轻声道：“我信兄长。”
联姻一事定下，王子淮如期启程。
和来时相比，队伍中多出百余辆大车，都是运送的货物。