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楔子
庆国都城，到处鞭炮响亮，笑语不绝，街边人潮涌动，高楼上小姐佳人、莺声燕语。今日是御花园摆酒，款待新科进士的日子，是状元、榜眼、探花跨马游街的日子。
锣鼓声声，随从如云，三匹马，依次自大街上行过。马上的人，披红袍，戴红花，一片喜气洋洋。
第三匹马上的男子，纵然穿了一身红，却偏偏给人一种极清极雅的感觉，尘世间的一切欢声笑语，似乎根本沾不上身。越是这般越是吸引旁人目光，路上行人，指指点点，楼上小姐，低声议论：“他就是今年的探花？”“好一个探花郎，这样清雅秀美，我们女子都比不上，真不愧了‘探花’二字。”
榜样顾恺元笑着回首说：“我今晨看了宫中传抄出的沈兄的应试文章，实在是当世少有的佳作。怪不得圣上钦点入了三甲。”
探花沈君玉淡淡道：“岂敢，顾兄过奖了。”心中却在叹息。头名三甲，往往被收进翰林院，一生与文墨为伍，反倒不如二榜的进士，可以去做地方官，施政造福百姓，一展胸中抱负。他应考之时，有意收敛，没想到还是中了探花。
后方突然传来喧闹声，更有震天的锣鼓，声势竟比游街的三甲还要浩大。
三人回头，听到呼喝之声远远传来：“太子殿下回京，什么人胆敢拦路？”
唬得路上行人‘呼啦’一声跪了满地，护送三甲的仪仗队，也丢了彩旗，弃了锣鼓，跪了满地。只剩下这三个人，做在马上愕然对视，进退两难。
今日三甲入宫谢恩，皇帝赐宴，这一路上，要跨马游街，中途不可停留。但此时，来的是镇守边关多年、立下赫赫战功的太子。若是跪迎，失了朝廷的法度；若不理睬，这前面的路，又如何走得下去？得罪了太子，将来哪会有好日子过？
沈君玉的目光，越过无数跪拜的百姓，看像长街的另一侧，在几十个兵将护卫下两匹高头大马上的人。
靠前的男子，身材极为高大，眉目英挺，目光坚定，金盔金甲，阳光在他身上镀下一层金辉，英姿勃勃，威武如天神。另一匹马上，是个面目温润、气质斯文的白袍男子。
太子龙乘风瞪着前方：“怎么搞的？我好不容易回来一次，居然把我回宫的路都给堵住了。他们是哪来的家伙，想把我堵在宫门口吗？”
镇元侯世子楚逸微笑道：“太子殿下，你真的是从来不操心国家政务，这是这一届状元榜眼探花，正跨马游街，赶赴琼林宴呢。”
“是吗？”龙乘风一愣，随即挥挥手，朗声笑着对三人说，“那你们去吧，不必为我让路了。”
三人正处在非常尴尬的境地。状元孙敏之脸色有些难看，顾恺元额上汗水涔涔，两人几次都想下马施礼，却见沈君玉一动不动，只冷冷望着前方，于是都拉不下脸来第一个下跪，只好僵在马上。
听到龙乘风的喊声，两人如释重负，一齐在马上施礼：“多谢太子殿下。”
沈君玉却没有施礼，只是眸中异色一闪而过，深深望了龙乘风一眼。
龙乘风的笑容，如阳光般耀眼而灿烂，和他身上的金甲一样，闪闪发光。
龙乘风扭头对楚逸说：“咱们先别急着回宫，若是现在回宫，父皇急于见我，怕是要冷落了他们。”
楚逸惊奇的说：“殿下，你不是一直非常思恋皇上吗？为了能在皇上生辰赶回来，一路急弛，几天几夜都没休息，怎么现在却…….“
“我不是已经在父皇生辰之前赶回来了吗？晚两个时辰见面也没关系。我们父子相距，时间有的是，可对那几个读书人来说，这是一生中最重要的时刻。而且国家的抡材大典，不能为了父子之情，而影响了对对读书人的尊重，你说对吗？”龙乘风爽郎笑道
楚逸一笑，望着远去的三匹马。低声说：“刚才那个探花，长的好生漂亮，竟比女子还清丽秀美。”
“是吗？那个瘦瘦弱弱的？一个男人，长的像个女人，还谈得上漂亮吗？”龙乘风不以为然。
第一章
六年后，庆王逝世，龙乘风自边关赶回，正式登基为帝。
御花园里，贵为万乘之尊的皇帝，浓眉紧缩，深深叹息。人人都说皇帝好，那里知道皇帝苦。他喜欢在边关纵马逐日，却不得不绑在皇位上，整日面对他不喜欢的纷繁政务。如今因年年征战而国库空虚，朝中臣子还整日忙着争权夺利，累的他头大，只能在好有楚逸面前唉声叹气。
楚逸看这个沙场猛将愁眉苦脸的样子，暗暗好笑：“皇上又为何事烦恼？”
“母后今日又招了我去，责怪我一直不肯替舅舅安排职务，要我不得在推脱。”
楚逸道：“这有什么，两位国舅在朝中也有数十年，如今皇上登基理应加封，不知太后与两位国舅属意什么职位？”
“母后指定要他们去户部。”户部掌管全国财政，自然是肥差中的肥差。
楚逸道：“也无不可，户部自老尚书病故以后一直没有补人，两位侍郎职衔，目前也只有沈君玉一位在任，户部也确实需要值得信任的人来补缺了。”
“沈君玉？我都没什么印象。”
“皇上还记得六年前入京遇上的探花吗？他就是沈君玉。后来入了翰林院，又任侍读学士，不知为什么，被先帝简拔出来，到户部任用，成了户部侍郎，一直干到现在。皇上几次上朝，都没注意他吗？”
龙乘风努力想了半天，说：“好像有点儿记得起来了，那人不太爱说话，别的臣子总围着我转，刚登基那一阵子，更是各个慷慨激昂大表忠心，他好像一句话也没有说过。我每天被那些人烦的只想吐血，哪有空注意他？那个沈君玉到底是个什么样的人？太后好像极不喜欢他，连连叮嘱我，要把他贬斥。”
楚逸叹道：“沈君玉人缘极其不好，不只太后不喜欢他，朝中大臣一百人中怕有九十九个不喜欢他。”
“不可能吧？若是他人缘如此不好，又岂能在朝中立足，恐怕还没等我登基就被人斗倒了。”
“是先帝一力维护他，不然，早不知死了多少次。朝中臣子大多深恨他，暗中骂他‘钱痨’。”
“钱痨？”龙乘风眼睛越瞪越大，沈君玉给他的印象虽然不太深，到也隐隐记得他有一种清华出尘之气，万万想不到，他在众人眼中是个守财奴。
“皇上，历年征战，国库空虚，户部虽然是肥差，也是难差，户部尚书就是因积劳成疾而死，所以先帝才破格提拔沈君玉主持户部。沈君玉掌户部后把钱粮卡的死紧，朝中官员没有一个他不曾得罪。工部修河款，他一样样核查；兵部的军资，他项项要验明；发往灾区的救灾款，他派专人调查使用情况；就连国家大庆，后宫用度，他也建议从简。前前后后不知得罪了多少官员，断了多少人的财路。甚至在灾区巡查时，请出天子剑，一连斩了十多个贪官！雷厉风行，不留余地，不但大臣们恨他，就连后宫，也因用度被扣视他为眼中钉。”
龙乘风听罢，默然良久，问：“他做的都是尽忠职守的事，不课肯让人任意挥霍国库银两，难到满朝臣子，竟没一个认同他？”
楚逸叹息了一声。
龙乘风也长长叹息：“真正为国为民的臣子，都只能做孤臣，受世人憎恨吗？”
“皇上，沈君玉不过是普通探花，得先帝知遇之恩，粉身相抱，也是应当。”
“知遇之恩？”龙乘风冷笑一声，“我虽不喜权术，但父皇也教导过我。沈君玉只是个普通进士，父皇为什么如此宠信他？为什么给他这样大的权利？父皇是故意的！一方面用他的一腔热血整顿财政，一方面让一个全无背景的人出头遭受大家的怨恨。必要时把他推出来，做牺牲品平大家的众怒，对不对？”