“水泥？”
“君上得天授，命人造出此物。”村老骄傲道。
制造水泥不算困难，缺点是会污染环境。
考虑到发展的重要性，郅玄做出取舍，专门开辟一处无主荒地，建起成排的作坊，用来制造水泥。
地方足够大，又恰好发现合适的材料，郅玄大笔一挥，水泥厂外建起砖窑，主要烧制青砖。
依照后世标准，这些作坊是妥妥的黑心工厂，黑砖窑。
搁在现下，却没人提出异议。
在作坊和砖窑干活的奴隶非但不觉得累，反而觉得轻松。尤其是从别国和草原交易来的奴隶，感触更深。
同样是干活，在西原国每日三顿，隔几天就能吃到飘着油花的肉汤，滋味别提多美。
夏天有麻衣，冬天有厚实的袍子，甚至还有鞋子。
不用挨鞭子，不需要整日干活，每天有充足的时间休息。
干得好有赏赐，往往是一大块肉，肥多瘦少，用水煮熟能香得咬舌头。
住的不是棚子，而是不漏雨的木屋。小国庶人未必能有这样的生活，遑论是草原上的狄戎部落。
这样的日子，他们以前想都不敢想。
谁要是和他们说，郅玄是黑心的奴隶主，必须起来反抗，估计会被当场饱以老拳，绑起来扭送到监工面前。
时代发展具备特殊性，当世的认知也同后世存在区别。
郅玄自以为黑心，在不引起动荡的情况下，尽可能提高庶人和奴隶待遇。对比付出和所得，他认为自己做得远远不够。
在他人眼中却非如此。
在西原国，如果有人当街大喊“国君不仁”，不会有人附和，反而会遭受暴打，打不死就往死里打。
国君不仁？
别闹！
这么说的人百分百是脑袋进水，晃不出来没关系，多捶几顿就能变得正常。
北安国下大夫本意是询问沟渠，不想被村老转移话题，以水泥为引子，历数郅玄功业，满口滔滔不绝，对国君大夸特夸。看两人的架势，分明是越说越兴奋，能一口气说上三天三夜。
下大夫自诩有口才之人，同人朝堂争辩不落下风，不想在田头遭遇首败。自从村老开口，他硬是插不进一句话，始终没法打断，遑论是转移话题。
村老身无官职，但有实打实的战功，依功授予爵位，封得田地。
下大夫腰悬玉环，摆明出身氏族，两人也无丝毫畏惧，照样口若悬河，痛痛快快说了小半个时辰。
中途有骑士打马而来，族老才不得不停下。
此地距西都城已经不远，赵颢摆出全副仪仗，沿官道而行。郅玄接到消息，立即派出甲士，明确赵颢所在的位置，准备出城相迎。
“见过君上！”
骑士在赵颢车前下马，身披全甲，腰悬宝剑，背负强弩，显然是出自新军。
对这支军队的战斗力，北安国氏族皆有耳闻。尤其是随赵颢南下的几家，之前未曾见过，不免好奇望去，果然是威武之士，战场上的凶兵。
下大夫回到战车，队伍继续启程。
两名村老站在田边，目送赵颢的战车经过。直至队伍走远，两人对视一眼，继续蹲在田边，不时吆喝几声，不使顽童踏伤粟苗。
“方才过去的是南赵侯。”
“然。”
“传言不虚，果真貌美。”
“堪配君上。”
“确实。”
两个老头你一言我一语，丝毫没因见到南赵国君激动。
想当年，他们结伴驰骋战场，最惊心动魄的几战都是和北安国交锋。他们在战场上见过年轻时的北安侯，还见过赵颢的大父，前代北安国君。
这一家都是这样的长相，容貌绝色，偏向艳丽，赵颢更是个中翘楚。
这样的长相令郅玄怦然心动，以原桃姐妹的目光则失却温润，处处透出锋利，怎么看都不像好人。
队伍距西都城不到五里，郅玄率卿大夫出城相迎。
坐在战车上，郅玄回望群臣队伍，看到面色微白的羊琦，迅速收回目光。
流言迟迟不能平息，他也十分无奈。期待的奇迹终未发生，该来的总是会来。值得庆幸的是，云侯等人已经离开。如若不然，天晓得会闹出多大的乱子。
郅玄心乱如麻，很是惴惴不安。表情却十分镇定，让人看不出任何端倪。
地平线处沙尘飞扬，紧接着，赤色镶羽的战旗出现在视野中。
郅玄深吸一口气，从车上站起身。
无需吩咐，驾车者挥动缰绳，黑色战车向前慢行，逐渐同卿大夫拉开距离。
另一面，赵颢乘坐的战车也离开队伍，同郅玄相向而行。
距离接近，驾车者拉住缰绳，战马同时停住。
郅玄视力极佳，看清站在车上的赵颢，不等对方开口，抢先一步道：“许久未见君侯，孤枕难眠，甚是想念。”