“你哪那么多不明白？咦……”
“怎么了？”
“你看，那是谁，这么大的风沙，怎么还敢到死亡海来？”
※※※
今日，是魔教教主狄绝失踪刚满二十年。依天魔旧律，诸王之位，不可永远空置。新一任的天王，即将正位。然而，出乎所有魔教教徒的想象，举行正位大典的魔教禁地九重天，即没有黄金为砖，琉璃做瓦，也不曾有美玉铺地，珍珠镶灯。即没有繁花万朵，也没有美酒千坛。即不见数不清的武功秘笈，也没有看不完的名刀宝剑。
在美丽的魔教总坛天外天里，九重天却不可思议得荒凉而冷寂。四周都是冰冷的石块，看不到一丝绿色。极广大的一片空旷中，只有一间极大极大的屋子，和屋外，许多平平无奇，却仿佛一直沾染着鲜血的普通兵刃。
日已正中，九重天里一片静寂。
那间大屋之外，齐齐站了二十人，相同的灰布衣衫，相似的英冷眉眼，相若的冷悍表情，相近的漠然容颜。
在他们之前，静静站立一位葛衣老者，身量修长如苍松峻拔，面容清逸，双手捧一把样式古拙的长剑。
在他们之后，却静静立着一个彩衣女子，手捧七宝瑶琴，唇边似笑非笑，容颜之美，竟令得烈阳失色，成为这一片空寂之间，唯一的亮色。
老者目光扫视众人，然后沉声道：“狄九。”
“在。”一人排众而出。声音和面容都同样冷漠无波。
“经过一个月不间断的比试，你是所有待选者中，最强的一个，从今天起，你就是新一代的天王，而其他人，将成为影卫，从今之后，没有主人的吩咐，永远不可出现于人前。”
“是。”依然是冷淡而漠然的回应，成为魔教最有权力的人，成为未来的魔教教主，却依然不会让狄九的脸上，有一丝波动。
或许，在很久很久之前，他们这些影子的待选者，就失去了喜怒哀乐的权力了吧。那间大屋里，本来住了五十个面容酷肖一个遥远传说中人的孩子，而能活到现在的，也不过二十人。刀枪棍棒，暗器毒药，火器陷阱，从没有一刻停止过学习，每隔两个月的酷刑承受训练，让人尝尽人间一切痛苦，却又巧妙得不伤到人的筋骨。每隔三个月的大比武，失败者面对的，从来只有死亡。每隔四个月的任务测试，上天入地，百般难题，失败的人，甚至哪怕受伤稍重，不能立刻继续参予训练的人，唯一面对的，也只能是死亡。
他们可以完美地笑或哭，完美地指挥一场战争，完美得完成一次刺杀，然而，他们很久以前，就已经忘记，什么是完全的欢喜或痛苦了吧。
狄九静静站立在众人面前。一个月的比试啊，这一个月中，多少场生死相搏，多少次陷阱暗杀，在一起长大，一同学艺的人，他们互相攻击，互相杀戮，睡梦中会有一刀袭来，吃饭时，随时防着剧毒伤人，没有一刻安心，没有一刻停息。胜者逃出生天，败者永沦地狱，尘世变幻，莫过如此。
一个月之后，他们每一个人都面无表情，腰杆笔直地站在这九重天中，谁会知道，他们每一个人都伤痕遍体，谁会在意，他们每一个人都在用意志与痛苦做战，苦苦挣扎着，不肯在高贵的龙王和乾达婆王面前倒下去。
“传说，天王是司雷之神，这一把是天王专用的雷霆剑，前代天王弃剑失踪，现在，你是他的主人。”老者慢慢递上宝剑。
狄九静静地接过来，神色依旧冷漠得出奇。
“从现在开始，你是天王，你有权利为你自己取一个名字，而不再是只拥有一个数字代号的影子。”老者微笑“你想叫什么？”
“我叫……”
一阵阵纷乱的铃声乍然响起，如纷乱起伏的波涛，久久不息。
那美丽女子秀丽的眉梢一挑，竟掠起几许英气：“有陌生人向总坛而来。”
第四章 惊铃来异客
铃声清越，时轻时重，时长时短，竟似永无断绝一般。九得天中，三位魔教至高之王的神色，竟似被铃声牵系，隐约生起变化。
“对方只有一个人？遮着沙漠中最常见的挡风的布巾，所以看不见容貌，只能约略估计是个年轻人。”
“骑一匹又瘦又弱的老马，却能越过漫长的沙漠和最强的风沙。”
“他好象完全认得路线，这么大的风，沙漠上眼都睁不开，可他一丝一毫也没偏离过，正对着我们这边过来。”
“暗哨的弟子扮沙盗攻击他，才一靠近他，就被震飞老远。”
“风沙中马行得很快，转眼就过去了，被震飞的弟子好象听到他在说什么对不起，不过，应该是听错吧。”
美丽的女子笑吟吟一句句重复那铃声中传递的讯息，只是说到这一句时，脸上终有了抹不去的愕然。
就连那身登天王之位也不见喜色的狄九，也微微挑眉。
敢闯死亡海天外天的人，一是不知死活，二是自寻死路，三，应该就是武林正道大联盟，天下高手大联合，高举打倒邪教的所谓正义大旗，自以为是地冲进来吧。那一人一马，还可以勉强解释成艺高人胆大，可是把人震飞之后还一迭声喊对不起，这个，估计，应该，是听错吧。
老者神色微沉，相比年青人的轻松，做为经历过二十年前的血战之后。唯一活到现在的老一代魔教高层，他绝不会轻视任何威胁到教派的事。
这么多年来，天下正道，毁灭魔教之心，无日无之，若不是有死亡海的天然屏障，若不是，教中总坛，外人无法得知，若不是有最好的机关守护，他们绝不能安然而退，休养生息到如今。这么多年来，时时刻刻防备着正道的大举进攻，时时刻刻提心吊胆。狄绝失踪，教中以他为长，他苦苦支撑，直到新一代的孩子们渐渐成器，可以各归王位。各领职责。无论如何，他都不想，在天王继任之日，再有任何变故。
“不管他是谁，就算进了死亡海，也渡不过莫愁林。”老人沉定的话，仿佛是死神的宣判。而在场，没有人会对此有异议。
莫愁林中，几多愁。
在莫愁林，哪怕是一株树，一根草，一朵花，都可以杀人夺命，偶尔吸进风中吹来的一丝花粉，无意中被荆棘刺破皮肤，都足以让一个活生生的人，转眼变成一具冰冷的尸体。更不要说，那能自动把人卷往吸干的吃人树和食人花，更不要说，那无数经过训练的毒蜂毒蛇和毒蚁。
身上不佩戴专门的药物，就连魔教中人，也不敢在莫愁林出入。
然而，老人的话语刚落，铃声就变得无比急促起来。
美人脸色一变：“怎么回事，所有的毒物都不靠近他。他穿过莫愁林，倒象是走在大街上一般轻松。”
狄九微微吸气，握紧掌中雷霆剑。
老者眼中已有隐隐风雷动：“就算过了莫愁林又如何。天外天前还有一条隔世路，只能通过那条路，才能从万丈红尘，走进这天外之天。而那条路没有人过得了。”
美人微笑：“不错，第九代代教主狄靖，结怨于天下，却也在那之前就为我教谋下退身之路，他倾全教之力，或携或请或绑，搜罗了世间最好的机关圣手，暗器高人，在那条无比漫长的隔世路上，做出这世上最巧妙，最不可测度的机关。直至今日，也没有人能造出更完美的机关了。当年我教浩劫，残余教众，就是退入此间。武林盟主领一千名各派高手冲进来，在那隔世路上，就死了一大半，最后只得含恨退回。二十年前，我教大难，又是靠这隔世路，这得延续教中命脉。那隔世路中机关之巧之险，便是我等，进进出出，也需万分小心，行差踏错半步，说不定，便也死得不明不白了，又何况一个外人。不管那人是什么来路，也断断过不了隔世路。”
她这里美目盼兮，巧笑婧兮，一番话说来，自是有极美的风姿，原本沉肃的气氛也为之一阵轻松，眼看着老者眼中渐渐有了笑容，狄九僵硬的神色略有缓和，银铃再次急响不绝，那么响亮的声音，那么急促的节奏，竟似要把天地都震彻了一般。